Il gioco della birra

Giovedì 29 agosto, 13:00
È un pomeriggio miseramente afoso a Cambridge quando la classe in arrivo della MIT Sloan School of Management - circa 400 studenti provenienti da 41 paesi - si presenta in una sala da ballo al secondo piano del Kendall Square Marriott. Sono qui per giocare al Beer Game, una tradizione di orientamento Sloan. Sfortunatamente, visto il tempo, il Beer Game non prevede il consumo di bevande fresche.

Non c'è una vera birra nel Beer Game, dice John Sterman, il professore di Sloan che sta supervisionando i lavori per il 25esimo anno consecutivo.

Piuttosto, il Beer Game è un gioco da tavolo, sviluppato alla fine degli anni '50 dal pioniere dell'informatica digitale e professore di Sloan Jay Forrester, SM '45. Giocato con penna, carta, tovaglie di plastica stampate e fiches da poker, simula la catena di approvvigionamento dell'industria della birra. In tal modo, illumina gli aspetti della dinamica dei sistemi, una modalità distintiva del pensiero del MIT: illustra le complessità non lineari delle catene di approvvigionamento e il modo in cui gli individui sono circoscritti dai sistemi in cui agiscono.

Tutto ciò che verrà spiegato in un debriefing a livello di classe che Sterman condurrà dopo la partita. Per ora, è il gioco, e come scrittore per Notizie del MIT , sono stato invitato da Sterman a suonare quest'anno. Vado a uno dei 47 tavoli dove gli studenti si siedono casualmente in squadre di otto, mi presento ai miei sette compagni di squadra (candidati MBA dall'India, Perù e Stati Uniti) e ascolto Sterman che spiega le regole.

Gli studenti di Sloan giocano al Beer Game per due intense ore; i risultati riflettono fluttuazioni selvagge della catena di approvvigionamento.

13:30
Ogni squadra di Beer Game è divisa in quattro unità di due giocatori ciascuna, che svolgono i ruoli di dettagliante, grossista, distributore e birraio. L'obiettivo è mantenere i costi operativi del team il più bassi possibile. Apprendiamo che le squadre saranno penalizzate per avere troppo inventario (50 centesimi per cassa di birra a settimana) o ordini arretrati non completati (1$ per cassa a settimana). Ogni anello della catena di approvvigionamento tiene traccia dei propri costi, ma il punteggio di una squadra è la somma di questi conteggi. Più basso è il punteggio, meglio è.

All'inizio del primo dei 50 giri (che rappresentano le settimane), ogni unità di vendita al dettaglio estrae una carta che indica la domanda dei consumatori per casse di birra; allo stesso tempo, tutte le unità inviano i foglietti con gli ordini a monte della catena di approvvigionamento. In risposta, i casi di birra, rappresentati da fiches da poker, si muovono nella direzione opposta, dal produttore di birra al rivenditore. Quando iniziamo, un piccolo numero di chip è già presente in ogni stazione.

14:15
Dopo 20 round, la mia squadra è in una fase positiva.

Sono seduto alla stazione del rivenditore con la studentessa di finanza Adah Jung, che ha inviato ordini a un livello che imita da vicino la domanda dei consumatori. Il nostro punteggio alla stazione di vendita è basso e ci sono poche chips altrove sul tavolo, il che significa che i costi del nostro team sono minimi. È difficile immaginare come le cose possano andare storte: con sette compagni di squadra intelligenti e una catena di approvvigionamento stabile, perché non possiamo vincere questa cosa? Riesco quasi a sentire Sterman che ci chiede di alzarci per un applauso.

14:35
Apparentemente dal nulla, la distribuzione del nostro team ha un inventario di 178 casse di birra in eccesso, che dura sette settimane, aggiungendo $ 623 ai nostri costi in un gioco in cui il punteggio medio dopo 50 settimane è di $ 2.000 per squadra. Come è successo? Qualcuno non può dire ai nostri due compagni di squadra del birrificio di smetterla di fare così tanta birra?

Beh no. Non posso dire loro nulla, osserva il compagno di squadra Juan Trujillo. In effetti, per simulare le informazioni incomplete con cui abbiamo a che fare nella vita reale, i giocatori non possono comunicare attraverso le stazioni, a parte l'inoltro degli ordini. E in qualche modo, qualcuno della nostra squadra ha ordinato troppa birra.

Peggio ancora, possono essere necessarie diverse settimane prima che un ordine eccessivo esca dal sistema. Sto ancora fissando la montagna di fiches, che ora si sta diffondendo al grossista, quando il gioco finisce.

Oh bene. Almeno noi rivenditori abbiamo mantenuto bassi i nostri costi. Se solo lo avessero fatto tutti.

15:30
Gli assistenti di Sterman attaccano i grafici alle pareti della sala da ballo con i dettagli delle prestazioni di ogni squadra. Il punteggio vincente di oggi è stato di $ 460 (il miglior punteggio possibile è di circa $ 200), mentre la squadra con le prestazioni peggiori ha accumulato $ 6.618 di costi.
Sterman avvia una discussione, sottolineando come le scorte e gli arretrati aumentino e scendano in modo irregolare. Il distributore dell'ultimo team di oggi è passato da un arretrato di 70 casi a un inventario di 191 in tre settimane.

Una cosa da imparare dal Beer Game, quindi, è il motivo per cui molte aziende sperimentano cicli di espansione e contrazione: l'esplorazione di petrolio e gas e l'edilizia abitativa. I sistemi complessi producono fenomeni non lineari.

16:15
Sterman porta a casa una lezione più grande: le nostre abitudini psicologiche e le nostre prospettive limitate spesso ci impediscono di comprendere correttamente i sistemi complessi. Per dimostrarlo, chiede a distributori, grossisti e produttori di birra di stimare la domanda dei consumatori; le loro risposte sono selvaggiamente imprecise.

Troppo spesso, aggiunge Sterman, questo significa che attribuiamo i problemi ad altre persone piuttosto che a sistemi difettosi. Ad esempio: ho scoperto che alcune persone erano un po' lente nell'intraprendere azioni correttive, afferma uno studente, che aveva appena giocato per la squadra vincente, un fatto che Sterman sottolinea con molta ilarità.

Non ha senso per noi rivenditori incolpare i nostri compagni di squadra, che avevano informazioni imperfette, per i nostri punteggi deludenti. Non può essere vero che, per caso, tutte le persone intelligenti sono diventate rivenditori e tutte le persone che gestiscono le fabbriche erano stupide, dice Sterman. La struttura del Beer Game rende difficile per alcuni giocatori ottenere buoni risultati. Non sono le persone; è il sistema.

Quindi, licenziare le persone tende a essere un'azione di gestione inutile. Il tuo ruolo come leader è creare un sistema in cui tutti possano prosperare, dice.

Viene tirata fuori una torta, che segna i 25 anni di Sterman alla guida del Beer Game. Dopo un'ovazione entusiasmante, gli studenti escono in fila, facendo battute sulla localizzazione di una vera birra, presumendo che le catene di approvvigionamento della birra del mondo reale funzionino meglio dei nostri deboli tentativi di imitarle.

Martedì 3 settembre, 11:45
Nell'ufficio del MIT di Sterman, ricevo un debriefing privato. Ammetto che quando il mio team è affondato, mi sono reso conto che noi rivenditori avremmo dovuto aumentare temporaneamente i nostri ordini, aggiungere inventario e subire un punteggio peggiore prima che il team potesse abbassare i costi complessivi. In caso contrario, le fiches rimarrebbero semplicemente con il distributore e il grossista. Ma una parte di me ha resistito: i rivenditori non hanno causato il problema, quindi perché dovremmo ripulirlo?

Può essere frustrante vedere arrivare questo tsunami di chip, concorda Sterman. Ma la mia reazione è stata una cornice introdotta nella stanza da un'esperienza precedente che è completamente sbagliata, aggiunge. Non c'era alcun incentivo individuale. Nel Beer Game, è esplicitamente un incentivo di squadra. Un buon manager può utilizzare le dinamiche di sistema per pensare alla psicologia e alle strutture organizzative in modo da far lavorare meglio i team per tutti.

A mio avviso, il vero scopo e il vero valore di un'istruzione Sloan è sviluppare le capacità [degli studenti] come pensatori di sistemi e le capacità di leadership per utilizzare tali capacità per costruire il mondo che vogliamo veramente. Non per il breve periodo. Non per aumentare i profitti o per aumentare il prezzo delle azioni. Ma per creare il mondo che vogliamo veramente, a lungo termine.

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