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Il futuro delle spedizioni ad energia solare ed eolica
Alla gente piace costruire cose solari, anche se non hanno molto senso pratico. Auto solari. Aerei solari. Questa settimana sono salito a bordo la più grande nave a energia solare del mondo , un catamarano di 100 tonnellate che, lo scorso anno, ha fatto il giro del mondo senza utilizzare carburante. Ora viene utilizzato per una spedizione scientifica: il fatto che non emetta gas di scarico lo rende utile per raccogliere dati sull'oceano e sull'atmosfera.
Nave solare: la Turanor a energia solare, con alcuni dei suoi pannelli solari retratti, attracca al Fan Pier di Boston.
Le navi esclusivamente a energia solare quasi certamente non sono il futuro della navigazione, ma l'energia solare potrebbe aiutare a ridurre le emissioni.
La barca solare che ho visitato, la Turanor (il nome deriva dai libri fantasy di JRR Tolkien) pesa circa 100 tonnellate e per fornire energia sufficiente per una velocità media di crociera di soli 5 nodi, richiede 29.124 di alcuni dei più efficienti pannelli solari in silicio disponibili , molti di loro a sbalzo oltre il bordo della barca. È realizzato con materiali compositi costosi e leggeri. Le navi portacontainer trasportano fino a 150.000 tonnellate di merci e viaggiano molto più velocemente.
Personalmente non credo che l'energia solare sia appropriata per le grandi navi e il traffico commerciale. Sarebbe un sogno, ma è pazzesco. Non avresti abbastanza potere, dice Gerard D'Aboville, il capitano del Turanor. Puoi fare il giro del mondo con l'energia solare. Ma non è il futuro delle barche. È più un gesto simbolico.
Ma mentre l'energia solare probabilmente non sostituirà l'energia da combustibili fossili a titolo definitivo nelle grandi navi da carico, potrebbe funzionare per alcune navi più piccole o per aiutare a ridurre il consumo di carburante su quelle grandi. D'Aboville afferma che i pannelli solari potrebbero funzionare bene per i piccoli traghetti, in effetti una società chiamata SolarSailor gestisce già tali traghetti. Un'opzione sta combinando l'energia solare ed eolica per produrre parte o tutta l'energia per una nave.
Un recente progetto dimostrativo utilizzato pannelli solari per fornire circa il 10 per cento dell'elettricità per una nave da carico per ridurre le emissioni del carburante di bassa qualità utilizzato da tali navi. Tali sistemi potrebbero anche ridurre i costi di spedizione riducendo la quantità di carburante consumato. I prezzi del carburante sono così alti ora che alcune compagnie di navigazione stanno rallentando le loro navi al punto che stanno viaggiando più lento delle vecchie navi a vela . Quello potrebbe aprire un'opportunità per le navi eoliche , almeno per alcune applicazioni.