Il futuro della fotografia: fotocamere con ali (o rotori)

Le migliori immagini panoramiche devono essere scattate da punti di osservazione relativamente alti. Negli ultimi anni, è diventato più facile grazie agli aerei e agli elicotteri telecomandati che possono issare le telecamere in alto.

Queste macchine sono crollate di prezzo mentre le loro prestazioni sono schizzate alle stelle. Oggi è possibile acquistare un quadrirotore decente del peso di 100 grammi per pochi dollari e adattarlo a una fotocamera economica che pesa meno di 10 grammi.

Il problema, ovviamente, è che la qualità delle immagini di queste fotocamere portachiavi è scarsa. E portare una fotocamera migliore aumenta notevolmente i costi. Questo perché la qualità di fotocamere migliori è generalmente il risultato di obiettivi migliori. Questi sono fatti di vetro e così pesanti. E una fotocamera più pesante richiede un elicottero più potente e costoso.

Ciò sembrerebbe escludere la possibilità di imaging basato su elicotteri come strumento fotografico per il mercato di massa.

Non è così, afferma Camille Goudeseune dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign. Oggi spiega come realizzare immagini panoramiche di alta qualità utilizzando le fotocamere più economiche montate sugli elicotteri telecomandati più piccoli e leggeri. E questo solleva la prospettiva di un futuro interessante per la fotografia: estrarre una fotocamera dalla tasca e lasciarla volare via prima di premere il pulsante di scatto.

Allora come fa Goudeseune? La risposta è unire insieme molte immagini di scarsa qualità per creare un panorama di alta qualità. Ciò è possibile grazie all'avvento degli algoritmi di cucitura del computer che hanno automatizzato questo processo.

Quindi inizia con un quadricottero economico che pesa meno di un criceto che trasporta una fotocamera ancora più economica che pesa circa quanto un colibrì. Queste fotocamere hanno una bassa risoluzione, tipicamente 640 x 480 pixel e lenti in plastica economiche che ne limitano l'utilità. D'altra parte, possono scattare immagini fino a 60 fotogrammi al secondo e memorizzare fino a un'ora di filmati su una scheda microSD da 8 GB.

Con questo tipo di configurazione prendere un panorama sembra facile, ma in pratica è piuttosto complicato. Questi algoritmi partono dal presupposto che tutte le immagini siano state scattate dallo stesso punto. Questo non è necessariamente il caso delle foto scattate da un quadrirotore che può essere sbattuto dalla brezza più leggera.

Ma con cura, buone immagini sono possibili. Goudeseune dice che il trucco è imbardare, o piroettare, l'elicottero mentre è in bilico. Questo movimento deve essere lento poiché la cucitura è migliore quando i fotogrammi si sovrappongono. Una certa deriva è tollerabile se il soggetto non è molto vicino, dice.

Goudeseune ha anche alcuni suggerimenti su come elaborare al meglio le immagini, rimuovendo i fotogrammi duplicati, affrontando i blocchi causati dall'algoritmo di compressione jpeg ed evitando i motivi moiré causati dalla ripetizione dei motivi.

L'immagine sopra mostra quanto può essere buona la tecnica di Goudeseune. È un panorama completo a 360 gradi di Trenton, in Ontario, ripreso all'inizio di quest'anno. Dice che è stato catturato a metà mattina mentre aspettava dieci minuti che aprisse il negozio di birra. Come si suol dire, la migliore fotocamera è quella che hai con te.

Questo è un risultato impressionante data l'attrezzatura coinvolta. E apre un nuovo capitolo per la fotografia che fino ad ora è stata appannaggio della fantascienza. Immagini dall'alto scattate da discreti elicotteri telecomandati.

E Goudeseune sta aprendo la strada. Dice che una volta ha usato un quadricottero sub-100 grammi che trasportava una fotocamera da 8 grammi per fotografare il ricevimento all'aperto di un matrimonio di famiglia senza che nessuno se ne accorgesse. Naturalmente, la spinosa questione della privacy che ciò solleva è un'altra questione.

Una cosa è certa: la fotografia sta cambiando. Non molto tempo fa una buona fotografia richiedeva esperienza e una borsa fotografica piena di obiettivi, pellicole e attrezzature speciali. Ora la maggior parte delle persone se la cava con la fotocamera del proprio smartphone.

Ed è possibile che la prossima generazione di fotografi non penserà a nulla di liberare le loro macchine fotografiche nei cieli, come le colombe al vento.

Rif: arxiv.org/abs/1311.6500 : Panorami cuciti da videocamere giocattolo aerotrasportate

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