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Il faro intelligente illumina la strada senza accecare gli altri conducenti
Se odi quando il conducente nella corsia opposta ti acceca con i suoi abbaglianti, o quando il bagliore del camion dietro ti impedisce di guardare nello specchietto retrovisore, una soluzione potrebbe essere dietro l'angolo. Uno sperimentale faro programmabile regola automaticamente migliaia di minuscole sorgenti luminose controllate individualmente per evitare che altri guidatori vengano accecati mentre continuano a evidenziare segnali o ostacoli davanti.
Il prototipo di faro programmabile CMU-Intel fissato al cofano di un veicolo. Un involucro in acrilico protegge i componenti da polvere, sporco e umidità.
I ricercatori di Carnegie Mellon e Intel hanno sviluppato il prototipo del faro, che scansiona la strada da percorrere utilizzando una telecamera a infrarossi e può localizzare altri conducenti e disabilitare selettivamente la luce diretta verso di loro, e può farlo fino a 140 miglia all'ora. Sebbene riduca l'abbagliamento per i conducenti in arrivo, non rende la strada notevolmente più buia per la persona al volante.
Il faro potrebbe svolgere altri compiti utili. Potrebbe evidenziare oggetti difficili da vedere nell'oscurità; mostrare la corsia di marcia quando non è segnalata o ben illuminata; proiettare informazioni di navigazione sulla strada davanti al conducente; o anche ridurre l'abbagliamento durante una nevicata distribuendo la luce tra i fiocchi di neve. Migliorare la capacità di guidare al buio e in altri scenari di scarsa visibilità potrebbe aiutare a salvare almeno alcune delle 32.000 persone che muoiono in incidenti stradali ogni anno negli Stati Uniti.
Sebbene i fari adattivi siano già stati introdotti negli ultimi anni da case automobilistiche come BMW, Audi, Mercedes e Volvo, sono in genere molto più lenti e meno finemente controllati. Indicano la strada dietro un angolo o abbassano le luci se un pedone sta attraversando, ma non hanno la capacità di migliorare l'illuminazione della corsia.
Nella parte superiore è mostrato il riverbero tipico degli abbaglianti; la caratteristica antiriflesso del nuovo faro è visibile di seguito.
Il prototipo Carnegie Mellon-Intel include una fotocamera, un computer e un proiettore digitale. Le informazioni della telecamera a infrarossi vengono elaborate da un computer che tenta di identificare gli oggetti rilevanti sulla strada, come automobili, pedoni o segnali stradali. Il proiettore utilizza una sorgente luminosa di 4.700 lumen (molto più luminosa di un faro alogeno) con una serie di quasi 800.000 microspecchi che possono essere controllati individualmente dal computer.
La capacità di controllare la luce con così tanti microspecchi fornisce un sistema ad alta risoluzione e altamente sintonizzabile che può anche accendere e spegnere ogni pixel in poco meno di un millisecondo (il lembo di un'ala di mosca impiega quasi tre volte il tempo).
Giovanni Leonardo , un professore di ingegneria meccanica al MIT che non è stato coinvolto nella ricerca, afferma che il faro programmabile Carnegie Mellon potrebbe migliorare la visione delle macchine automobilistiche. Questo è un ottimo esempio di come prendere idee dalla visione artificiale e applicarle a un problema impegnativo del mondo reale, dice. Questo è un noto ostacolo per i veicoli a guida autonoma e si può immaginare come l'estensione di questi concetti potrebbe portare a sensori migliori per sistemi avanzati di sicurezza attiva e auto senza conducente.
Il team di Carnegie Mellon, che ha recentemente presentato i suoi risultati alla Conferenza europea sulla visione artificiale a Zurigo, in Svizzera, sta ancora modificando il prototipo, che dovrebbe essere completato entro i prossimi sei mesi. Nei prossimi due anni il team prevede di miniaturizzare i componenti e rendere il sistema più veloce. Robert Tamburo , ingegnere capo del progetto, afferma: Stiamo attualmente esplorando tutte le opzioni per portare sul mercato il design dei nostri fari.