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Il farmaco segue il melanoma ovunque vada
Una nanoparticella che prende di mira il melanoma e mette in evidenza il tessuto canceroso sta entrando in una sperimentazione clinica in fase iniziale. I ricercatori che testano l'agente nanoterapeutico, in fase di sviluppo da oltre un decennio, sperano che fornisca un modo per colpire il melanoma e mapparne la diffusione in tutto il corpo. I ricercatori hanno testato il farmaco negli animali e non hanno riscontrato tossicità. Entro la fine dell'anno dovrebbero essere completati i test di sicurezza in cinque pazienti affetti da melanoma.
I farmaci che aiutano i medici a immaginare, caratterizzare e curare le malattie potrebbero portare a trattamenti più mirati alla malattia di un singolo paziente. Con i programmi sul genoma del cancro, stiamo imparando sempre di più sulle differenze tra le malattie degli individui, afferma Jerry Lee , direttore dell'Ufficio di Scienze Fisiche-Oncologia presso il National Cancer Institute. Queste informazioni diranno ai medici quali farmaci funzioneranno meglio per un paziente e come potrebbero essere consegnati al meglio. Le nanopiattaforme multifunzionali e su misura collegheranno queste informazioni biologiche, consentendo ai medici di agire su di esse per migliorare la cura del paziente, afferma Lee.
Le nuove nanoparticelle mirate al melanoma sono state sviluppate da Ulrich Wiesner , professore di scienza dei materiali alla Cornell. Ha lavorato con un gruppo guidato da Michelle Bradbury , un radiologo presso il Memorial Sloan-Kettering Institute di New York City, per testare le nanoparticelle negli animali. Bradbury sta anche conducendo la sperimentazione clinica.
I ricercatori sperano di utilizzare le nanoparticelle per soddisfare due importanti esigenze cliniche. In primo luogo, vogliono usarlo per sviluppare una terapia che cerchi i tumori del melanoma. Non c'è mai stata una terapia mirata per il melanoma, afferma Bradbury. Il melanoma inizia sulla pelle, ma quando si diffonde ad altre parti del corpo è invisibile e mortale. Una terapia mirata cercherebbe il melanoma indipendentemente da dove si è diffuso.
Un'altra lacuna nel campo è la mancanza di un agente di imaging ottico per visualizzare i linfonodi, afferma Bradbury. Oggi i chirurghi utilizzano etichette radioattive e un rilevatore gamma portatile per trovare linfonodi portatori di cancro nella testa e nel collo durante l'intervento chirurgico. Ma questo è un processo complicato. Bradbury spera che l'agente di nano-imaging possa essere utilizzato per illuminare i linfonodi portatori di cancro durante l'intervento chirurgico, fornendo una mappa che aiuta i medici a rimuovere il cancro evitando tagli non necessari che possono portare a dolorosi effetti collaterali.
Il nucleo delle nanoparticelle è una sfera di silice, di circa otto nanometri di diametro, che circonda una molecola di colorante organico che emette luce infrarossa. Questo viene quindi rivestito con un polimero biocompatibile che aiuta le nanoparticelle ad aderire al corpo. Wiesner e un ex studente hanno sviluppato per la prima volta le nanoparticelle oltre 10 anni fa. Le nanoparticelle sono prodotte da una società chiamata Tecnologie di silice ibrida . Le nanoparticelle rivestite possono essere modificate per servire a molti scopi diversi. Attraverso una semplice biochimica, è possibile attaccare i peptidi per colpire tumori, farmaci ed etichette di imaging radioattivo, afferma Wiesner.
Per la sperimentazione iniziale sui pazienti, Wiesner e Hybrid Silica Technologies hanno fornito le nanoparticelle ai ricercatori clinici. Le nanoparticelle sono state trattate con iodio radioattivo per renderle visibili nelle scansioni PET. Il vantaggio delle scansioni PET è la loro incredibile sensibilità, afferma Bradbury. Se si aggiungesse un'etichetta per la risonanza magnetica alla particella e si usasse invece quella tecnica di imaging, sarebbe necessaria una dose molto più alta. Il PET consente di eseguire il microdosaggio, afferma. Le scansioni PET aiutano a fornire una mappa molto dettagliata di dove viaggiano le nanoparticelle all'interno del corpo.
Bradbury spera che gli oncologi alla fine utilizzeranno questo tipo di imaging per comprendere meglio la malattia di un paziente. L'imaging PET è sufficientemente sensibile da consentire ai ricercatori di stimare quanti dei diversi tipi di recettori sono presenti sulle cellule di un singolo tumore, informazioni che dovrebbero aiutare i medici a determinare quanto è aggressivo un tumore, dove potrebbe diffondersi e quando e come dovrebbe essere trattato .
Tuttavia, questo tipo di agente deve trovare il giusto equilibrio tra rimanere nel corpo abbastanza a lungo da svolgere il proprio lavoro, ma non oltrepassare il proprio gradimento. Rimane nel sangue per un tempo sufficiente per colpire il tumore, ma si elimina efficacemente attraverso i reni, afferma Bradbury. I farmaci che si muovono attraverso il fegato rimangono nel corpo più a lungo e possono essere scomposti in prodotti collaterali potenzialmente tossici. Nei topi, le particelle di silice vengono escrete in circa 24 ore. Dieci anni di test sugli animali non hanno mostrato tossicità.
Se riusciamo a portarli nella clinica, questa è una piattaforma che potrebbe davvero espandere ciò che possiamo fare per i pazienti, afferma Bradbury.