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Il fallimento di Peabody Energy mostra i limiti del carbone pulito
Peabody Energy, il più grande produttore mondiale di carbone del settore privato, ha dichiarato fallimento mercoledì dopo un lungo calo dei prezzi e della domanda di carbone negli Stati Uniti Quando due anni fa ho parlato con il CEO di Peabody (ora presidente esecutivo) Greg Boyce nel suo ufficio di St. Louis, due anni fa ha descritto con entusiasmo le due strategie che avrebbero portato Peabody a livelli più alti: inviare carbone in Cina e costruire le cosiddette centrali a carbone pulito.
Il piano di Peabody per esportare carbone in Cina attraverso enormi terminal di carbone sulla costa occidentale mai materializzato, perché gruppi ambientalisti e governi locali si sono opposti ai terminal e l'uso del carbone in Cina è diminuito drasticamente . Il secondo gioco, il cosiddetto carbone pulito, ha vacillato perché catturare l'anidride carbonica dalle ciminiere delle centrali a carbone e seppellirlo molto sottoterra si è rivelato ostinatamente proibitivo in termini di costi, in particolare nell'era del gas naturale a buon mercato.
Peabody ha investito centinaia di milioni di dollari nella tecnologia del carbone pulito, istituendo un centro di ricerca presso l'Università del Wyoming (il Powder River Basin, nel Wyoming orientale, è la casa dell'enorme Peabody's Miniera di North Antelope-Rochelle ) e finanziando progetti di ricerca negli Stati Uniti e Cina . Non era nemmeno il solo: nonostante circa 13 miliardi di dollari di investimenti mondiali in R&S nell'ultimo decennio, la cattura del carbonio aggiungerebbe comunque dal 30 al 40 percento al costo della produzione di energia dalle centrali a carbone, un non-starter se vuole essere competitivo con i prodotti naturali poco costosi. gas.
Quei progetti di cattura del carbonio che sono usciti dal tavolo da disegno sono stati per lo più falliti. L'anno scorso il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti finanziamento annullato per il progetto FutureGen , una centrale elettrica a carbone con cattura del carbonio nell'Illinois, in fase di sviluppo da più di una dozzina di anni. E il New York Times segnalato il mese scorso che uno sforzo simile in Canada, il progetto Boundary Dam, è stato afflitto da arresti multipli, non è riuscito a raggiungere i suoi obiettivi di emissioni e deve affrontare un problema irrisolto con la sua tecnologia di base.
Tuttavia, il crollo di Peabody non eliminerà del tutto lo sforzo di ripulire il carbone, per quanto fuorviato possa essere: oggi ci sono 14 progetti CCS su larga scala in funzione (di cui uno solo comprende la produzione di energia), secondo l'art Istituto globale di cattura e stoccaggio del carbonio , con altri otto in costruzione.
(Per saperne di più: USA Oggi , New York Times , Fortuna , 'Risolvere il problema del carbone cinese', 'Sequestro di carbonio: troppo poco, troppo tardi? ')