Il documentario sulla realtà virtuale del New York Times è commovente ma di tanto in tanto nauseante

Nello spazio di 20 minuti ieri, ho guardato in basso un grande gorilla in una foresta del Congo , visitato un ghiacciaio e una spiaggia in Islanda, e pedalato attraverso un sobborgo ucraino semidistrutto con i bambini sfollati dalla guerra. Alla fine ho avuto la sensazione che i brevi film di realtà virtuale potessero diventare un mezzo potente e popolare, ed ero leggermente malato di movimento.

L'app Cardboard e gli occhiali di Google consentono a uno smartphone di funzionare come un visore per realtà virtuale.

Quelle esperienze sono arrivate dopo che ho inserito il mio smartphone in un visualizzatore di Google Cardboard che consente a un dispositivo di funzionare come un visore VR semplice ma efficace. L'ho usato per provare una nuova app dal New York Times con uno straziante documentario in realtà virtuale sui bambini sfollati a causa della guerra e un nuovo tipo di Video VR che ora appare su YouTube. (Prendi un visualizzatore Cardboard e trova il filmato tramite Google o il New York Times ; il giornale sta inviando 1,1 milioni di telespettatori di Cardboard agli abbonati questo fine settimana.)

Google sta utilizzando il suo visualizzatore Cardboard per provare a trasformare l'utilizzo del telefono per la realtà virtuale in un mezzo di informazione, intrattenimento e istruzione (vedi Google mira a rendere l'hardware VR irrilevante prima ancora che decolli). Le nuove esperienze rilasciate da Google e dal New York Times oggi sono i più sofisticati mai creati per la piattaforma.

Il New York Times ha creato un'app mobile per il visore Cardboard per mostrare un breve documentario sui bambini sfollati a causa della guerra. Il film di 11 minuti ti porta a visitare tre bambini di età compresa tra i nove ei 12 anni in Sud Sudan, Ucraina e Libano. Dimostra la potenza della realtà virtuale mobile per i film, ma anche alcune limitazioni.

Il momento in cui un aereo arriva per consegnare cibo a un ragazzo di nome Chuol e ad altri rifugiati in Sud Sudan mostra il potere che può avere il cinema di realtà virtuale. Ho sentito l'aereo prima che potessi vederlo, ho girato la testa e ho guardato i volti dei rifugiati intorno a me per trovarlo. Poi l'ho visto lasciare cadere una scia di grandi sacchi bianchi che si sono conficcati nel terreno. Tutti intorno a me hanno iniziato a gridare mentre correvano a prenderli.

Ci sono stati molti altri momenti eclatanti. Ma alcuni sono stati rovinati dai limiti della tecnologia. Quando la telecamera mi ha messo all'interno della canoa di Chuol mentre la spingeva fuori da un banco di canne in una palude, la scena era bellissima, ma mi sentivo stordito. La sensazione è tornata quando la telecamera ha guidato insieme all'undicenne Oleg in Ucraina e ai suoi amici sulle loro biciclette.

Quelle scene avrebbero potuto essere biologicamente meno preoccupanti se avessi usato hardware di realtà virtuale di qualità superiore. Il visore Oculus Rift che verrà lanciato il prossimo anno è migliore nel ridurre al minimo il ritardo tra il movimento di un mondo virtuale e quello della tua testa, che è una delle cause della cinetosi. Ma anche i contenuti scelti o progettati male possono farti star male. I registi hanno molto da imparare su che tipo di filmati possono farla franca. Direi che a 11 minuti il ​​documentario del New York Times è un po' troppo lungo per lo stato attuale della tecnologia della realtà virtuale mobile e dell'arte del cinema 3-D immersivo.

Il nuovo filmato VR che ho provato su YouTube non mi ha fatto sentire così stordito, anche quando, ad esempio, ero dentro questa clip , ti trovi su un traghetto in partenza da una città. In quel caso, i dipendenti di Google che lavoravano sulla realtà virtuale mi hanno detto di aver scelto con cura una clip in cui il traghetto si muoveva a velocità costante. La maggior parte delle persone è d'accordo con il movimento fluido, hanno detto; sono i cambiamenti di velocità che causano problemi.

Il New York Times app mostra un'altra limitazione del formato. I video in realtà virtuale richiedono molti più dati rispetto ai normali filmati 2D. L'app ti informa che per guardare il documentario di 11 minuti, il tuo telefono deve scaricare 329 megabyte. Anche una clip promozionale di realtà virtuale di GE in bundle con l'app dura meno di tre minuti e altri 78 megabyte.

Anche con questi problemi, il nuovo contenuto è impressionante. Esperienze di realtà virtuale brevi, potenti e avvincenti possono essere fornite dal tuo telefono. Man mano che le aziende imparano da questo primo round di contenuti, dovrebbero creare film ancora migliori in cui perderci. Il fatto che GE e la Mini di BMW abbiano offerto contenuti promozionali per il New York Times app suggerisce che potrebbe esserci anche un modello di business.

Tuttavia, l'esperienza ci dice che qualsiasi nuovo formato multimediale ospita anche molti cattivi contenuti. Ciò potrebbe rappresentare un problema per la popolarità dei video in realtà virtuale. I video TV e YouTube mal fatti (di solito) non ti fanno ammalare fisicamente. Non mi dispiaceva molto provare un po' di nausea nel nome di provare qualcosa di nuovo ieri. Ma affinché i film in realtà virtuale diventino popolari, questo dovrà essere un evento raro.

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