Il divieto del baseball sulla tecnologia per il furto di insegne non ha senso

fotografia di Alex Cora Getty Images

Alcune regole sportive sono morali: non lanciare alla testa di un battitore. Altri sono arbitrari: puoi superare la prima base, ma non la terza. Alcune di queste regole arbitrarie sono cruciali per i giochi che strutturano: i giochi, dopo tutto, non sono altro che una raccolta di regole arbitrarie. Ma alcune regole sono arbitrarie e sciocche: non sono strumentali alla grammatica o allo spirito di un gioco. Quando giocatori e allenatori cercano un vantaggio competitivo, è inevitabile che regole di quest'ultimo tipo vengano piegate, o addirittura infrante. Questa non è la prova di qualche mancanza morale, ma piuttosto la prova che le regole sono imperfette e dovrebbero essere cambiate.

Alex Cora, manager dei Boston Red Sox è stato licenziato la scorsa notte per aver contribuito a organizzare una cospirazione per rubare segnali mentre era allenatore di panchina degli Houston Astros, che avevano licenziato i loro manager e direttore generale, AJ Hinch e Jeff Luhnow, il giorno prima. Un campionato indagine aveva scoperto che gli Astros stavano usando le telecamere per osservare i segnali dati dai ricevitori delle squadre avversarie. (Anche i Red Sox sono sotto investigazione .) I segnali intercettati sono stati quindi trasmessi ai giocatori sulla panchina dell'Astros tramite SMS o telefonata o, in alcune occasioni, sbattendo contro un bidone della spazzatura. Questo sarebbe stato perfettamente legale, tranne che per l'uso di fotocamere e telefoni. È consentito rubare segnali; usare la tecnologia per farlo non lo è.

Un divieto simile vale anche nel calcio. I New England Patriots, puniti per aver filmato i segnali difensivi dei New York Jets in una partita del 2007, sono di nuovo oggetto di indagine dalla lega, questa volta per aver filmato i Cincinnati Bengals durante una partita.

Il baseball e il calcio sono entrambi grandi business in cui la tecnologia ha giocato un ruolo fondamentale. Gli esploratori di baseball usano pistole radar per valutare le prospettive di lancio. Gli allenatori di football esaminano continuamente i filmati di gioco per creare schemi sofisticati. Le squadre di entrambi gli sport impiegano legioni di analisti di dati che utilizzano le statistiche e persino l'apprendimento automatico per ideare nuove tattiche e strategie e per valutare il talento.

In entrambi gli sport, i giocatori e gli allenatori usano una varietà di segni per comunicare tra loro. I ricevitori dicono ai lanciatori quale lancio lanciare usando sequenze di gesti manuali e gli allenatori di calcio dicono ai loro giocatori quale gioco usare per correre criptiche sequenze di immagini sui manifesti . (Questo è più comune nel football universitario.) La NFL lo consente allenatori a parlare con il loro quarterback e un difensore designato che usa le radio; questo è una soluzione , anche se non molto elegante. Il baseball, però, non consentire radio. Nonostante i ricevitori cerchino di nascondere i propri segnali, alla fine vengono trasmessi in piena vista: un avversario in seconda base può spesso vedere il segno, per poi segnalarlo al compagno di squadra alla battuta.

C'è una lunga tradizione di codificare i messaggi che questi segni trasmettono. In questo modo, anche se una squadra avversaria vede un segno, sarà privo di significato. Questa è sempre stata una battaglia di ingegni: se riesci a vedere e decifrare i messaggi dei tuoi avversari, puoi anticipare cosa faranno e ottenere un vantaggio tattico. Gran parte della virtù estetica di entrambi gli sport risiede nel modo in cui combinano una gara fisica con una mentale.

Entrambe le leghe utilizzano ampiamente la tecnologia per giudicare le partite e per analizzare tattiche e strategie. Come l'Associated Press segnalato a dicembre , un sistema computerizzato chiamato ABS verrà utilizzato per chiamare palloni e strike nelle partite della Major League Baseball nei prossimi cinque anni. L'unico motivo per cui non viene già utilizzato, riferisce l'AP, è la resistenza del lavoro organizzato (il sindacato degli arbitri). I lanciatori di baseball analizzano le registrazioni effettuate utilizzando telecamere ad alta velocità , che scattano a 1.000 fotogrammi al secondo, per decostruire la meccanica del loro movimento di lancio al rallentatore.

Rob Manfred, il commissario della MLB, ha detto che la pensa statistica avanzata attirerà le persone più a fondo nel gioco. Dal 2014 Serie mondiale , MLB ha utilizzato Amazon Web Services (AWS) per eseguire un sistema chiamato Statcast che analizza dati granulari sui giochi, compilati da un sistema radar Doppler e due telecamere stereoscopiche, per fornire analisi quasi in tempo reale. Per partita vengono generati circa sette terabyte di dati. Tutto ciò viene esaminato non solo per presentare ai fan informazioni su ciò che è accaduto, ma per consentire speculazioni su ciò che sarebbe potuto accadere se i giocatori o gli allenatori avessero preso decisioni diverse. La NFL pubblica annunci pubblicitari quasi ininterrotti che lo promuovono AWS partnership: dietro ogni incredibile giocata ci sono migliaia di punti dati che altrimenti potresti perdere, come la velocità del giocatore, la posizione in campo e gli schemi di movimento. La NFL utilizza AWS per monitorare la scala, la velocità e la complessità di tali dati.

La tecnologia elaborata è diventata parte integrante di entrambi gli sport ed è promossa con entusiasmo dalle leghe, che dettano le regole dei rispettivi giochi. È ridicolo per le leghe sbandierare senza fiato le partnership di cloud computing con Amazon, ma piangere quando le normali vecchie telecamere vengono utilizzate per filmare segnali che vengono dati in bella vista.

Se le squadre sportive vogliono comunicare tra loro in segreto mentre trasmettono in bella vista, dovrebbero escogitare schemi di segnalazione più sottili. La dissimulazione e la cattiva direzione sono necessarie e cruciali sia per il calcio che per il baseball. Alex Cora, AJ Hinch, Jeff Luhnow e Bill Belichick stavano facendo quello che fanno tutti i bravi allenatori: cercare di trovare un vantaggio. Data la pronta disponibilità di fotocamere digitali, è altamente improbabile che siano le uniche ad averlo fatto.

Gli Astros e i Red Sox hanno sbagliato a licenziare i loro dipendenti per aver cercato un vantaggio tattico. I New England Patriots avevano ragione a non licenziare Belichik nel 2007. Se un'indagine dovesse scoprire che la sua squadra stava effettivamente filmando di nascosto i Bengals per suo volere, la squadra non avrebbe dovuto licenziarlo di conseguenza.

Piuttosto, il calcio e il baseball dovrebbero cambiare le loro regole per riflettere l'ubiquità dei dispositivi di imaging e comunicazione. Entrambi gli sport staranno meglio senza vincoli spuri sui tentativi tecnologicamente aiutati di decifrare le comunicazioni degli avversari. Le gare sportive, dopotutto, sono decise non solo dalla fortuna e dalla forza, ma anche dall'abilità.

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