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Il dispositivo tiene traccia di come stai dormendo
Se mi avessi chiesto stamattina quante volte mi sono svegliato la notte scorsa, avrei indovinato quattro o cinque. Ma secondo il Zeo , un nuovo gadget che monitora il sonno di una persona, è stato inquietante 15 volte. Sto anche dormendo molto meno di quanto pensassi, con una media di circa sei-sette ore invece delle sette-otto ore che avevo sempre stimato.
Dormire profondamente? La nuova tecnologia dei sensori incorporata in una fascia morbida (mostrata qui) consente a un nuovo dispositivo di monitoraggio del sonno, chiamato Zeo, di determinare lo stato di sonno di un utente. I dati vengono inviati in modalità wireless a un'unità di visualizzazione sul comodino, mostrata anche qui, che mostra i modelli di sonno dell'utente.
Il Zeo Personal Sleep Coach , sviluppato da una startup con sede a Newton, MA, è il primo dispositivo domestico che consente alle persone di monitorare i propri cicli di sonno nel tempo. Con un semplice sistema di registrazione ad archetto, il dispositivo rappresenta un'opera di ingegneria ordinata. E certamente sembra attirare un interesse: tutti quelli a cui ho parlato dello Zeo volevano testarlo, una testimonianza della nostra ossessione per il sonno, o della sua mancanza. Non è ancora chiaro se aiuterà veramente gli utenti a migliorare il sonno, ma potrebbe presentare una nuova opportunità nella ricerca sul sonno, consentendo agli scienziati di monitorare la normale variabilità del sonno in modo molto più economico e su scala più ampia rispetto a prima.
In sostanza, Zeo è una versione altamente semplificata e automatizzata della tecnologia utilizzata per valutare i pazienti nei laboratori del sonno. (L'azienda è attenta a sottolineare, tuttavia, che Zeo non è un dispositivo medico e non può diagnosticare i disturbi del sonno.) Durante il sonno, gli utenti indossano una fascia carica di sensori che misura l'attività elettrica nel cervello. Questi dati vengono trasmessi in modalità wireless a un'unità di visualizzazione come una sveglia che si trova accanto al letto. Al mattino, l'unità display fornisce un riepilogo del sonno della notte precedente, incluso quanto tempo ha dormito un utente, quante volte si è svegliato e il tempo trascorso nelle varie fasi del sonno. Una piccola scheda di memoria all'interno dell'unità display memorizza i dati, che possono quindi essere trasferiti su un computer e caricati su un sito Web che tiene traccia delle tendenze del sonno dell'utente e offre consigli per migliorare il sonno.
Lo vedo più come una valutazione, come un misuratore di pressione sanguigna o una bilancia, per monitorare la tua fisiologia, dice Phyllis Zee , uno scienziato del sonno presso la Northwestern University di Chicago, che è anche consulente scientifico dell'azienda. Il sonno è davvero il prossimo segno vitale.
Un numero crescente di ricerche sottolinea l'importanza cruciale del sonno, collegandolo a tutto, dalla memoria all'obesità. Un tipico sonno notturno comporta un ciclo ripetitivo di sonno leggero seguito da sonno a onde profonde o lente seguito da sonno REM (movimento rapido degli occhi), il momento in cui sogniamo. Queste fasi continuano a ripetersi, con la durata di ogni ciclo che si accorcia man mano che la notte avanza. La durata di questi cicli e il numero di cicli sono indicazioni della qualità del sonno, afferma Michael Twery , direttore del Centro nazionale per la ricerca sui disturbi del sonno , parte del National Institutes of Health di Bethesda, MD.
Sebbene l'azienda non divulgherà dettagli specifici sulla sua tecnologia, la più grande innovazione risiede nel sensore di Zeo e nell'algoritmo utilizzato per elaborare le informazioni che registra. Nei laboratori del sonno, l'attività delle onde cerebrali viene registrata tramite una serie di elettrodi attaccati al cuoio capelluto, una tecnica nota come elettroencefalografia (EEG). Poiché questo approccio è altamente suscettibile al rumore, gli elettrodi vengono posizionati in punti precisi per una registrazione ottimale e di solito viene spalmato un gel conduttore tra gli elettrodi e la pelle per migliorare il segnale. I ricercatori di Zeo hanno sviluppato una nuova tecnologia utilizzando elettrodi in tessuto rivestiti d'argento asciutti che si trovano sulla fronte (in genere non considerato un ottimo punto per la registrazione dell'attività EEG).
Un algoritmo sviluppato utilizzando l'analisi della rete neurale elabora le informazioni elettriche disordinate registrate dal sensore e determina automaticamente la fase del sonno di chi lo indossa. (In un laboratorio del sonno, un tecnico osserva l'attività in tempo reale, valutando regolarmente la fase del sonno del paziente.) L'algoritmo è progettato per imitare ciò che riporterebbe un esperto di punteggi del sonno, afferma John Shambroom , vicepresidente della ricerca di Zeo. Un confronto tra Zeo e il tradizionale punteggio tecnico p olisonnografia -L'EEG e altre misure utilizzate in un laboratorio del sonno hanno scoperto che entrambi si comportavano in modo simile nelle persone sane, dice.
Sonno profondo: Gli utenti possono caricare modelli di sonno su un sito Web che tiene traccia e analizza i dati e invia e-mail con suggerimenti per migliorare il sonno. Qui viene mostrato un grafico del sonno profondo di un utente in una settimana.
Il mio modello di sonno sembra essere leggermente fuori controllo. Faccio un sacco di sonno REM, circa il 25 percento, ma non abbastanza sonno profondo, circa il 10 percento, piuttosto che il 20 percento medio. Il sonno a onde profonde o lente, la fase del sonno da cui è più difficile svegliarsi, è stato collegato ad alcuni tipi di memoria e uno studio recente suggerisce che la mancanza di sonno profondo può influenzare la sensibilità all'insulina, un fattore di rischio per il tipo 2. diabete.
Una birra serale non sembrava avere alcun effetto sui miei schemi di sonno, ma un sonnifero di benzodiazepine sì. Come previsto da ricerche precedenti, la mia percentuale di sonno a onde lente è ulteriormente diminuita, a circa il 5%. Il sonno è molto più attivo e dinamico di quanto le persone percepiscano, afferma Shambroom. Questo ti permette di capire la tua personale sensibilità alla caffeina e all'alcol. (Essendo una persona altamente sensibile alla caffeina, non ho rischiato un latte nel tardo pomeriggio, anche per motivi di scienza.)
Cosa significhi esattamente questo per me non è chiaro. Probabilmente starò lontano da quel tipo di sonnifero. Ma gli esperti con cui ho parlato erano riluttanti a commentare cosa significassero i miei modelli di sonno più ampi per la mia salute generale, probabilmente perché lo scopo dei diversi tipi di sonno, anzi, lo scopo del sonno in generale, è ancora fortemente contestato. (Ci sono pochi modi per aumentare specificamente il sonno a onde lente; l'aumento della temperatura corporea prima del ciclo del sonno è uno.) La maggior parte dei consigli di Zeo si concentra su raccomandazioni ben note per l'igiene del sonno, come evitare caffeina, alcol e stimolanti attività prima di andare a dormire. (Disclaimer: ho usato il dispositivo solo per poche notti, non abbastanza a lungo per testare il programma di coaching online fornito con esso. Questo programma invia agli utenti e-mail con consigli basati sui loro dati sul sonno individuali.) In realtà, la cartina di tornasole è come ti senti durante il giorno, dice Zee della Northwestern.
Come notato in precedenza, Zeo sottolinea che il dispositivo non è destinato all'uso come dispositivo medico. Non può, ad esempio, diagnosticare l'apnea notturna, il disturbo del sonno più comune, o disturbi come movimenti periodici degli arti e convulsioni durante il sonno. Ma alcuni temono che questo avvertimento possa non essere ascoltato. Se hai l'insonnia convenzionale, lo Zeo andrebbe bene, dice Girolamo Siegel , direttore del laboratorio di ricerca sul sonno presso l'Università della California, Los Angeles. Confermerebbe che hai l'insonnia e fornirebbe un modo per quantificare e convalidare i tuoi schemi di sonno mentre fai le cose convenzionali per curarla. Ma il problema più generale, dice, è che le persone che hanno i disturbi del sonno più gravi non li rileveranno con questo dispositivo e quindi potrebbero non andare dal loro medico per essere diagnosticati.
Siegel e altri, tuttavia, sono interessati al potenziale di Zeo come strumento di ricerca. Sebbene gli scienziati del sonno abbiano studiato numerosi aspetti del sonno, inclusi gli effetti di farmaci, età e malattie come la depressione, questi studi sono enormemente costosi (una notte in un laboratorio del sonno costa circa $ 1.000). Un dispositivo per uso domestico relativamente economico consentirebbe ai ricercatori di esaminare la variabilità dei normali schemi di sonno in un numero molto maggiore di persone. È semplice da usare, pratico e può essere monitorato quotidianamente, afferma Zee. Questa è stata una limitazione nel campo della registrazione del sonno giorno dopo giorno.
Mentre un laboratorio del sonno genera informazioni molto più dettagliate, Zeo potrebbe fornire un modo per studiare i modelli di sonno normativi, come la variazione con la stagione, aggiunge Siegel. È estremamente interessante, dice. Tutti i tipi di cose che sarebbero state proibitive ora diventano abbastanza pratiche.