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Il dispositivo logico in plastica mette in mostra i transistor organici
Oggi al Consumer Electronics Show di Las Vegas, Plastic Logic ha annunciato i dettagli del primo prodotto di consumo basato su transistor organici, una tecnologia che è stata limitata al laboratorio negli ultimi 20 anni. L'e-reader sottile e leggero dell'azienda, chiamato Que, utilizza transistor organici per alimentare un display sensibile al tocco in bianco e nero realizzato da E Ink, un'azienda di carta elettronica. Tali transistor possono essere costruiti su supporti in plastica leggera.
Lettore logico: Il tanto atteso Que è il primo prodotto di consumo dotato della tecnologia a transistor organici di Plastic Logic.
Per il Que, i transistor organici significano un display sensibile al tocco ampio e leggero che misura 27 centimetri. Gli utenti Que possono annotare i documenti, scarabocchiando direttamente su di essi con un dito o utilizzando una tastiera touch-screen per digitare le note. I due modelli annunciati oggi erano una versione con 4 gigabyte di memoria integrata, in vendita a $ 649 e la versione abilitata 3G, con 8 gigabyte di memoria per $ 799. La versione da 8 gigabyte dovrebbe essere in grado di memorizzare circa 75.000 documenti. Entrambi pesano circa 0,5 chilogrammi.
La home page di Que presenta una visualizzazione del calendario che si sincronizza con Microsoft Exchange e Que sta lavorando alla creazione di e-mail e calendario wireless. L'azienda sta collaborando con Barnes and Noble per creare un negozio dedicato, con libri e periodici orientati al business (incluso Technology Review) disponibili.
Per migliorare la presentazione di giornali e riviste, Plastic Logic ha collaborato con Adobe per creare il cosiddetto standard truVue, che crea modelli progettati per dare ai periodici più aspetto e aspetto delle pagine di un numero di stampa. Gli abbonamenti vengono scaricati tramite WiFi o tramite la rete 3G di AT&T.
I transistor organici possono essere realizzati a temperature molto più basse rispetto a quelli realizzati con il silicio convenzionale, il che significa che è possibile stamparli su plastica leggera e flessibile anziché su vetro. Il display del Que si basa su una serie di un milione di transistor organici costruiti su un supporto di plastica. Questo array di plastica, che sostituisce l'array rigido e pesante silicio su vetro nella maggior parte dei display, compresi quelli di altri e-reader sul mercato, guida i pixel del display E Ink. Sebbene il display stesso sia flessibile, è racchiuso in plastica rigida. Il vantaggio del display in plastica flessibile è che è quasi indistruttibile.
Plastic Logic è stata creata dall'Università di Cambridge nel 2000, lo stesso anno in cui premio Nobel in chimica è stato assegnato ai tre ricercatori che hanno realizzato i primi polimeri elettricamente conduttivi alla fine degli anni '70 (nessuno di questi ricercatori è associato alla logica plastica). I primi transistor organici, con prestazioni scadenti rispetto al silicio, furono realizzati in Giappone e in Inghilterra alla fine degli anni '80.
Le prestazioni di questi transistor sono migliorate notevolmente negli ultimi 10 anni, afferma Henning Sirringhaus , capo scienziato presso Plastic Logic e professore di fisica all'Università di Cambridge. Anche così, mentre i ricercatori realizzavano transistor che eguagliavano o superavano le prestazioni del silicio amorfo, il materiale utilizzato per realizzare i transistor che controllano la maggior parte dei display sul mercato, la sfida per l'azienda era tradurre questi risultati in una produzione pratica.
Portare l'elettronica organica sul mercato è stato difficile perché non ci sono aziende che producono le attrezzature necessarie per lavorare con loro. Questi materiali possono essere stampati con getti d'inchiostro o su giganteschi rotoli di plastica e fintanto che vengono stampati su piccola scala, afferma Sirringhaus, è possibile ottenere buoni risultati. Lo sviluppo di processi su scala industriale con buoni risultati ha richiesto molti anni a Plastic Logic. Nessun produttore di apparecchiature vende questi sistemi di stampa, afferma Paolo Semenza , vicepresidente senior di DisplaySearch, una società di ricerche di mercato.
Sirringhaus afferma che l'azienda utilizza una combinazione di processi esistenti e nuovi per realizzare l'elettronica nel suo stabilimento di Dresda, in Germania. Questa è stata una grande sfida per Plastic Logic, dice. Avevamo alcuni pezzi di equipaggiamento che non potevamo comprare. L'azienda non rivela i dettagli del suo processo di produzione, ma Sirringhaus afferma che molte sfide dovevano essere superate. La stampa su plastica è impegnativa perché si distorce durante il processo di stampa e i materiali stampati tendono a penetrare nel supporto. Se il materiale viene riscaldato troppo, la plastica si restringe. Plastic Logic utilizza un processo di stampa roll-to-roll per realizzare gli array di transistor in grandi volumi e, a questo livello, è importante assicurarsi che tutti gli strati del materiale si allineino correttamente durante la stampa.
Il Que sarà un test importante della domanda di mercato per la tecnologia. Tuttavia, dice Semenza, potrebbe anche essere una tantum. Quando un'azienda crea il proprio processo da zero, è molto difficile renderlo un prodotto di massa per due motivi: i produttori di apparecchiature non hanno una base di clienti sufficientemente ampia e non c'è apprendimento condiviso: più aziende seguono lo stesso percorso beneficia tutti.
Molti dei giocatori di elettronica organica stanno guardando attentamente il Que, dice Sirringhaus. Se ha successo, avranno fiducia che i prodotti organici possono funzionare.
Nel frattempo, Plastic Logic sta cercando di ridurre i costi di stampa dell'elettronica e potrebbe sviluppare dispositivi flessibili in futuro. L'azienda sta anche esaminando nuovi materiali per migliorare ulteriormente le prestazioni degli array di transistor, afferma Sirringhaus, e potrebbe collaborare con aziende che producono array di pixel a colori.