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Il dispositivo impiantato controlla l'artrite reumatoide
Nei primi test umani, SetPoint medico ha scoperto che un impianto elettronico ha contribuito a ridurre i sintomi dell'artrite reumatoide in sei degli otto pazienti. L'azienda, con sede a Valencia, in California, è uno dei tanti gruppi che esplorano il potenziale degli impianti elettronici per curare le malattie fornendo impulsi ai nervi che regolano le funzioni degli organi o del corpo.
Corpo elettrico: Questo impianto elettrico può stimolare i nervi del corpo per regolare la funzione degli organi.
All'inizio di questo mese, il gigante farmaceutico GlaxoSmithKline, il produttore di dispositivi medici Boston Scientific e altri investito 27 milioni di dollari in SetPoint. Sebbene i dispositivi di stimolazione dei nervi siano disponibili da molti anni, GSK e ricercatori accademici litigare che il campo delle terapie bioelettroniche sta appena iniziando a crescere e che in futuro molte condizioni potrebbero essere trattate con impulsi elettrici.
Influenza esterna: SetPoint sta sviluppando un nuovo impianto che può essere caricato con un collare esterno, che fornisce anche la comunicazione wireless con un'app per iPad per monitorare e regolare il trattamento.
Il dispositivo di regolazione dell'artrite viene impiantato nel collo del paziente e avvolge il nervo vago, un fascio di fibre nervose che comunica informazioni sensoriali dagli organi interni e controlla le funzioni involontarie del corpo come la frequenza cardiaca e la digestione. Il dispositivo stimola il nervo a intervalli regolari secondo uno schema particolare che regola il sistema immunitario, che è iperattivo nell'artrite reumatoide.
Gli impianti cerebrali sono stati precedentemente utilizzati per trattare i disturbi del movimento e alcune condizioni psichiatriche (vedi Gli impianti cerebrali possono far riposare i circuiti che si accendono male). I dispositivi sono utilizzati anche per stimolare i nervi al di fuori del cervello. Un dispositivo elettrico che stimola il nervo vago è già usato per trattare alcuni casi di epilessia e depressione resistenti ai farmaci, e altro è in fase di test come trattamento per l'insufficienza cardiaca congestizia. Ma SetPoint sta coprendo un nuovo terreno testando la stimolazione dei nervi periferici come trattamento per le malattie immunitarie.
Il settore si sta espandendo rapidamente, afferma Kenneth Gustafson , un ingegnere biomedico della Case Western Reserve University di Cleveland, che sta studiando la stimolazione elettrica dei nervi come un modo per trattare la disfunzione della vescica. Il precedente creato da pacemaker, impianti cerebrali profondi e altri dispositivi simili consente ai ricercatori di prendere quella tecnologia esistente e riutilizzarla per tutte queste nuove applicazioni, afferma.
I ricercatori affermano che il principale vantaggio dei dispositivi elettrici rispetto ai trattamenti farmacologici è che potrebbero non causare tanti effetti collaterali. L'elettrostimolazione può essere molto più selettiva, afferma Gustafson. Gli obiettivi sono circuiti neurali che non si comportano come dovrebbero. I farmaci, d'altra parte, colpiscono spesso molti percorsi del corpo.
SetPoint ha condotto esperimenti su animali e umani utilizzando dispositivi sviluppati da un'altra azienda per curare l'epilessia. In futuro, le prove utilizzeranno un dispositivo proprietario più piccolo e specificamente progettato per la stimolazione rara necessaria per trattare l'artrite reumatoide. La società lancerà presto un altro piccolo studio sui pazienti per testare la stimolazione nei pazienti con malattia di Crohn, una condizione autoimmune che attacca il sistema gastrointestinale.