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Il dispositivo gonfiabile ferma il sanguinamento
Il sanguinamento incontrollato è una delle principali cause di morte sul campo di battaglia e, secondo esperti medici militari, rappresenta l'80% delle morti altrimenti evitabili. Un problema è che non esistono trattamenti efficaci per ferite profonde e penetranti, che sono troppo gravi per le garze e si trovano in aree in cui non è possibile applicare un laccio emostatico. Per fermare l'emorragia potenzialmente letale in tali casi, Maynard Ramsey, amministratore delegato e chief technology officer di CardioCommand , un'azienda di dispositivi medici con sede a Tampa, FL, ha sviluppato un sistema a palloncino che può essere inserito in una ferita e gonfiato in meno di 90 secondi.
Salvavita gonfiabile: Un dispositivo a palloncino può essere inserito in una ferita profonda e penetrante e gonfiato in meno di 90 secondi per fermare un'emorragia potenzialmente letale. Il palloncino è realizzato in nylon rivestito di poliuretano e si espande fino a una lunghezza massima di otto pollici e un diametro di due pollici. Si adatta alla forma e alle dimensioni della ferita.
Il dispositivo si presenta come una bacchetta lunga, sottile e flessibile, attorno alla quale c'è un palloncino di compressione strettamente avvolto coperto da una guaina rimovibile. Una volta che un medico inserisce il dispositivo nella ferita, può gonfiarlo con una pompa a mano o una siringa fino a un massimo di otto pollici di lunghezza e due pollici di larghezza. Il palloncino si adatta alla forma e alle dimensioni della ferita, esercitando una pressione sulle sue pareti per fermare l'emorragia fino a quando il paziente non può essere trasportato in una sala operatoria.
Migliaia di persone muoiono per le strade e sul campo di battaglia ogni giorno a causa di coltellate e ferite da arma da fuoco che provocano emorragie incontrollate, afferma Joseph Garfield, professore associato di anestesiologia presso la Harvard Medical School e il Brigham and Women's Hospital di Boston. Ramsey ha sviluppato un dispositivo ingegnoso per combattere questo problema.
Ramsey ha testato con successo il dispositivo su maiali da 200 libbre e sta attualmente cercando di collaborare con i militari per condurre test più approfonditi.
Il dispositivo è pronto per essere in campo domani, afferma Rutledge Ellis-Behnke , un ricercatore del MIT, che sta anche costruendo materiali per fermare l'emorragia. Dice che il nuovo dispositivo ha alcuni problemi. Ad esempio, chiunque utilizzi il dispositivo dovrebbe evitare di danneggiare ulteriormente i tessuti durante la navigazione lungo il percorso della ferita. Inoltre, un medico che utilizza il dispositivo potrebbe guidare schegge attraverso un'arteria sana e tagliarla accidentalmente, dice. Ma, aggiunge Ellis-Behnke, il dispositivo risolve un problema che al momento non ha soluzione. Il dispiegamento di esso salverà vite umane, dice.
Il pallone è composto da due pareti di materiale: la parete esterna è in nylon rivestita internamente con poliuretano; la parete interna è uno strato di poliuretano morbido. Il design rende il palloncino resistente alle forature di oggetti appuntiti, come schegge, che potrebbero essere all'interno della ferita. Il palloncino si adatterà anche alla forma della ferita e la comprimerà. Dispositivi a palloncino simili, utilizzati principalmente nelle sale operatorie, si allungano quando vengono gonfiati, ma vogliono assumere la loro forma 'naturale' e quindi non si adattano al profilo della ferita, afferma Ramsey.
A pezzi: Il TourniCath (al centro, confezione del prodotto) ha l'aspetto di un tubo di plastica lungo e sottile (in basso). È composto da un catetere attorno al quale è avvolto un palloncino a compressione strettamente avvolto e coperto da una guaina rimovibile. Quando viene distribuito in una traccia simulata della ferita (in alto), il palloncino gonfiato si adatta alla forma della ferita.
Il dispositivo CardioCommand è stato sviluppato per le aree in cui non è possibile applicare i lacci emostatici convenzionali, come l'inguine o la spalla. Ma anche i lacci emostatici hanno degli svantaggi perché non possono essere lasciati accesi per più di 30 minuti e possono causare danni ai tessuti secondari. Il nuovo dispositivo è stato realizzato anche per ferite da punta troppo profonde e gravi per i metodi di trattamento tradizionali.
Il dispositivo fa parte di un recente sforzo per sviluppare metodi più efficaci per controllare il sanguinamento da traumi gravi. Ad esempio, l'esercito americano usa una benda fatta da HemCon che ha chitosano, un agente coagulante, per sigillare una ferita e fermare l'emorragia. Anche i militari usano QuickClot , un prodotto colabile che utilizza agenti a base di zeolite per assorbire il sangue e aderire al tessuto in corrispondenza e intorno al sito della ferita. I metodi più recenti ancora in fase di sviluppo includono una custodia, costruita da Scienze del volo Aurora , che si gonfia quando viene inserita all'interno di una lesione e nanoparticelle progettate per imitare la capacità di coagulazione delle piastrine del sangue . La ricerca sulle nanoparticelle è guidata da Erin Lavik , un bioingegnere alla Case Western University di Cleveland.
Ma, dice Ellis-Behnke, tutti questi hanno degli svantaggi. Possono gonfiarsi più grandi della ferita, esercitando pressione e danneggiando organi vitali o causare coaguli che possono viaggiare in altre aree del corpo, dice. Inoltre, la maggior parte non è biodegradabile, dice.
Nessun dispositivo è così diretto verso il problema del controllo dell'emorragia come il dispositivo di CardioCommand, afferma Steven Glorsky, un chirurgo traumatologico presso il Brooke Army Medical Center di San Antonio, TX. Questo potrebbe avere enormi vantaggi sul campo di battaglia.