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Il dispositivo GE misura le calorie nel piatto
I dispositivi di auto-rilevamento come Fitbit fanno un lavoro equo, anche se imperfetto, nel misurare quanto ti muovi e quindi dedurre quante calorie hai bruciato in un giorno. Ma non misurano quante calorie consumi. Puoi inserire le stime delle calorie in un'app, ma farlo è un processo noioso e spesso impreciso.
Contatore di calorie: Un prototipo di GE misura le calorie negli alimenti miscelati come la miscela mostrata qui. La tecnologia sta per passare ai cibi solidi.
I ricercatori GE hanno un prototipo di dispositivo che misura direttamente le calorie nel cibo. Finora funziona solo su cibi misti: il prototipo richiede una miscela omogenea per ottenere una lettura accurata. Ma stanno sviluppando una versione del dispositivo che determinerà le calorie in un piatto di cibo, ad esempio un burrito, alcune patatine e guacamole, e invierà le informazioni al tuo smartphone.
Matt Webster, lo scienziato senior in imaging diagnostico e tecnologie biomediche presso GE Research che ha inventato il contatore di calorie, afferma che alla fine il dispositivo potrebbe essere incorporato in un forno a microonde o in qualche altro elettrodomestico da cucina. Riscalda il tuo cibo, e contemporaneamente ottieni una lettura precisa del conteggio delle calorie, senza dosare le porzioni e consultare le tabelle nutrizionali.
Webster ha analizzato i dati nutrizionali del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, che contiene informazioni dettagliate su migliaia di alimenti, e ha stabilito che è possibile ottenere una stima accurata delle calorie utilizzando solo tre dati: contenuto di grassi, contenuto di acqua e peso. Le calorie di tutti gli altri costituenti del cibo, come zucchero, fibre e proteine, possono essere approssimate sottraendo il peso dell'acqua e del grasso dal peso totale.
Nei test che utilizzavano il prototipo per misurare miscele di olio, zucchero e acqua, i risultati erano compresi tra il 5 e il 10% dei risultati di mezzi standard e distruttivi per misurare il contenuto calorico, come il calorimetro bomba che misura il contenuto calorico del cibo bruciandolo.
Il dispositivo funziona facendo passare microonde a bassa energia attraverso una porzione pesata di cibo e misurando come le microonde vengono modificate dal cibo: grasso e acqua influenzano le microonde in modi caratteristici. Ottenere una lettura è facile utilizzando l'attrezzatura esistente se il cibo è liquido o miscelato. Ottenere una buona lettura per un sandwich e patatine richiederà una miscelazione virtuale, afferma Webster. Ciò potrebbe essere fatto sviluppando antenne a microonde che formino una distribuzione più uniforme delle microonde rispetto all'attrezzatura attuale e utilizzando algoritmi per ottenere una media o scansionando progressivamente il cibo. In entrambi i casi, la misurazione completa potrebbe essere eseguita in un secondo o due.
Altri stanno sviluppando dispositivi che vengono commercializzati come in grado di contare le calorie. Ad esempio, un paio di dispositivi sono emersi di recente su siti di crowdfunding. Ma questi dispositivi si limitano ad analizzare la superficie della maggior parte degli alimenti (funzionano misurando la luce riflessa). Questo approccio potrebbe funzionare per riconoscere un pezzo di cibo come una mela, ad esempio, il cui contenuto calorico può essere cercato in un database. Non funzionerebbe facilmente con un burrito, dove la maggior parte delle calorie è racchiusa all'interno.
Stiamo osservando le onde che passano attraverso il cibo. Quindi stai ottenendo una misurazione completa dell'intero cibo, dice Webster.