Il display dell'e-reader mostra video a colori vivaci

Anche se la potenza di elaborazione e la velocità di download dei dispositivi mobili aumentano, un componente è ancora in ritardo: lo schermo. I pannelli LCD consumano molta più energia rispetto a qualsiasi altro componente di un telefono o tablet a causa della loro necessità di emettere luce intensa per formare un'immagine.

Innovazione dell'immagine: Questo tablet può riprodurre video o giochi, ma ha un display che utilizza specchi microscopici per creare un'immagine dalla luce ambientale, consentendo una maggiore durata della batteria.

L'unica alternativa pratica è e-ink, la tecnologia utilizzata nel Kindle di Amazon; consuma ordini di grandezza in meno di energia ma sacrifica il colore e la capacità di cambiare le immagini abbastanza velocemente per la riproduzione di video o un gioco fluido.

Ora, dopo anni di attesa, la tecnologia alternativa che promette il meglio di entrambi gli approcci si sta finalmente avvicinando alla commercializzazione. Durante una recente visita al produttore di chip mobili Qualcomm sede di San Diego, Revisione della tecnologia ho provato un tablet Android da 5,7 pollici a colori con un display che offre colori ricchi in condizioni di luce intensa, simili a quelli di un LCD e non dissimili dalle pagine di una rivista. Lo schermo del prototipo era anche abbastanza reattivo per la riproduzione di video e per una partita ad Angry Birds; può fornire fino a 30 fotogrammi al secondo.

Poiché lo schermo del dispositivo utilizza la luce ambientale, come una pagina stampata o un display e-ink, il consumo energetico è un decimo o meno di quello di un LCD comparabile, sebbene il display disponga anche di una luce integrata per l'uso al buio. Conosciuto come Mirasol , la tecnologia è stata creata da una startup, Iridigm, acquisita da Qualcomm nel 2004.

Oggi sul mercato, hai l'iPad a un'estremità e cose come l'e-ink all'altra estremità. Questo è davvero pensato per colmare entrambi questi mondi, dice Clarence Chui , che guida il gruppo di Qualcomm nello sviluppo della nuova tecnologia. È a bassissima potenza, a colori e può essere guardato ovunque tu vada.

Il display Mirasol rende il colore allo stesso modo delle ali delle farfalle iridescenti o delle piume di pavone, essendo uno specchio imperfetto che sintonizza il colore della luce in arrivo prima di rifletterlo all'osservatore.

In un display Mirasol, questo viene fatto da piccole cavità note come modulatori interferometrici, larghe decine di micron e profonde poche centinaia di nanometri, sotto la superficie di vetro del display. È il traferro tra il retro di quel vetro e una membrana a specchio nella parte inferiore del modulatore che imposta il colore, afferma Chui. La membrana a specchio di ogni modulatore può scattare verso l'alto contro il vetro quando viene applicata una piccola tensione, chiudendo la cavità e visualizzando un colore nero allo spettatore. I modulatori Mirasol sono realizzati utilizzando tecniche simili a quelle utilizzate per modellare i metalli e depositare materiali nella produzione di chip per computer.

I modulatori sono di tre tipi: per rosso, verde e blu. Ogni pixel in un display Mirasol è in realtà composto da diversi modulatori che visualizzano i tre colori di base a diversi livelli di luminosità. L'attivazione e la disattivazione di questi modulatori nella giusta combinazione offre colori pieni con luminosità diverse. In condizioni di oscurità, la luce viene diretta sui modulatori del pannello da luci a LED sul bordo del pannello.

Uno studio di Pike Research pubblicato lo scorso anno ha stimato che un display Mirasol da 5,7 pollici come quello visto da Revisione della tecnologia consentirebbe una navigazione Web almeno doppia rispetto a un dispositivo equivalente con uno schermo LCD. Qualcomm prevede di vendere i display agli stessi produttori di dispositivi, inclusi HTC, LG e Samsung, che già acquistano i suoi chip mobili.

Chui afferma che i display saranno realizzati per servire sia tablet che telefoni a grandezza naturale e che tablet e display dimostrativi sono già stati forniti a vari partner.

Tuttavia, Qualcomm è molto indietro rispetto alle sue precedenti previsioni pubbliche su quando la tecnologia sarebbe apparsa nei prodotti. Revisione della tecnologia e ad altri è stato mostrato un e-reader l'anno scorso e gli è stato detto che i dispositivi sarebbero stati sugli scaffali nel 2011. Chui ha affermato che la tecnologia Mirasol aveva bisogno di modifiche significative prima che avesse senso dal punto di vista economico produrla.

Il dispositivo visto da Revisione della tecnologia è stato realizzato in una fabbrica pilota a Taiwan che ha prodotto principalmente espositori campione distribuiti a potenziali partner e clienti, anche se lì verrà realizzato un numero relativamente piccolo di espositori commerciali. Chui afferma che una seconda fabbrica più grande a Taiwan, abbastanza grande per la produzione su vasta scala, è in costruzione e sarà operativa a metà del 2012. Con la fabbrica più grande incompleta, i dispositivi veramente di massa con display Mirasol possono apparire solo nella seconda metà del prossimo anno. Qualcomm prevede di investire fino a 975 milioni di dollari nella nuova fabbrica.

Jennifer Colegrove , che segue le nuove tecnologie di visualizzazione per la società di analisi DisplaySearch, afferma che, nonostante i ritardi nella produzione di massa, la tecnologia Mirasol manca di una concorrenza molto seria. È davvero un tipo di display davvero unico, dice, citando la sua capacità di abbinare l'LCD per l'esperienza con molta meno potenza.

Un possibile rivale è una tecnologia di visualizzazione elettrowetting sviluppata da Samsung. Usa la tensione per spostare i liquidi colorati. Tuttavia, i display dimostrativi della tecnologia sono stati finora meno raffinati di quelli mostrati da Qualcomm, afferma Colegrove.

Colegrove ipotizza che il debutto di Mirasol nei prodotti sia stato ostacolato dalla sfida di garantire una resa quasi perfetta dei modulatori che compongono un display. Poiché sono necessari milioni per realizzare ogni display, anche un tasso di errore molto basso sarebbe problematico. L'industria LCD ha affrontato lo stesso problema con la resa e ci sono voluti anni per risolverlo, afferma Colegrove.

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