Il difficile problema di rendere intelligenti i frigoriferi

Il sogno degli anni '90 di un frigorifero connesso a Internet è stato molto deriso negli ultimi dieci anni. Anche i frigoriferi intelligenti più avanzati sono poco più di un frigorifero convenzionale con alcuni espedienti aggiunti come uno scanner di codici a barre o uno schermo tablet attaccato alla parte anteriore. Di conseguenza, i frigoriferi intelligenti sono stati tutt'altro che e il pubblico ha risposto con poco o nessun interesse.

Ma Thomas Sandholm e gli amici del Korean Advanced Institute of Technology di Daejeon, in Corea del Sud, sperano di cambiare le cose. Questi ragazzi hanno sviluppato un sistema chiamato CloudFridge che spera di risolvere tutto ciò che non va nei frigoriferi intelligenti, riportandoli così alla loro giusta posizione nel pantheon delle scoperte tecnologiche di consumo.

Quando sono stati concepiti per la prima volta negli anni '90, i frigoriferi intelligenti hanno promesso di rivoluzionare il modo in cui interagiamo con il cibo. Il sogno era che questi dispositivi monitorassero tutto ciò che inserivamo e estraevamo dal frigorifero, ci avvisavano quando gli articoli si stavano esaurendo o erano vicini alla data di utilizzo e persino ordinavano sostituzioni.

Ma questo sogno non si è mai realizzato. Il problema principale, affermano Sandholm e co, è che i frigoriferi intelligenti richiedono troppi input da parte della persona che li utilizza. Ad esempio, molti richiedono all'utente di scansionare gli alimenti utilizzando uno scanner di codici a barre quando li portano dentro e fuori dal frigorifero.

E hanno anche altri difetti. Un sistema aveva uno scanner RFID per tracciare l'utilizzo del cibo, solo per essere sventato dal fatto che pochi o nessun prodotto alimentare ha tag RFID. Un altro ha misurato la frequenza con cui il frigorifero è stato aperto e chiuso per monitorare i modelli di utilizzo. Era inoltre dotato di un sensore di prossimità per rilevare se qualcosa veniva tolto o messo in frigo. Ma fallì perché non aveva modo di dire cosa veniva preso.

In breve, la storia dei frigoriferi intelligenti è una storia di tecnologia che calpesta praticità e utilità.

Sandholm e co pensano di poter cambiare le cose con un sistema prototipo progettato per studiare e migliorare l'esperienza dell'utente. La nostra principale affermazione... è che un banco di prova orientato alla valutazione di esperienze utente realistiche potrebbe essere il catalizzatore per le innovazioni nel campo.

A tal fine, hanno creato un frigorifero con tre significativi progressi rispetto ai progetti precedenti. Il primo è un sistema di riconoscimento degli oggetti che può effettivamente funzionare senza che l'utente faccia altro che portare gli oggetti dentro e fuori dal frigorifero.

Il trucco è ottenere l'aiuto di Google. Il frigorifero di Sandholm e co è dotato di una webcam che fotografa ogni articolo mentre viene inserito o estratto dal frigorifero e invia l'immagine risultante al servizio di ricerca per immagini di Google.

Il secondo è un sistema che misura con precisione la posizione degli oggetti posti nel frigorifero tramite sensori a infrarossi.

L'anticipo finale è un insieme di LED rossi o verdi che possono illuminare gli oggetti nel frigorifero per portarli all'attenzione dell'utente, forse perché devono essere sostituiti o sono vicini alla loro data di scadenza. Il prototipo risultante ha il potenziale per superare in modo significativo le prestazioni dei precedenti frigoriferi intelligenti.

Sandholm e co hanno sviluppato una serie di app che funzionano con il nuovo prototipo. uno conosciuto come CloudFridge da asporto rende più facile trovare gli oggetti che hai messo in frigo pronunciando il loro nome. Il frigorifero quindi mette in luce quell'oggetto. Sandholm e co dicono che potrebbe essere fatto per evidenziare tutti gli elementi in una particolare ricetta, ad esempio, assicurandosi di aver utilizzato tutti gli ingredienti appropriati.

Stiamo anche pianificando di aggiungere funzionalità social per condividere il contenuto del tuo frigorifero con gli amici o confrontare i gusti per essere in grado di ottenere consigli sociali e basati su filtri collaborativi, dicono.

Tutto molto bene, ma il grosso problema ovviamente è il riconoscimento degli oggetti. Anche il servizio di ricerca per immagine di Google impiega fino a 5 secondi per analizzare una singola immagine e restituire un risultato. Anche allora, non sempre lo riconosce o semplicemente lo abbina alla stessa immagine nel suo database senza dargli un nome.

Ciò si riflette nei risultati dei test di Sandholm e co, in cui l'accuratezza del riconoscimento dell'oggetto è il fattore limitante nell'utilità del loro nuovo prototipo.

Il riconoscimento degli oggetti è qualcosa che migliorerà nei prossimi anni. Sandholm e co stanno chiaramente facendo un passo nella giusta direzione, ma i frigoriferi veramente intelligenti potrebbero ancora essere appena oltre la nostra portata.

Rif: arxiv.org/abs/1401.0585 : CloudFridge: un banco di prova per le interazioni con i frigoriferi intelligenti

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