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Il denaro mobile può conquistare nuovi mercati?
Dal suo lancio nel 2007 da parte del gigante della telefonia mobile Vodafone e di partner locali, M-Pesa ha conquistato l'Africa orientale. Oggi più di 18 milioni di utenti, la maggior parte in Kenya e Tanzania, utilizzano il portafoglio del cellulare per trasferire miliardi di dollari al mese. La tecnologia ha portato nuove opzioni finanziarie in luoghi in cui le banche e le carte di credito scarseggiano e il contante è stato a lungo il re, promettendo un modo più veloce, più economico e più sicuro per pagare le cose e inviare denaro.
Il servizio consente ai proprietari di telefoni cellulari di utilizzare essenzialmente il proprio dispositivo mobile come una carta di credito. Dopo essersi registrato come utente con un agente M-Pesa, un cliente può caricare denaro sul telefono. Questi fondi possono quindi essere utilizzati per molte transazioni, dagli acquisti di generi alimentari al pagamento delle bollette.
Secondo la Banca centrale del Kenya, il valore delle transazioni M-Pesa in Kenya è balzato del 30%, a 12 miliardi di dollari, nei primi sei mesi del 2014 rispetto allo stesso periodo del 2013. In Tanzania, un paese mezzo popoloso, mensilmente Le transazioni M-Pesa hanno un valore di $ 820 milioni.
Vodacom punta sul low cost di M-Pesa. Agli utenti non vengono addebitate le commissioni mensili che dovrebbero pagare a una banca e la maggior parte dei servizi, come depositi di contanti e trasferimenti elettronici da conti bancari, sono gratuiti.
186.000
Numero di agenti M-Pesa nel mondo
Ma nonostante questo notevole record, M-Pesa ha scoperto che spostare la tecnologia in un mercato diverso può essere una sfida. Sebbene il servizio sia ora disponibile in 10 paesi, più di 100.000 dei 186.000 agenti autorizzati di M-Pesa in tutto il mondo sono ancora in Kenya.
Per avere indizi su come M-Pesa possa trovare un'accettazione più ampia, molti stanno guardando il suo rilancio nel 2014 in Sud Africa, dove un'introduzione iniziale nel 2010 è scesa molto al di sotto delle aspettative, registrando 100.000 utenti invece dei 10 milioni previsti.
La versione 2010 era un clone di carbonio della sua controparte keniota, non adatta ai clienti sudafricani, afferma Herman Singh, l'amministratore delegato per il commercio mobile di Vodacom, responsabile del rilancio del Sud Africa. (Vodacom è posseduta al 65% da Vodafone.) Il lancio ha sofferto anche perché non c'erano abbastanza agenti per aiutare i clienti a caricare e scaricare.
Ora M-Pesa ha semplificato il processo di registrazione degli agenti e aumentato il loro numero in Sud Africa da 800 a 8.000. Gli utenti possono utilizzare il proprio portafoglio mobile presso tutti i rivenditori. E ora c'è un sistema di voucher simile al sistema di credito prepagato del telefono cellulare utilizzato dalla maggior parte dei sudafricani per pagare il tempo del cellulare.
Vodacom scommette che il basso costo di M-Pesa conquisterà i consumatori. Non ci sono commissioni mensili sul conto e la maggior parte dei servizi, come depositi di contanti e bonifici elettronici da conti bancari, sono gratuiti.
I primi risultati sono incoraggianti. Nei primi quattro mesi successivi al rilancio, il numero di utenti è cresciuto da 100.000 a 650.000 e sono state elaborate più transazioni rispetto ai primi quattro anni di M-Pesa nel paese messi insieme, afferma Singh.