Il data mining rivela quando un taxi giallo è più economico di Uber

Il servizio di taxi in crowdsourcing, Uber, sta attualmente conquistando il mondo. I pendolari utilizzano l'app per smartphone del servizio per ordinare un'auto, richiesta che viene inoltrata all'autista disponibile più vicino che poi effettua il ritiro.

Uber stesso determina il costo della tariffa, quindi nessun cambio di denaro passa di mano nelle auto. Uber determina le sue tariffe in base al servizio che offre, al tempo impiegato dal viaggio e talvolta alla distanza percorsa. Il prezzo aumenta anche quando la domanda è più alta. Alla vigilia di Capodanno del 2011, ad esempio, le tariffe sarebbero state sette volte superiori a quelle normali.

È giusto dire che Uber ha alienato i tassisti ufficiali in molte città del mondo. La società ha dovuto affrontare numerosi contraccolpi e problemi normativi. Ma è comunque molto popolare.

Quindi ecco una domanda interessante: Uber è più economico dei taxi convenzionali? Oggi riceviamo una risposta grazie al lavoro di Cecilia Mascolo all'Università di Cambridge nel Regno Unito e ad alcuni amici che hanno confrontato i prezzi di Uber con quelli di Yellow Taxis a New York City. Dicono che la possibilità di confrontare i prezzi in questo modo dovrebbe aiutare i pendolari a scegliere le opzioni più economiche e quindi aiutare a controllare i costi per tutti gli utenti dei taxi.

Il metodo del team è possibile grazie a una richiesta di libertà di informazione del 2014 per i dati associati ai viaggi di New York City Yellow Taxi durante tutto il 2013.

Questo set di dati è vasto, copre centinaia di milioni di viaggi e fa pendere la bilancia a 50 gigabyte. Consiste nella posizione di ogni ritiro e riconsegna, nonché nella tariffa pagata per ogni viaggio.

Confrontarlo con il prezzo di Uber in qualsiasi momento è semplice. Mascolo e compagni hanno preso le coordinate di ogni viaggio effettuato in Yellow Taxi nel 2013 e poi hanno chiesto a Uber quanto sarebbe stato addebitato per lo stesso viaggio utilizzando la versione più economica del servizio, chiamata Uber X.

Uber ha quindi suggerito una tariffa minima e massima possibile, che Mascolo e compagni prendevano una media. Hanno quindi confrontato questa cifra con la tariffa del taxi giallo.

I risultati costituiscono una lettura interessante. Uber appare più costoso per prezzi inferiori a 35 dollari e inizia a diventare più conveniente solo dopo quella soglia, affermano Mascolo e co.

Questo è interessante perché la mobilità umana è caratterizzata da un gran numero di viaggi brevi e un numero relativamente piccolo di viaggi lunghi. Questa osservazione suggerisce quindi che il modello economico di Uber sfrutti questa tendenza della mobilità umana per massimizzare le entrate, affermano Mascolo e co.

Ci sono due avvertimenti importanti in questo lavoro. Innanzitutto, i dati Yellow Taxi provengono dal 2013, mentre i dati Uber provengono dal 2014. Tuttavia, i prezzi Yellow Taxi sono stabiliti dalla città e l'ultima volta sono cambiati nel 2012 dopo essere rimasti costanti per otto anni. Quindi le tariffe del 2013 dovrebbero essere un buon indicatore anche delle tariffe del 2014.

In secondo luogo, i prezzi di Uber X variano in base alla domanda e Mascolo e compagni non ne hanno tenuto conto nei loro confronti. Sostengono che il confronto è comunque interessante e utile. Sosteniamo che il processo di confronto tra due diverse società che forniscono lo stesso servizio nella stessa area geografica sia utile per i pendolari, dicono.

La cosa interessante di questo lavoro è che apre la possibilità di una vera trasparenza per i pendolari nella scelta del servizio più conveniente. Le nostre osservazioni mostrano che potrebbe essere finanziariamente vantaggioso in media per i viaggiatori scegliere Yellow Cab o Uber a seconda della durata del loro viaggio, affermano Mascolo e co.

Per aiutare i pendolari, questi ragazzi hanno sviluppato un'app chiamata OpenStreetCab che consente alle persone di confrontare i prezzi di Uber con il viaggio equivalente in un taxi giallo. Naturalmente, questo servizio funziona solo a New York, almeno fino a quando il team non potrà mettere le mani su set di dati comparabili per altre città.

Non è chiaro se ciò sarà possibile. Ma è un passo verso il confronto dei prezzi del tipo di compagnia aerea per le persone che desiderano utilizzare i taxi e ciò dovrebbe sicuramente avvantaggiare i consumatori a lungo termine.

Rif: arxiv.org/abs/1503.03021 : OpenStreetCab: sfruttare i modelli di mobilità dei taxi a New York per ridurre i costi dei pendolari

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