Il data mining rivela le quattro condizioni urbane che creano una vivace vita cittadina

Nel 1961, il graduale declino di molti centri urbani negli Stati Uniti iniziò a sconcertare urbanisti e attivisti allo stesso modo. Una di loro, la sociologa urbana Jane Jacobs, iniziò un'indagine diffusa e dettagliata sulle cause e pubblicò le sue conclusioni in La morte e la vita delle grandi città americane , un libro controverso che proponeva quattro condizioni essenziali per una vivace vita cittadina.

Le conclusioni di Jacobs sono diventate estremamente influenti. Le sue idee hanno avuto un impatto significativo sullo sviluppo di molte città moderne come Toronto e il Greenwich Village di New York City. Tuttavia, le sue idee hanno anche attirato critiche a causa della mancanza di prove empiriche a sostegno, un problema diffuso nella pianificazione urbana.

Oggi, le cose sembrano destinate a cambiare grazie al lavoro di Marco De Nadai dell'Università di Trento e di alcuni amici, che hanno sviluppato un modo per raccogliere dati urbani che usano per testare le condizioni di Jacobs e come si relazionano con la vitalità della città vita. Il nuovo approccio annuncia una nuova era della pianificazione urbana in cui i pianificatori hanno un modo oggettivo di valutare la vita cittadina e di elaborare come può essere migliorata.

Nel suo libro, Jacobs sostiene che l'attività vivace può prosperare nelle città solo quando l'ambiente fisico è diverso. Questa diversità, dice, richiede quattro condizioni. Il primo è che i distretti cittadini devono svolgere più di due funzioni in modo da attirare persone con scopi diversi in momenti diversi del giorno e della notte. In secondo luogo, gli isolati devono essere piccoli con intersezioni dense che offrono ai pedoni molte opportunità di interagire.

La terza condizione è che gli edifici devono essere diversi in termini di età e forma per supportare un mix di inquilini a basso e alto canone. Al contrario, un'area con edifici esclusivamente nuovi può attrarre solo imprese e inquilini abbastanza ricchi da sostenere il costo di una nuova costruzione. Infine, un quartiere deve avere una sufficiente densità di persone e di edifici.

Sebbene le argomentazioni di Jacobs siano convincenti, i suoi critici affermano che ci sono poche prove per dimostrare che questi fattori sono collegati alla vivace vita cittadina. Ciò è cambiato l'anno scorso quando gli scienziati urbani di Seoul, in Corea del Sud, hanno pubblicato il risultato di uno studio di 10 anni sull'attività pedonale nella città con una risoluzione senza precedenti. Questo lavoro ha testato con successo le idee di Jacobs per la prima volta.

Tuttavia, i dati sono stati raccolti in gran parte attraverso sondaggi sui pedoni, un processo che richiede tempo, è costoso e generalmente poco pratico per l'uso nella maggior parte delle città moderne.

De Nadai e colleghi hanno escogitato un'alternativa molto più economica e veloce utilizzando una nuova generazione di database cittadini e il modo in cui le persone usano i social media e i telefoni cellulari. I nuovi database includono OpenStreetMap, lo strumento di mappatura collaborativa; i dati del censimento, che registrano le popolazioni e l'uso degli edifici; i dati sull'uso del suolo, che utilizzano immagini satellitari per classificare l'uso del suolo secondo varie categorie; Dati Foursquare, che registra i dettagli geografici sull'attività personale; e record di telefonia mobile che mostrano il numero e la frequenza delle chiamate in un'area.

De Nadai e compagni hanno raccolto questi dati per sei città in Italia: Roma, Napoli, Firenze, Bologna, Milano e Palermo.

La loro analisi è semplice. Il team ha utilizzato l'attività del telefono cellulare come misura della vitalità urbana e dei record sull'uso del suolo, i dati del censimento e l'attività di Foursquare come misura della diversità urbana. Il loro obiettivo era vedere come la vitalità e la diversità sono correlate nelle città che hanno studiato.

I risultati costituiscono una lettura interessante. De Nadai e compagni affermano che l'uso del suolo è correlato alla vitalità. In città come Roma, l'uso misto del suolo è comune. Tuttavia, Milano è divisa in aree per funzione: industriale, residenziale, commerciale e così via. Di conseguenza, a Milano, la vitalità si vive solo nei quartieri misti, dicono.

Anche la struttura dei quartieri cittadini è importante. Le città europee tendono a non avere gli isolati di grandi dimensioni che si trovano nelle città americane. Ma la densità delle intersezioni varia notevolmente e questo risulta essere importante. Le aree urbane vivaci sono quelle con strade dense, che, di fatto, rallentano le auto e rendono più facile l'attraversamento dei pedoni, afferma il team.

Jacobs ha anche sottolineato l'importanza di avere una miscela di edifici vecchi e nuovi per promuovere la vitalità. Tuttavia, De Nadai e compagni affermano che questo è un problema minore nelle città italiane, dove gli edifici antichi sono comuni e sono stati attivamente preservati per secoli. Di conseguenza, l'obiettivo di produrre aree miste è più difficile da raggiungere. Nel contesto italiano, mischiare edifici di epoche diverse non è così importante come (o meglio, come possibile) lo è nel contesto americano, dicono.

Tuttavia, il team ha scoperto che un fattore cruciale per la vivacità è la presenza di terzi posti, luoghi che non sono case (primi posti) o luoghi di lavoro (secondi posti). I terzi posti sono bar, ristoranti, luoghi di culto, centri commerciali, parchi e così via, luoghi in cui le persone vanno per incontrarsi e socializzare.

Anche la densità di persone risulta essere importante, proprio come aveva previsto Jacobs. I nostri risultati suggeriscono che le quattro condizioni di Jacobs per mantenere una vita urbana vitale valgono per le città italiane, concludono De Nadai e co.

Continuano a riassumere dicendo: I distretti italiani attivi hanno una fitta concentrazione di impiegati, terzi posti raggiungibili a piedi, piccole strade ed edifici storici.

Questo è uno studio interessante che ha il potenziale per avere un grande impatto sulla pianificazione urbana. La mancanza di un approccio alla pianificazione urbana basato sull'evidenza ha provocato numerosi disastri urbani, non ultimo il declino dei centri urbani negli Stati Uniti negli anni '50, '60 e successivi.

Questa nuova era della scienza delle città potrebbe cambiarlo e aiutare a creare spazi di vita vitali e vivaci per milioni di persone in tutto il mondo.

Rif: arxiv.org/abs/1603.04012 : La morte e la vita delle grandi città italiane: una prospettiva sui dati dei telefoni cellulari

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