Il data mining rivela la prima prova che l'assenza fa davvero crescere il cuore

Il proverbio assenza rende il cuore più affettuoso descrive il sentimento di maggiore affetto tra amici e amanti che sono tenuti separati. È una frase che, in una forma o nell'altra, può essere fatta risalire a millenni: al poeta romano Sesto è attribuita la prima versione della frase.

Non mancano prove aneddotiche che gli amici e gli amanti possono sentire un legame più stretto quando sono separati. Ma che dire di dure prove scientifiche? È davvero vero che gli esseri umani sentono un legame più grande quando sono lontani dai loro amici e amanti?

Oggi riceviamo una sorta di risposta grazie al lavoro di Kunal Bhattacharya presso l'Università di Aalto in Finlandia e ad alcuni amici che affermano di aver cercato prove a sostegno del proverbio tramite il data mining dei record dei telefoni cellulari. E dicono che questo mostra chiaramente che gli esseri umani investono di più nelle relazioni quando c'è il rischio che questa relazione si indebolisca.

Prima un po' di background. Gli antropologi hanno da tempo notato che molti primati investono maggiori sforzi nelle relazioni dopo che gli individui sono stati costretti a separarsi. Ad esempio, le madri dei babbuini trascorrono molto tempo a nutrire i loro piccoli e quindi hanno poco a disposizione per il compito sociale di accarezzare altri babbuini adulti.

Ma quando i piccoli sono in fase di svezzamento e le madri hanno più tempo a disposizione, investono ancora più tempo del solito nella toelettatura nel tentativo di riparare eventuali relazioni sociali che hanno iniziato a indebolirsi. In altre parole, l'assenza rende chiaramente i cuori dei babbuini più affezionati.

Lo stesso modello di comportamento tra individui che sono stati separati può essere osservato in molti altri animali, inclusi bonobo, elefanti e persino iene.

Quindi non è davvero una sorpresa pensare che gli esseri umani potrebbero investire più risorse per sostenere relazioni che in qualche modo sono diventate più deboli. Tuttavia, è stato difficile raccogliere prove valide a sostegno di questa ipotesi.

Un fattore che cambia la nostra capacità di studiare il comportamento comunicativo umano è l'avvento di grandi insiemi di dati associati ai modelli di comunicazione. In particolare, i dati associati all'uso del telefono cellulare sono diventati una ricca fonte di prove empiriche su tutti i tipi di attività umane, come i viaggi, la distribuzione della ricchezza e i modelli di accoppiamento.

Ora Bhattacharya e compagni hanno estratto questa ricca vena per la prova che l'assenza rende il cuore più affettuoso. Hanno analizzato un ampio set di dati di record di chiamate da un paese europeo per sette mesi consecutivi nel 2007.

La loro ipotesi è che la forza delle relazioni si rifletta nel numero e nella durata delle chiamate tra individui. La domanda a cui cercano di rispondere è se le persone investono più tempo nelle relazioni che contano quando queste relazioni sono a rischio. Le amicizie richiedono un investimento di tempo costante per il loro mantenimento e il mancato rispetto di programmi di investimento abbastanza specifici porta inesorabilmente a una rapida riduzione della qualità della relazione, dicono.

Il loro primo compito è stato misurare la frequenza con cui le coppie di persone si contattano e come il tempo tra le chiamate variava nel tempo. In particolare, si sono concentrati su coppie geograficamente separate e quindi incapaci di incontrarsi facilmente. Hanno quindi misurato come variava la durata delle chiamate all'aumentare del divario di tempo e distanza.

I risultati costituiscono una lettura interessante. Hanno riscontrato un netto aumento della durata delle chiamate tra le persone quando il tempo trascorso dall'ultima chiamata era superiore alla media. In altre parole, le persone trascorrono più tempo a recuperare il ritardo quando sono state fuori contatto per più tempo. I nostri risultati dimostrano un aumento logaritmico della durata delle chiamate con un aumento del divario tra le chiamate tra una coppia di individui, affermano Bhattacharya e co.

Ma hanno anche trovato una serie di avvertimenti. L'effetto è significativamente più pronunciato quando i maschi chiamano altri maschi e le femmine chiamano altre femmine e quando i giovani, in particolare quelli sulla trentina, si chiamano a vicenda. In particolare, l'effetto è più forte per le persone separate da distanze maggiori. Questi risultati suggeriscono che quando le persone non si contattano abbastanza frequentemente, compensano dedicando più tempo alla chiamata successiva, afferma il team.

In altre parole, gli esseri umani sono proprio come gli altri primati e molti altri animali sociali, quando si tratta di mantenere relazioni.

Naturalmente, questa prova non dice nulla sul modo in cui le persone si sentono quando fanno queste chiamate, se c'è effettivamente un aumento dell'affetto. Ma se la quantità di tempo dedicata a una relazione è un indicatore di questo tipo di emozione, allora la conclusione è chiara: per tutti noi, l'assenza fa davvero crescere il cuore.

Rif: arxiv.org/abs/1608.01842 : L'assenza rende il cuore più affettuoso: Compensazione sociale quando la mancata interazione rischia di indebolire una relazione

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