Il data mining rivela l'ascesa della propaganda dell'ISIS su Twitter

Nel caos che seguì al ritiro americano dall'Iraq e alla rivolta popolare in Siria, un certo numero di gruppi iniziò a promuovere vari programmi religiosi, politici e militari. Di tutti questi, uno è cresciuto fino a dominare la regione attraverso l'ideologia religiosa fanatica, il settarismo e la violenza estrema.

Il cosiddetto Stato Islamico dell'Iraq e del Levante, o ISIS, come è diventato noto, è un gruppo militante che segue una dottrina fondamentalista dell'Islam sunnita. Nel 2014 si è proclamato califfato rivendicando autorità religiosa, politica e militare su tutti i musulmani. Attraverso le sue attività militari, l'ISIS ha ottenuto il controllo di enormi appezzamenti di territorio in Iraq e in Siria, commettendo numerosi crimini di guerra e violazioni dei diritti umani.

Un fattore alla base di questa rapida ascesa al potere è stato l'uso da parte dell'ISIS dei social media, e di Twitter in particolare, per diffondere le sue idee. E questo solleva alcune domande interessanti: di cosa hanno parlato membri e simpatizzanti dell'ISIS su Twitter? E perché quel messaggio si è rivelato così contagioso?

Oggi riceviamo una risposta grazie al lavoro di Adam Badawy ed Emilio Ferrara presso la University of Southern California a Los Angeles. Questi ragazzi hanno analizzato circa due milioni di messaggi postati su Twitter da 25.000 membri dell'ISIS. Dicono che la loro analisi riveli importanti intuizioni sul modo in cui i gruppi militanti radicali utilizzano i social media e sul perché il loro messaggio si sia diffuso così rapidamente.

Identificare i simpatizzanti dell'ISIS su Twitter non è un compito facile, anche perché gran parte del discorso è in arabo. Così, nel 2015, una raccolta anonima di attivisti ha iniziato il compito di identificare manualmente gli account legati all'ISIS su Twitter.

Si sono autodenominati Lucky Troll Club e hanno segnalato tutti gli account che hanno identificato su Twitter. Twitter ha quindi controllato ciascuno di questi account e sospeso 25.000 per aver sostenuto attività legate al terrorismo.

Badawy e Ferrara hanno creato il loro set di dati raccogliendo tutti i tweet inviati da questi 25.000 account tra gennaio 2015 e giugno 2015. Si tratta di circa 1,9 milioni di messaggi in totale.

Analizzare un tale set di dati non è facile. Badawy e Ferrara hanno iniziato rimuovendo tutti i tweet che non erano in arabo, circa l'8 per cento di essi. Hanno quindi ridotto le parole arabe nel set di dati alla loro radice o significato di base e hanno compilato un elenco delle 100 radici più popolari. Di questi, 66 stem non avevano una chiara rilevanza per il significato dei tweet, come ad esempio uscire: خرج ; terra, ارض ; e fare, ه.

La rimozione di questi dalla lista li ha lasciati con 34 steli relativi ad atti di violenza, dichiarazioni teologiche e settarismo. Le radici legate alla violenza includono uccidere, ق ل ; e bomba, ف قص. Le radici teologiche includono il Giorno del Giudizio, حسب e Califfo خلف. Mentre le radici settarie includono كفر e رتد che possono essere usati come termini dispregiativi per sciiti, yazidi, cristiani e persino musulmani che non aderiscono alla visione dell'Islam dell'ISIS.

Infine, Badawy e Ferrara hanno utilizzato un algoritmo di apprendimento automatico per classificare i tweet nel database in base agli stem che contenevano.

I risultati costituiscono una lettura interessante. Le questioni teologiche e legate alla violenza costituiscono poco più del 30 percento di tutti i tweet, affermano Badawy e Ferrara.

Questa è una scoperta curiosa perché solleva la domanda sul perché l'ISIS ponga così tanta enfasi sulla violenza? Badawy e Ferrara pensano di conoscere la risposta. Ecco una parte della loro discussione:

La violenza gioca un ruolo importante nel marchio dell'ISIS e nel suo fascino tra i seguaci dell'ISIS. Suggeriamo che l'ISIS abbia trasformato l'obiettivo di molti gruppi islamisti. Sin dalla fondazione di al-Qaeda, Osama Bin Laden ha sostenuto di concentrarsi sulla 'testa del serpente', come ha chiamato gli Stati Uniti. Sostiene che una volta che si distrugge la fonte del 'male' che domina i paesi musulmani, i suoi burattini (leader arabi e musulmani) perderebbero di conseguenza il potere e le terre islamiche sarebbero liberate. Questo messaggio insisteva sul gradualismo e descriveva la battaglia tra i jihadisti e gli Stati Uniti ei suoi sostenitori nel contesto di Davide contro Golia. D'altra parte, l'ISIS, fin dall'inizio, ha rifiutato di presentarsi come un perdente, concentrandosi sulle sue vittorie, atti violenti atroci contro le minoranze (e in particolare gli sciiti, che hanno usato come bersaglio per ottenere consensi in alcuni settori della comunità sunnita) e la sua richiesta di uno Stato islamico.

Badawy e Ferrara continuano dicendo che questo è stato un tentativo deliberato di distinguere l'ISIS dagli altri gruppi. Questa era una posizione intenzionale, che si riflette profondamente nel suo messaggio per: 1) eccitare e attrarre molti giovani uomini e donne a questo viaggio 'eccitante' e 'vittorioso' che porta orgoglio ai suoi partecipanti, e 2) sfuggire all'egemonia spirituale dei tentativi di al-Qaeda-central e Ayman al-Zawahiri di controllare la scena jihadista in Iraq e Siria.

I ricercatori continuano a tracciare i tweet nel tempo e mostrare come i messaggi violenti e settari raggiungano il picco all'indomani di azioni violente e talvolta le precedono.

È un lavoro interessante che fornisce una risposta persuasiva alla domanda sul perché l'ISIS, e non un altro gruppo, sia emerso come l'organizzazione più potente della regione. Una delle ragioni principali alla base di ciò è la sua spettacolare capacità di diffondere i suoi messaggi violenti e nichilisti più lontano e meglio di qualsiasi altro dei suoi rivali, inclusi gruppi affermati come al-Qaeda, concludono Badawy e Ferrara.

C'è molto da imparare da analisi come questa. Ma come può essere utilizzato per impedire che questo tipo di organizzazioni emergano in futuro è tutt'altro che chiaro. Semmai, fornisce un modello per il loro successo. E qui sta una sfida importante per il futuro.

Rif: arxiv.org/abs/1702.02263 : L'ascesa della propaganda jihadista sui social network

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