Il data mining mostra che i neri hanno aspettato più a lungo dei bianchi per votare nel 2016

Un'immagine di elettori in fila

Elezioni libere ed eque sono uno dei tratti distintivi della democrazia. E un requisito fondamentale è che tutti dovrebbero avere uguale accesso al voto. Quindi, come si configurano le elezioni presidenziali statunitensi in base a questo criterio?

Si scopre che c'è spazio per migliorare. Nelle elezioni presidenziali del 2012, 3,5 milioni di persone hanno aspettato più di un'ora per votare, con alcune in fila per più di cinque ore. Inoltre, gli scienziati politici hanno raccolto prove convincenti che i ritardi erano peggiori nei distretti che servivano i neri che in quelli che servivano i bianchi.

Una domanda importante, quindi, è come questo sia cambiato dal 2012 e se ci fossero ancora disparità razziali nei tempi di attesa durante le elezioni presidenziali del 2016.

Oggi riceviamo una risposta grazie al lavoro di Kareem Haggag della Carnegie Mellon University di Pittsburgh e colleghi, che hanno trovato un modo completamente nuovo di misurare i tempi di attesa utilizzando i tabulati dei telefoni cellulari. La loro preoccupante conclusione è che durante le elezioni del 2016, i residenti dei quartieri neri hanno aspettato molto più a lungo per votare rispetto ai residenti dei quartieri bianchi.

Finora, i tempi di votazione potevano essere stimati solo utilizzando sondaggi su un numero relativamente piccolo di persone in poche località. La nuova scoperta proviene dallo studio dei registri anonimi dei telefoni cellulari di 10 milioni di persone negli Stati Uniti.

I dati coprono i giorni dal 1 novembre al 15 novembre 2016; l'elezione ha avuto luogo l'8. Questa diffusione ha consentito ai ricercatori di valutare l'attività di localizzazione in background e quindi di studiare in modo più accurato i diversi modelli il giorno delle elezioni.

Il team ha utilizzato la posizione di 117.000 seggi elettorali in tutto il paese per trovare telefoni cellulari che hanno trascorso più di un minuto lì il giorno delle elezioni. Tuttavia, hanno ignorato i telefoni che hanno visitato il seggio elettorale prima o dopo questa data per escludere le persone che vivono o lavorano nel sito.

Dopo questo processo di filtraggio, al team sono stati lasciati i dati su 154.495 elettori in 43.414 seggi elettorali in tutto il paese. Hanno quindi tagliato e tagliato a dadini questi dati per vedere quanto tempo le persone hanno aspettato per votare e come variava da un distretto all'altro.

I risultati costituiscono una lettura interessante. L'attesa media per votare negli Stati Uniti è stata di 19 minuti nel 2016, con il 18% delle persone che ha atteso più di 30 minuti.

Il risultato principale della squadra viene da un'analisi di questo gruppo. Per scoprire come i tempi di attesa variassero in base al gruppo razziale, hanno tracciato i tempi di attesa per i seggi elettorali dalla frazione di elettori neri in quella zona. Hanno scoperto che nelle aree in cui la percentuale di elettori neri era inferiore allo 0%, l'attesa era significativamente più breve rispetto alle aree in cui la percentuale di elettori neri era superiore al 50%.

Gli elettori delle aree [con la più alta percentuale di neri] hanno trascorso il 19% in più di tempo nei loro seggi rispetto a quelli nell'ultimo decile, dicono. Inoltre, [questi] elettori avevano il 49% in più di probabilità di trascorrere più di 30 minuti nel seggio elettorale.

Questo è un risultato deprimente che suggerisce che c'è ancora un miglioramento significativo da fare.

Una domanda interessante è come si verificano queste differenze e se sono il risultato del razzismo. Nel 2017, Stephen Pettigrew dell'Università di Harvard ha scoperto che nelle elezioni del 2012 si sono verificate differenze razziali nei tempi di attesa anche nelle aree sotto la stessa amministrazione . I distretti bianchi tendono a ottenere un'assegnazione maggiore di macchine per il voto e lavoratori elettorali rispetto ai distretti non bianchi, ha affermato.

Ciò suggerisce che lo stesso gruppo di amministratori fornisce un servizio peggiore nelle aree prevalentemente nere rispetto alle aree prevalentemente bianche.

Minus ha passato un po' di tempo a esplorare le potenziali ragioni di ciò. Uno è che l'affluenza nelle aree nere è sempre stata inferiore rispetto alle aree bianche. Quindi ha senso fornire più risorse alle aree bianche.

Se l'assegnazione viene eseguita correttamente, i tempi di attesa dovrebbero essere più o meno gli stessi. Ma l'effetto Obama ha portato a una maggiore affluenza alle urne degli elettori neri, e questo potrebbe aver colto alla sprovvista i pianificatori (sebbene l'aumento dell'affluenza alle urne degli elettori neri nel 2008 avrebbe dovuto metterli in guardia).

Tuttavia, Minus afferma che le disparità razziali erano le stesse alle elezioni di medio termine, quando il presidente Obama non era al ballottaggio. Quindi l'effetto Obama non può essere da biasimare.

Un altro fattore è che gli elettori con uno status socioeconomico inferiore hanno meno probabilità di lamentarsi. Quindi i funzionari potrebbero aver allocato le risorse in un modo che riduca al minimo le lamentele e ciò naturalmente favorirebbe i distretti più ricchi, che sono dominati dagli elettori bianchi.

Un altro fattore potrebbe essere che le macchine per il voto sono in numero limitato e indivisibili. Minus lo spiega in questo modo: se un distretto ha 75 elettori e un altro ha 100 elettori e ci sono tre macchine per il voto da assegnare, la soluzione ottimale è dare una macchina al distretto più piccolo e due macchine al distretto più grande. Questo creerà linee più lunghe nel distretto più piccolo, dice.

Ma se questi fattori non spiegano completamente la differenza, una conclusione inevitabile è che tempi di attesa più lunghi per gli elettori neri sono una prova di discriminazione istituzionale.

I ricercatori sono stati attenti a non puntare il dito in questo senso. Ma qualunque sia la ragione, il nuovo approccio di Haggag e compagni fornisce un modo completamente nuovo di studiare il problema e quindi di risolverlo. E con le elezioni presidenziali del 2020 che si avvicinano rapidamente, il tempo è essenziale.

Rif: arxiv.org/abs/1909.00024 : Disparità razziali nei tempi di attesa per le votazioni: prove dai dati degli smartphone

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