Il data mining di Twitter rivela le linee di faglia religiose americane

La religione rappresenta una delle forze più potenti all'opera nel plasmare la società odierna. Quindi c'è un grande interesse nel capire come la religione influenzi le opinioni e la tolleranza reciproca delle persone e come ciò influisca su altri aspetti della società come la crescita economica.

Un potenziale strumento per migliorare questo tipo di comprensione è Internet, dove fioriscono le opinioni religiose. In particolare, i social network si sono espansi rapidamente negli ultimi anni, svolgendo un ruolo sempre più importante nella diffusione di opinioni e informazioni in ambiti diversi come la politica, lo sport, la scienza e così via. Tuttavia, il ruolo svolto dai social network nella religione è stato studiato relativamente poco.

Ora Lu Chen alla Wright State University di Dayton, Ohio, e un paio di amici hanno analizzato più di 250.000 utenti di Twitter negli Stati Uniti che hanno dichiarato un'affiliazione con religioni come cristianesimo, induismo, islam, buddismo ed ebraismo. I risultati forniscono alcune curiose informazioni sulla natura dell'attività religiosa su Twitter e su come questi gruppi di utenti autodichiarati differiscano l'uno dall'altro.

Il team ha iniziato filtrando le biografie degli utenti di Twitter negli Stati Uniti utilizzando parole chiave associate a diverse religioni. Ciò ha prodotto un set di dati di oltre 250.000 utenti provenienti da sette diversi gruppi: atei, buddisti, cristiani, indù, ebrei, musulmani e non dichiarati. I cristiani erano di gran lunga il gruppo più numeroso con oltre 200.000 utenti, mentre gli indù erano il più scarsamente rappresentato con solo 200 utenti.

Chen e compagni hanno quindi calcolato la religiosità di ogni stato degli Stati Uniti in base ai loro dati. Hanno quindi confrontato questo con un'indagine Gallup sulla religiosità. Dicono che i set di dati dimostrano un rispettabile livello di accordo. Sono d'accordo su 11 dei primi 15 stati più religiosi (ad es. Alabama, Mississippi e Carolina del Sud) e 11 dei primi 15 stati meno religiosi (ad es. Vermont, New Hampshire e Massachusetts), dicono.

Tuttavia, ci sono alcune differenze importanti. Secondo il sondaggio Gallup, lo Utah è il secondo stato più religioso degli Stati Uniti, ma uno degli stati meno religiosi nel set di dati di Twitter del gruppo. Ciò è quasi certamente dovuto al fatto che il gruppo non ha filtrato le biografie del mormonismo, la religione dominante nello Utah.

Chen e compagni continuano chiedendo che tipo di informazioni ogni gruppo tende a twittare. Per scoprirlo, hanno raccolto tutte le parole che compaiono in più di 100 tweet in ogni gruppo e le hanno ordinate per frequenza di utilizzo. Questo dà loro le parole che sono più positivamente associate a ciascun gruppo religioso.

Per i cristiani, queste includono parole come Gesù, Dio, Cristo, Bibbia, vangelo, pregare e così via. Al contrario, le parole più associate agli atei includono scienza, evoluzione, prove, religione, repubblicani, aborto e così via. In generale, Chen e compagni dicono che le parole più fortemente associate alle diverse religioni tendono a concentrarsi sulla natura della religione stessa.

Ciò potrebbe avere importanti implicazioni per la società. Se le nostre osservazioni dovessero valere in un contesto più ampio, potrebbe essere considerato positivo per la società che i seguaci di gruppi religiosi differiscano maggiormente nei riferimenti alla pratica e ai concetti religiosi, piuttosto che negli aspetti quotidiani come la musica, il cibo o altri interessi, diciamo Chen e co.

Il team chiede anche chi è più probabile che le persone in questi gruppi seguano. Non sorprende che i membri di un gruppo religioso siano molto più propensi a seguire i membri dello stesso gruppo rispetto ai membri di un gruppo diverso. Seguire qualcuno della stessa religione è 646 volte più probabile che seguire qualcuno di una religione diversa, dicono Chen e compagni.

È anche possibile elaborare i resoconti più popolari seguiti dai membri di ciascun gruppo, e questo rivela alcune linee di faglia interessanti. Ad esempio, l'account più popolare seguito dai buddisti è @Dalaillama , mentre il più popolare tra gli atei è @RichardDawkins. È probabile che tutti i gruppi religiosi seguano @BarackObama, riflettendo la loro eredità americana.

Una domanda importante che solleva questo tipo di lavoro è fino a che punto il comportamento su Twitter sia indicativo del mondo reale. Un potenziale problema è che gli stessi utenti di Twitter non sono del tutto rappresentativi della popolazione generale: tendono ad essere giovani, maschi e urbani. Inoltre, tutti gli utenti Twitter selezionati hanno un interesse autodichiarato per la religione, il che li rende più propensi a essere altamente religiosi rispetto alla maggior parte degli utenti. Il modo in cui questo distorce i dati non è chiaro.

Ciononostante, Chen e i suoi colleghi hanno iniziato in modo interessante a sminuire il comportamento degli utenti religiosi su Twitter. E nel perseguire questa linea di ricerca, ci dovrebbero essere molti più frutti a bassa pendenza.

Ad esempio, analizzare il sentimento mostrato nei tweet di utenti di diverse religioni potrebbe essere rivelatore e Chen e compagni hanno sicuramente in programma di studiare questo tipo di idee in modo più dettagliato. Nel lavoro futuro, speriamo di ottenere indizi su ciò che distingue una religione, ad esempio quando si tratta di fornire stabilità emotiva o affrontare battute d'arresto personali, dicono.

Un'altra possibilità interessante è studiare i tweet in regioni del mondo devastate da conflitti religiosi. Gli esempi ovvi abbondano. Naturalmente, questo tipo di lavoro è complicato da tutti i tipi di fattori aggiuntivi, non ultimo il linguaggio.

Qualunque sia la direzione della ricerca futura, è chiaro che è probabile che religione e social media abbiano un'importante relazione in corso. Come sottolineano Chen e compagni, gran parte dell'attività religiosa si concentra sulla diffusione e la replica delle idee religiose. In altre parole, i social media e la religione sono ideali. Ciò suggerisce un'evoluzione interessante nel modo in cui le religioni sfruttano Twitter e altre piattaforme di social media, ancora un'altra dinamica da studiare.

Rif: arxiv.org/abs/1409.8578 : Paesaggio religioso statunitense su Twitter

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