Il data center di Apple fa un enorme favore all'industria delle celle a combustibile

Apple sta raddoppiando le dimensioni della sua installazione di celle a combustibile nel suo nuovo data center della Carolina del Nord, rendendolo un banco di prova per l'energia in loco su larga scala nei data center.

Uno dei modi in cui il nuovo data center di Apple farà risparmiare energia è l'utilizzo di un tetto bianco che riflette il calore. Credito: Apple.

In documenti depositati con la commissione statale per i servizi pubblici il mese scorso, Apple ha indicato che intende espandere la capacità da cinque megawatt di celle a combustibile, che ora sono in funzione, a un massimo di 10 megawatt. Il deposito è stato originariamente individuato dal Charlotte News Observer .

Mela dice il progetto tanto seguito (Wired in realtà assunto un pilota per fotografarlo) sarà uno dei data center più rispettosi dell'ambiente mai costruiti perché utilizzerà diversi trucchi per l'efficienza energetica e funzionerà con celle a combustibile alimentate a biogas e un gigantesco pannello solare da 20 megawatt.

Oltre ai diritti di eco-vantaggio di Apple, questo data center (e uno in costruzione da eBay) dovrebbe fornire preziose informazioni al resto del settore del cloud computing. Probabilmente Apple non fornirà numeri precisi sulle spese ma, se tutto funzionerà come previsto, convaliderà le celle a combustibile del data center per una generazione di energia affidabile su questa scala.

Le celle a combustibile fisse sono certamente ben collaudate, ma le installazioni multi-megawatt sono piuttosto rare. I clienti dei data center di Bloom Energy, che fornisce Apple nella Carolina del Nord, in genere hanno installato molto meno di un megawatt. Ogni Bloom Energy Server, che occupa circa un parcheggio completo, produce 200 kilowatt.

Raggiungendo 10 megawatt di capacità, Apple può rivendicare il più grande data center alimentato a celle a combustibile, superando eBay che all'inizio di quest'anno ha annunciato piani per sei megawatt di celle a combustibile in un data center nello Utah. (Vedi, eBay va all-in con il data center a celle a combustibile alimentato da celle a combustibile.) Apre anche nuovi modi di fare affari.

L'utilizzo di celle a combustibile su questa scala cambia potenzialmente il modo in cui gli operatori dei data center utilizzano l'energia della rete e i tradizionali generatori diesel di backup. Con la combinazione di energia solare e celle a combustibile di Apple, sembra che l'impianto sarà in grado di produrre più dei 20 megawatt di cui ha bisogno a pieno regime. Ciò significa che Apple potrebbe vendere energia all'utility o persino operare in modo indipendente e utilizzare la rete come alimentazione di backup, una configurazione completamente nuova.

Il principale dirigente di data center di Bloom Energy Peter Gross ha detto a Data Center Insider che i server dei data center potrebbero avere due cavi di alimentazione, uno dalla rete e uno dalle celle a combustibile. In caso di interruzione di corrente, quelle celle a combustibile potrebbero mantenere il ronzio dei server, piuttosto che i generatori diesel di riserva.

Apple non ha rivelato quanto sta pagando per tutto questo, ma il deposito della commissione per i servizi pubblici indica che prevede di monetizzare la sua scelta di biogas, piuttosto che di gas naturale. I documenti mostrano che Apple sta stipulando un contratto con una società separata per l'approvvigionamento di biogas o metano che viene rilasciato dalle discariche. Poiché è una fonte rinnovabile, Apple può ricevere un risarcimento per i crediti di energia rinnovabile.

Dimostrare che le celle a combustibile e l'energia solare funzionano in un carico di lavoro mission-critical su questa scala è una cosa. Che abbia senso economico per aziende diverse da Apple e eBay ricche di contanti è qualcosa di diverso. Apple ed eBay potrebbero risparmiare un po' di soldi installando meno generatori diesel. Investire nel solare offre anche alle aziende un costo fisso dell'elettricità per gli anni a venire, proteggendole dai picchi dei prezzi dell'elettricità delle utility.

Ma alcune delle informazioni più preziose su questi progetti riguarderanno il modo in cui i numeri si svilupperanno. Ciò potrebbe aiutare i progettisti di data center conservatori a considerare più seriamente queste tecnologie, che sono sostanzialmente più pulite della rete.

Sia operativamente che finanziariamente, c'è molto da imparare a Maiden. Speriamo che Apple sia un po' più disponibile riguardo al suo data center che a dirci cosa c'è nel prossimo iPhone.

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