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Il custode del tempo di Google
Nella sua ultima sfida al software di produttività basato su desktop di Microsoft, Google ha lanciato ieri una versione beta pubblica del tanto affermato Google Calendar strumento, che consente agli utenti di creare e tenere traccia degli appuntamenti attraverso un'interfaccia basata sul Web accessibile da qualsiasi computer connesso a Internet.
Come la maggior parte dei prodotti beta di Google, il calendario è stato lanciato senza problemi, ma sta già generando interesse - e lodi - tra gli utenti Web di tutto il mondo, tra cui migliaia di blogger. La mia prima impressione: è veloce, agile e stabile, scrive Michael Arrington, editore del blog di recensioni dei prodotti ampiamente seguito TechCrunch .
Il motivo: Google rimane fedele alla sua tradizione di creare interfacce che riecheggiano ma semplificano le attività storicamente svolte utilizzando software desktop come Microsoft Outlook. come con Gmail , il gestore di posta elettronica basato sul Web di Google, Google Calendar viene eseguito interamente all'interno di un programma browser come Microsoft Internet Explorer o Mozilla Firefox. Sfrutta un approccio di programmazione chiamato AJAX (Asynchronous JavaScript and XML) per riprodurre l'aspetto del software desktop sul Web, aggiungendo al contempo funzionalità di invenzione di Google, come la capacità di trasferire direttamente gli eventi menzionati nelle e-mail di Gmail al calendario.
Il calendario è uno di quei problemi in cui ci sembrava che non fosse stato fatto prima e sentivamo di poter aggiungere un po' di valore, afferma Carl Sjogreen, product manager di Google per il progetto del calendario. Abbiamo davvero deciso di creare un programma di calendario che rendesse estremamente semplice ottenere informazioni sul tuo calendario. Con una semplice interfaccia grafica clicca e digita, puoi inserire i dati e abbiamo una tecnologia di elaborazione del linguaggio naturale piuttosto sofisticata che ti consente di digitare una descrizione di un evento - come 'Incontra Bob per un caffè giovedì alle 19:00' - e aggiungilo al tuo calendario senza compilare un grande modulo.
Ciò è in netto contrasto con il calendario di Outlook, che richiede agli utenti che creano voci di calendario di compilare un minimo di tre caselle separate: una per l'oggetto, una seconda per l'ora di inizio e una terza per l'ora di fine.
Google Calendar non è il primo calendario basato sul Web emerso negli ultimi mesi; le sue caratteristiche sono ampiamente abbinate ai servizi di calendario esistenti, come Kiko e 30 scatole , e si unisce a una serie di altri strumenti gratuiti per l'organizzazione personale e la gestione del tempo, come In arrivo , buongiorno , e GTDTidlyWiki (un programma per prendere appunti personalizzato per i seguaci di David Allen's Finire di fare le cose ). Ed è solo un progresso nel più ampio movimento Web 2.0, una fioritura di strumenti online gratuiti per creare, organizzare e condividere informazioni personali (vedi Startup Fever del Web 2.0).
Ma a causa dell'importanza, della ricchezza e della ben nota ambizione di Google di organizzare tutte le informazioni del mondo, il suo passaggio al software di calendario sottolinea i cambiamenti tettonici in corso nel mercato dei software per la casa e l'ufficio, dalle applicazioni desktop autonome alle più facilmente accessibili basate sul Web. applicazioni e da programmi complessi e ricchi di funzionalità scritti nel corso degli anni da enormi team di sviluppo a strumenti più semplici creati da piccoli team agili che utilizzano approcci standardizzati come AJAX.
Il recente acquisto da parte di Google di Upstartle, creatore di un servizio di elaborazione testi online gratuito chiamato Scrivi , è un altro indizio sulle intenzioni dell'azienda. L'attuale suite di strumenti per ufficio, tra cui Word e Outlook, sono semplicemente troppo difficili da usare, afferma Mark Hurst, autore di Gootodo e fondatore di Buono Creativo , una società di consulenza con sede a New York specializzata nella progettazione di interfacce utente. Microsoft promette da circa 10 anni che un grande miglioramento è dietro l'angolo e non è mai arrivato. Google è in grado di risolverlo per molti utenti.
Naturalmente, metodi come AJAX sono disponibili per tutti gli sviluppatori Web, il che significa che Google non avrà il mercato per le applicazioni di produttività online per sé. Le applicazioni scritte su AJAX stanno rendendo molto più facile per le persone scrivere applicazioni Web competitive e avvincenti che hanno tutte le funzionalità e in alcuni casi più delle applicazioni desktop, afferma il co-fondatore di Kiko Justin Kan.
E non è probabile che Microsoft venga lasciata indietro nella nuova competizione. Sebbene la società non abbia intenzione di abbandonare la sua redditizia attività di software desktop, sta già costruendo standard Web 2.0 come i feed RSS (un modo per abbonarsi alle informazioni pubblicate di recente sul Web) nel sistema operativo Vista di prossima generazione e sta gradualmente svelando il proprio set di strumenti basati sul Web su www.live.com per migliorare il suo software di produttività desktop.
Ma non ci sono ancora segni che Microsoft stia fondamentalmente reinventando i suoi strumenti per tenere traccia di appuntamenti e attività, che è ciò che molti sviluppatori di strumenti di gestione del tempo basati sul Web credono di fare.
Penso che vedremo i calendari come un luogo per aggregare molti più dati in futuro, afferma Kan. Ad esempio, ho inserito un feed RSS da Upcoming.org nel mio calendario Kiko. Visualizza gli eventi a Cambridge, direttamente nel mio calendario. Ho trovato un evento a cui penso di partecipare stasera, non è qualcosa che avevo cercato e che altrimenti non avrei mai saputo.
Hurst di Creative Good concorda sul fatto che Google Calendar, Kiko e programmi simili offrono grandi miglioramenti rispetto alle precedenti generazioni di software di calendario, ma sostiene che anche Google non è andato abbastanza lontano.
Ci sono due tipi di miglioramenti in corso con l'uso delle nuove tecnologie Web 2.0, dice Hurst. Ci sono i miglioramenti dell'interfaccia. Google ha migliorato l'interfaccia e questa è una buona cosa. Ma l'altro tipo di miglioramento – che è davvero raro – è quando qualcuno crea uno strumento che opera con una filosofia diversa.
Hurst sostiene che le principali società di software e Internet sono ancora ossessionate dalla ricerca di modi per inviare ai consumatori maggiori informazioni, ad esempio sotto forma di feed RSS e voci di calendario condivise. La maggior parte degli strumenti consente alle persone più modi di consumare più bit. Ma questo non rende le persone più produttive, dice Hurst.
Quello che serve invece, sostiene Hurst, è un modo per ricevere meno bit. Una caratteristica centrale di Gootodo, ad esempio, è la possibilità di trasferire le attività non urgenti all'elenco delle attività di Gootodo in una data futura tramite e-mail, mantenendo così l'elenco delle attività del giorno corrente il più breve possibile. Se le persone usano Google Calendar senza utilizzare anche un gestore di elenchi di cose da fare come Gootodo, corrono il rischio di essere sopraffatti, afferma Hurst. Ognuno ha esigenze diverse. Ma c'è un costo psichico nel mantenere i pezzi in giro.