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Il crollo della via della seta potrebbe rallentare l'economia dei bitcoin
Notizie di oggi che l'FBI ha avuto arrestato un uomo sospettato di gestire il famigerato mercato online Silk Road, dove i bitcoin venivano scambiati con droghe illegali, ha mandato molte persone a correre per vedere come reagiva il valore del bitcoin. Dopo un calo iniziale del 20 percento nel valore, la valuta si è presto ripresa, cosa che alcuni appassionati di valuta virtuale hanno visto come una prova che l'economia del bitcoin potrebbe facilmente gestire la cattiva stampa e la perdita di Silk Road.
In effetti, è troppo presto per fare quella chiamata. Ci sono buone ragioni per credere che il fallimento di Silk Road possa causare un blocco delle transazioni bitcoin che potrebbe mettere in difficoltà la sua economia ancora nascente. Silk Road era popolare in parte grazie alla reputazione di bitcoin di fornire l'anonimato. Ma l'FBI potrebbe ora avere prove che potrebbero portarlo a persone che hanno commerciato sul sito. Tali indagini potrebbero essere aiutate da recenti ricerche che dimostrano che è relativamente facile tracciare i flussi di bitcoin e identificare i loro proprietari. Chiunque abbia guadagnato o speso bitcoin su Silk Road dovrebbe ora essere comprensibilmente cauto nel spendere i propri bitcoin.
Ci sono prove che suggeriscono che potrebbe avere un effetto significativo sull'economia bitcoin. Ricerca di Nicolas Christin della Carnegie Mellon University pubblicato quest'anno ha suggerito che Silk Road da sola comprendeva tra il 4,5 e il 9% delle transazioni quotidiane di bitcoin. I dati della denuncia penale pubblicati oggi sottolineano che il mercato era un gigante nell'economia bitcoin. Si dice che Silk Road abbia portato 9,5 milioni di bitcoin dal 2011. Sebbene alcune delle criptovalute siano passate attraverso il mercato due o più volte, questa è una cifra sorprendente dato che solo 11,75 milioni di bitcoin siano mai stati creati.
Abbiamo appreso all'inizio di questo mese che le forze dell'ordine potrebbero già identificare molte persone che avevano fatto affari su Silk Road grazie al modo in cui le transazioni bitcoin vengono registrate pubblicamente (vedi La mappatura dell'economia Bitcoin potrebbe rivelare le identità degli utenti).
Sarah Meiklejohn , la ricercatrice dell'Università della California di San Diego che ha condotto quella ricerca mi ha detto che aveva informato un'agenzia di polizia sulle sue tecniche. Ha anche dimostrato il loro potere da tracciare una transazione sulla Via della Seta realizzato dal giornalista di Forbes Andy Greenberg. Tali tecniche, combinate con le informazioni raccolte dall'FBI attraverso le sue indagini e sequestri di Silk Road, potrebbero consentire di rintracciare anche le persone che hanno cercato di nascondere le proprie tracce.
Indipendentemente dal fatto che ciò porti o meno a una serie di arresti secondari nei prossimi giorni, settimane o mesi, ci sono buone ragioni per aspettarsi che le transazioni e la spesa bitcoin diminuiscano.