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Il crollo dell'attività nucleare di Toshiba condanna le nuove costruzioni negli Stati Uniti
Il crollo del braccio di sviluppo nucleare della compagnia di Tokyo pone probabilmente fine ai nuovi impianti statunitensi. 17 febbraio 2017
La drammatica uscita di Toshiba dall'attività di costruzione di centrali nucleari dà un altro colpo a un settore assediato, minando il nuovo sviluppo e la ricerca sui progetti avanzati di reattori.
Dopo aver acquisito una partecipazione di maggioranza nella Westinghouse Electric con sede a Pittsburgh nel 2006 per 5,4 miliardi di dollari, il conglomerato tecnologico di Tokyo aveva grandi speranze di lanciare una nuova generazione di centrali elettriche più sicure, più piccole ed economiche, nonché una serie di reattori razionalizzati su larga scala . Quattro di questi ultimi sono in costruzione negli Stati Uniti, rappresentando gli unici nuovi reattori attualmente in costruzione nel Paese. Ma la compagnia è stata tormentata superamento dei costi , problemi tecnici, conflitti con gli appaltatori e sfide normative che hanno riportato quei progetti indietro di anni.
Martedì, Toshiba proiettato una svalutazione di 6,3 miliardi di dollari per la sua unità nucleare e ha detto che stava cercando di scaricare la sua partecipazione. All'epoca sembrava un grosso problema, ma si è trasformato in un pasticcio, afferma Michael Golay, professore di scienze nucleari e ingegneria al MIT. Ed è probabile che abbia un effetto molto agghiacciante.
Le quattro enormi centrali nucleari di Toshiba ora in costruzione negli Stati Uniti meridionali sono reattori ad acqua pressurizzata AP1000, che utilizzano un design semplificato che avrebbe dovuto accelerare la costruzione. Ma il progetto Vogtle in Georgia e il V.C. I progetti estivi nella Carolina del Sud sono entrambi in ritardo di circa tre anni e, insieme, miliardi di dollari fuori budget.
La società ha affermato che quei progetti continueranno, ma molti esperti di energia ritengono che la decisione di Toshiba di cessare la costruzione di nuovi reattori significhi la fine di qualsiasi costruzione nucleare negli Stati Uniti per il prossimo futuro. Gli analisti dubitano che Toshiba troverà un acquirente per la sua quota di Westinghouse, o qualsiasi partner di costruzione disposto ad andare avanti con dozzine di impianti aggiuntivi che aveva pianificato una volta.
Le lotte di Toshiba riflettono la lenta scomparsa dell'energia nucleare in gran parte del mondo (vedi Giant Holes in the Ground). L'industria è stata afflitta dall'aumento dei costi di costruzione, dal basso prezzo del gas naturale, dal disastro di Fukushima nel 2011 e dalle normative più severe e dall'inasprimento delle percezioni pubbliche che ne sono seguite. La Germania sta ridimensionando il suo programma nucleare, come le centrali di ingegneria DARE e Siemens si sono ritirati dal mercato e la Francia ha recentemente progettato l'acquisizione del gigante nucleare Areva per salvarlo dopo una serie di inciampi.
Molti temono che il rallentamento impedirà alle nazioni di costruire una capacità sufficiente per evitare i crescenti rischi del cambiamento climatico. L'Agenzia Internazionale dell'Energia stime che la capacità di energia nucleare deve raddoppiare entro il 2050 per evitare che le temperature mondiali salgano di oltre 2 °C. In assenza di una svolta nella cattura del carbonio o di una batteria miracolosa, non esiste un piano realistico per ridurre le emissioni di gas serra abbastanza velocemente senza un uso molto maggiore del nucleare, afferma Steven Chu, ex segretario all'energia e professore di fisica a Stanford.
C'è, tuttavia, una sorta di rinascita dell'energia nucleare in corso in alcune parti del mondo, tra cui Corea del Sud, Russia, India e Cina. In tutto il mondo, sono in costruzione circa 60 reattori e ne sono previsti 160, abbastanza per aggiungere quasi la metà della capacità odierna, secondo all'Associazione mondiale del nucleare. La Cina da sola sta costruendo dozzine di centrali nucleari convenzionali e sta procedendo con progetti avanzati di reattori nella speranza di diventare il leader mondiale nell'energia nucleare.
di Westinghouse Reattori ad acqua pressurizzata AP1000 da 1.100 megawatt sono stati progettati specificamente per essere più sicuri e facili da costruire rispetto alle centrali nucleari tradizionali, in parte utilizzando componenti standardizzati. Ma la costruzione di impianti è stata afflitta battute d'arresto ingegneristiche così come le revisioni del progetto richieste dalla Nuclear Regulatory Commission.
Alcuni problemi probabilmente derivavano da una cattiva gestione. Ma Golay del MIT afferma che i problemi di Westinghouse sottolineano le sfide intrinseche per qualsiasi azienda che tenti di sviluppare l'energia nucleare negli Stati Uniti, inclusa la mancanza di esperienza istituzionale dopo decenni di poca costruzione, rigida supervisione normativa e diminuzione degli appetiti tra gli investitori.
È probabile che far avanzare di nuovo i progetti nucleari negli Stati Uniti richiederà una combinazione di politiche governative di supporto e metodi di costruzione e dispiegamento migliorati, afferma Mike Ford, ricercatore presso Carnegie Mellon che si concentra sullo sviluppo dell'energia nucleare.