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Il consumo cronico di energia da parte dell'erba diventa un problema
La legalizzazione della marijuana in alcuni stati degli Stati Uniti fa preoccupare i fornitori di energia che un boom della coltivazione indoor potrebbe mettere a dura prova le risorse elettriche.
In Colorado, dove l'uso ricreativo è stato reso legale a gennaio, la costruzione di case per la coltivazione della marijuana sta decollando. I servizi pubblici lì e nello stato di Washington, insieme a ricercatori accademici, stanno esplorando modi per ridurre il consumo di energia e le emissioni di carbonio associate a questa agricoltura indoor. Nelle grow house, le piante vengono nutrite sotto luci che imitano l'intensità del sole.
La legalizzazione può in definitiva significare che alcune coltivazioni si spostano all'aperto. Ma le grow house proteggono i raccolti dagli elementi, per non parlare dei ladri.
Coltivare marijuana consuma già enormi quantità di energia. I magazzini comunemente utilizzati per sollevare gli impianti in grandi quantità utilizzano la stessa quantità di energia per metro quadrato di un data center di fascia alta. Un terzo dell'energia utilizzata nelle operazioni di coltivazione proviene dall'illuminazione; il resto è dedicato alla ventilazione, al riscaldamento, alla deumidificazione e alla climatizzazione. Complessivamente, la pratica rappresenta 6 miliardi di dollari di consumo di elettricità negli Stati Uniti, secondo Evan Mills, ricercatore del Lawrence Berkeley National Laboratory, che ha pubblicato la stima sulla rivista Politica energetica nel 2012 (vedi Startup reprime il furto di energia).
Questa è solo una quantità impressionante di elettricità, dice Bruce Bugbee , professore di fisiologia delle colture presso la Utah State University. Dice che i rappresentanti di una società di servizi a Washington gli hanno detto che potrebbe essere necessario costruire l'equivalente di un'altra diga di Grand Coulee solo per fornire energia ai coltivatori di marijuana.
Xcel Energy , una delle più grandi utility del Colorado, sta già inviando rappresentanti nelle strutture di coltivazione della marijuana, facendo il punto sul loro consumo energetico e sviluppando un programma di sconti per incoraggiare i coltivatori a passare a tecnologie più efficienti dal punto di vista energetico. Sappiamo che le operazioni di coltivazione variano enormemente in termini di dimensioni e portata e come gestiscono le loro operazioni, quindi siamo nel bel mezzo della compilazione dei dati, afferma Gabriel Romero, un portavoce di Xcel.
Sebbene tagliare il consumo di energia dall'illuminazione nelle case sia semplice, in genere comporta poco più della sostituzione delle lampadine a incandescenza con CFL o LED, i coltivatori professionisti hanno altro da considerare. Tessa Pocock , ricercatore senior presso il Rensselaer Polytechnic Institute, ha ricevuto finanziamenti dallo stato di New York per studiare come la variazione delle lunghezze d'onda delle luci a LED influenzi il modo in cui le piante crescono. Studierà come diverse lunghezze d'onda possono modificare i composti attivi in ciò che RPI, in un comunicato stampa, chiama piante medicinali.
Ci sono altri motivi per cui non tutti i tipi di LED sono una buona opzione. Questo mese Bugbee ha pubblicato uno studio che ha scoperto che alcune luci di coltivazione a LED, come quelle vendute da Hydrogrow e Lumigrow, sono efficienti circa la metà dei migliori LED in termini di specifiche che contano di più per le piante: il flusso di fotoni prodotti per joule di elettricità. Inoltre, i LED sono costosi: per l'illuminazione ad alta intensità, altri tipi di lampadine forniscono la stessa efficienza a metà del costo.
Alla fine, poiché la coltivazione di marijuana diventa più accettata, alcuni agricoltori potrebbero abbandonare del tutto le coltivazioni. Ho visitato coltivatori in Colorado che coltivano cannabis da 30 anni e l'hanno sempre coltivata indoor, dice Bugbee. I coltivatori più progressisti hanno controllato i numeri e invece di magazzini stanno iniziando a costruire serre. Le piante possono ancora essere riparate, ma sono aperte alla vista e alla luce naturale del sole.