Il computer dei ricchi?

Il divario informativo tra ricchi e poveri nel mondo è difficile da valutare. Ad esempio, mi ci sono voluti tre mesi per scoprire da un perplesso funzionario dell'ambasciata del Bangladesh a Washington, DC, quale parte della loro economia è dedicata ai prodotti hardware e software e ai servizi correlati. Alla fine calcolò la frazione a un decimo dell'1%. Negli Stati Uniti, la cifra corrispondente è 100 volte più grande: il 10% della nostra economia va alla tecnologia dell'informazione. Poiché il bengalese medio è 30 volte più povero dell'americano medio, la disparità, per persona, tra la nostra spesa annua per la tecnologia dell'informazione e la loro è ancora più sbalorditiva: in media, $ 3.000 per ogni americano, contro $ 1 per ogni bengalese!

Sospetto che se riuscissi a individuare un'ambasciata che rappresenta gli americani poveri, troverei una dissonanza altrettanto stridente tra le spese in tecnologia dell'informazione nel centro città e nei sobborghi. È ovvio che le persone che lottano per ottenere i loro bocconi quotidiani di cibo non hanno più nulla per i byte più eterei di informazioni. Porta questa disparità al suo logico passo successivo: i ricchi, che possono permettersi di acquistare le nuove tecnologie, le usano per diventare sempre più produttivi e quindi anche più ricchi mentre i poveri stanno fermi. La conclusione è tanto logica quanto inevitabile: lasciata a se stessa la rivoluzione dell'informazione aumenterà il divario tra nazioni ricche e povere e tra persone ricche e povere all'interno delle nazioni.

Questa storia faceva parte del nostro numero di gennaio 1999

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Alcuni esperti, tra cui Bill Gates, sostengono che le nuove tecnologie aiuteranno i poveri a diventare alfabetizzati, a imparare a piantare nuovi raccolti, a prendersi cura della propria salute e a vendere i propri servizi su un mercato dell'informazione in espansione. Il suo punto di vista è coerente con il mio, soggetto a un grande se: i poveri potrebbero avere la possibilità di raccogliere questi benefici, se fossero in qualche modo forniti dei sistemi di comunicazione, hardware, software e formazione necessari per unirsi al club. In assenza di tale aiuto, non possono nemmeno iniziare.

È tempo di iniziare a fornire questo aiuto, non solo per essere compassionevoli ma anche per evitare lo spargimento di sangue che, storicamente, segue un divario sempre più ampio tra ricchi e poveri.

Fortunatamente, ci sono cose che possiamo fare per aiutare: Le comunicazioni potrebbero essere fornite da satelliti in orbita bassa (LEOS) che girano intorno alla terra: quando questi uccelli sono sopra le ricche nazioni industriali sono molto occupati, ma quando sono sopra le nazioni in via di sviluppo mondo, non stanno facendo nulla. Paghiamo il basso costo marginale per lasciarli accesi. I produttori di sistemi hardware e software e i fornitori di formazione, comunicazioni terrestri e altri servizi simili potrebbero offrire i loro beni ai poveri a sconti molto elevati. Se noi, i cittadini delle ricche nazioni industriali, vogliamo veramente aiutare, possiamo pagare il costo dando istruzioni ai nostri governi di offrire allettanti agevolazioni fiscali a questi fornitori. Anche i fornitori potrebbero condividere i costi, poiché un mercato dell'informazione in espansione significherà più affari per loro. Gli individui potrebbero aiutare con donazioni di fondi e del loro tempo. E organizzazioni come la Banca Mondiale, che spende più di 15 miliardi di dollari all'anno in prestiti strutturali al mondo in via di sviluppo, potrebbero fare una grande differenza investendo alcuni di questi fondi in progetti da un pezzo all'altro.

Stimolati da queste entusiasmanti prospettive, alcuni di noi tecnici si sono riuniti con un collega nepalese, aspettandosi di dare una spinta all'economia della sua nazione del 20 percento attraverso un uso intelligente del mercato delle informazioni. Sfortunatamente, abbiamo scoperto rapidamente che anche se ottenessimo gratuitamente le comunicazioni, l'hardware, il software e la formazione, non raggiungeremmo comunque il nostro obiettivo: solo il 27 percento dei nepalesi è alfabetizzato. E di questi, solo una piccola parte parla inglese. Quando abbiamo chiesto quali servizi poteva offrire quel gruppo più piccolo, abbiamo incontrato un muro di mattoni. Molti non sono qualificati e quelli che lo sono sono già impegnati a gestire le attività della loro nazione. Forse eravamo troppo ambiziosi quando abbiamo immaginato una futura forza lavoro in Nepal che vendesse servizi d'ufficio a New York e Londra tramite il Web. E se ci concentrassimo invece sulla vendita sul web dei famosi oggetti d'artigianato del Nepal, come i tappeti su misura? Questo ci ha portato a tutta una serie di altre preoccupazioni sulla creazione di fiducia tra acquirenti distanti e sulla distribuzione delle merci. Il potenziale della moderna era dell'informazione sembrava ad ogni passo oscurato dalle antiche forze che separano i ricchi dai poveri.

Tali difficoltà sono motivo per rinunciare e lasciare la rivoluzione informatica a se stessa? No! Dovremmo insistere, perché il mercato dell'informazione è enorme e in gran parte inesplorato. Se anche solo un piccolo numero di nepalesi o poche persone del centro città trovassero un modo per diventare interconnessi in modo produttivo, servirebbero da modelli di ruolo per i loro coetanei. I lettori sono invitati a suggerire modi creativi in ​​cui i poveri potrebbero impegnarsi in modo produttivo nel mercato dell'informazione.

Abbiamo superato grandi sfide per costruire il computer moderno. Eppure questa meraviglia interconnette solo l'1% dei 6 miliardi di persone nel mondo. È, in effetti, il computer dei ricchi. Per il benessere nostro e dei nostri simili, ora dovremmo affrontare la sfida più difficile di trasformare il nostro orgoglioso successo nel computer delle persone!

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