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Il complesso militare-imprenditoriale di Israele possiede big data
Due anni fa, una mezza dozzina di programmatori e imprenditori ha iniziato a lavorare insieme in un seminterrato di Tel Aviv per creare una delle 5.000 aziende high-tech israeliane. Era una compagnia furtiva, ma questi ventenni erano abituati alla segretezza. La maggior parte aveva servito insieme nella stessa unità di intelligence militare delle forze di difesa israeliane.
Nell'esercito, hanno lavorato su algoritmi in grado di prevedere il comportamento dei nemici di Israele cogliendo schemi dai segnali intercettati. La loro nuova società era basata più o meno sulla stessa idea, ma mirava a indovinare le preferenze dei consumatori. Si chiamava Any.Do. Alla fine del 2012 la loro app di produttività per smartphone era uno dei download più popolari in tutto il mondo.
Ogni anno, le forze armate israeliane sottopongono migliaia di adolescenti a corsi tecnici, li uniscono in squadre già pronte e poi li diplomano in un paese che attrae più investimenti di capitale di rischio pro capite di qualsiasi altro al mondo. Il risultato, secondo il libro del 2009 Nazione delle start-up , è un miracolo economico che ha visto le esportazioni di alta tecnologia salire a 25 miliardi di dollari l'anno, circa un quarto delle esportazioni israeliane.
Il complesso militare-imprenditoriale di Israele gli ha conferito un vantaggio particolare nell'analisi e nei big data. La loro competenza principale era quella di estrarre l'intento dai messaggi che vengono inviati attraverso diversi canali di comunicazione, afferma il CEO di Any.Do Omer Perchik del suo team. Quello che stiamo costruendo è una sorta di motore di azione in cui estraiamo l'intento dell'utente dalle sue attività e gli consentiamo di eseguire effettivamente tali attività dal suo dispositivo mobile.
Il servizio militare in Israele è generalmente obbligatorio e dura due o più anni. Molti aspiranti imprenditori si iscrivono all'accademia di formazione informatica dell'IDF, nota come Mamram. Situato in una base fuori Tel Aviv, si comporta un po' come una scuola per startup, insegnando programmazione e gestione dei progetti ai cadetti in uniforme verde oliva. Giovani hacker con abilità comprovate vengono reclutati da unità di intelligence specializzate come Matzov, la divisione di sicurezza informatica dell'esercito, o unità coinvolte nell'intelligence dei segnali e nell'intercettazione.
Quello che succede nelle forze armate è che prendiamo questi giovani diciottenni davvero brillanti e diciamo: ecco un data center delle dimensioni di Google e Facebook messi insieme. Vai a fare qualcosa di mission-critical, afferma Michael Eisenberg, general partner della società di venture capital Benchmark Capital. Ora stanno uscendo dall'esercito e abbiamo la più alta e migliore concentrazione in Israele di ingegneri e analisti di big data in tutto il mondo.
Questo spiega perché IBM, Google, Microsoft, EMC, Intel, General Electric, eBay, Cisco e altri giganti hanno tutti importanti centri di ricerca in Israele, dove più di 230.000 persone sono impiegate nei settori dell'alta tecnologia. Negli ultimi due anni, le aziende israeliane specializzate in mobile computing, sicurezza informatica e archiviazione dei dati sono state messe a ruba per somme sempre crescenti, culminate nell'acquisizione a giugno dell'app di mappatura Waze da parte di Google per più di 1 miliardo di dollari .
Tal Marian, fondatore del TechLoft, uno spazio di lavoro condiviso nel Tech Mile intorno a Rothschild Boulevard a Tel Aviv, afferma che gli effetti sulla scena delle startup sono stati profondi. Alcune delle unità militari funzionano come un'organizzazione civile, dice. C'è la sensazione che se ti viene in mente una buona idea che risponde a un reale bisogno della missione di quell'unità, otterrai i finanziamenti, la manodopera e il tempo di cui hai bisogno.
A volte la connessione militare con le startup è ovvia: la fotocamera miniaturizzata e l'alimentatore in una pillola per fotocamera sviluppata da Given Imaging si basa sull'attrezzatura nel naso di un drone militare. Altre connessioni sono più oscure. Alcuni aspetti dell'esperienza israeliana nelle reti di comunicazione mobile, ad esempio, sono stati sviluppati come parte di una misura difensiva contro gli attacchi terroristici dei palestinesi. I dettagli sono ancora top secret.
Un altro fattore che dà impulso alla scena delle startup israeliane è il basso costo del college, circa $ 3.000 all'anno. Gli studenti in genere escono dal servizio militare e dall'università senza debiti, il che consente a molti di prendersi un anno di pausa per perseguire i propri sogni.
A volte si avverano. Il successo di Waze ha rinvigorito un mercato già in fermento. Proprio come Any.Do si basa sull'analisi predittiva di grandi quantità di dati, Waze applica le stesse tecniche per raccogliere informazioni accurate sul traffico e mappe in tempo reale. È opinione diffusa che l'esercito israeliano abbia un vantaggio decennale sugli Stati Uniti e sull'Europa nelle competenze relative ai big data. Anche il co-fondatore di Waze, Uri Levine, ha iniziato come sviluppatore di software militare.
I big data non erano un marchio 10 anni fa, ma erano già presenti nelle organizzazioni di intelligence, afferma Elik Ber, un ex ufficiale militare che ora lavora per Meidata, una società di ricerca aziendale. Ora, quando un'azienda di consumatori vuole sapere chi ha acquistato il proprio prodotto in tutto il mondo, si trova ad affrontare lo stesso tipo di sfida.