Il compito sbalorditivo di proteggere New York dall'innalzamento del mare

Mappa satellitare di New York City con ombreggiatura prevista per la mappatura delle inondazioni Pianificazione di New York

Fino a pochi anni fa, l'Hunter's Point South Waterfront Park a Long Island City, nel Queens, era una discarica industriale. Ora è una versione moderna delle paludi che un tempo fiancheggiavano l'East River, con un sentiero che scorre a zigzag lungo il bordo dell'acqua in cima a una banchina erbosa e un'insenatura piena di erbe palustri per far entrare e uscire l'acqua con le maree.

Il parco, completato nel 2017, è anche una fortificazione. La palude è progettata per assorbire le inondazioni dovute alle tempeste e all'innalzamento del livello del mare, mentre colline, banchine e muri di cemento bloccano o reindirizzano le acque alluvionali per proteggere il quartiere.

Questa storia faceva parte del nostro numero di maggio 2019

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Quasi sette anni fa, il fiume in piena espansione ha inondato Long Island City durante la tempesta Sandy, riversandosi per le strade e danneggiando auto e scantinati. (Ha anche ucciso più di 40 persone in tutta New York City.) Ma questo non ha allontanato le persone dall'acqua.

Con il riscaldamento del clima, la città dovrà riconfigurare gran parte del suo tessuto urbano, in particolare le 520 miglia (837 chilometri) di costa. È una scala sbalorditiva, afferma Ellis Calvin, pianificatore e responsabile della ricerca sui dati presso la Regional Plan Association (RPA) indipendente senza scopo di lucro, mentre siamo in riva al mare. Entro la metà del secolo, secondo le stime del New York City Panel on Climate Change, le temperature in città potrebbero essere in media più calde da 4 a 6 ° F (da circa 2 a 3 ° C), con diverse ondate di calore durante l'estate. Il livello del mare potrebbe aumentare da 11 a 21 pollici (da 28 a 53 centimetri) entro il 2050 e fino a sei piedi (1,8 metri) entro il 2100, raddoppiando le dimensioni e la popolazione della zona alluvionale di 100 anni, l'area che ha un 1% possibilità annua di allagamento. Il distretto con il maggior numero di terre interessate da tutto questo sarà il Queens.

New York è in vantaggio rispetto a molte città costiere nei piani di adattamento ai cambiamenti climatici. Ma secondo l'RPA, un'analisi dei piani statali di resilienza ai disastri a New York, New Jersey e Connecticut del professore di architettura di Harvard Jesse Keenan suggerisce che non sono stati effettuati oltre 27 miliardi di dollari di investimenti pianificati per riprendersi da Sandy.

La resilienza climatica è costosa e onerosa. Sette progetti nella regione hanno ottenuto finanziamenti federali in un concorso di design post-Sandy chiamato Rebuild by Design, ma diversi anni dopo nessuno ha aperto la strada. Lo scorso autunno, la città ha cambiato bruscamente i piani per la prima fase della Big U, un progetto che avrebbe creato e collegato 10 miglia di parchi, barriere e muri di inondazione attorno all'area bassa dalla 57a strada est fino alla batteria e oltre 42a strada ovest. La città ha evitato un approccio innovativo che avrebbe consentito a un East River Park recentemente riprogettato di allagarsi parzialmente durante le tempeste, decidendo di spendere più soldi per sollevare il parco da 8 a 10 piedi, aggiungendo riempimento che potrebbe coprire gli habitat naturali. Amy Chester, amministratore delegato di Rebuild by Design, afferma che quando le città passano dai concetti all'implementazione, gran parte dell'innovazione cade da parte.

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Come sarà la città di New York tra qualche decennio con l'innalzamento del livello del mare? La città ha un'idea - e alcune riflessioni su come affrontarla - in quello che è noto come il Quarto Piano Regionale.

Dipartimento di pianificazione urbana di New York City; Associazione Piano Regionale

Più di 2 milioni di persone vivranno in aree vulnerabili alle inondazioni.
Il piano prevede l'acquisizione di alloggi in comunità soggette a inondazioni come Jamaica Bay, la costa meridionale di Long Island e la Jersey Shore. Raccomanda di vietare immediatamente i nuovi insediamenti in queste aree e di reindirizzare i fondi destinati al mantenimento verso l'acquisizione di alloggi.

Il 40% di tutti gli impianti di trattamento delle acque sarà ad alto rischio di contaminazione o di esaurimento.
Il piano prevede la creazione di una rete di sistemi di approvvigionamento idrico tra Long Island, New York e New Jersey, offrendo flessibilità nel caso in cui una qualsiasi fonte d'acqua venga contaminata o distrutta da una tempesta. Il piano suggerisce che questo potrebbe essere pagato dalle utenze.

I Meadowlands del New Jersey saranno sott'acqua.
The Meadowlands - 20.000 acri a sole cinque miglia da New York City - ospita infrastrutture essenziali come magazzini, treni pendolari e merci e strade per la città. Il piano regionale prevede l'eliminazione graduale di ogni parte di questa infrastruttura nel tempo, la cessione della terra all'acqua e la trasformazione di Meadowlands in un parco nazionale delle zone umide che cresce nel tempo con l'innalzamento del livello del mare.

Oltre il 60% dell'energia elettrica della città proviene da impianti ad alto rischio di inondazioni.
Il piano prevede l'aggiornamento, la sostituzione, la conservazione o il trasferimento delle centrali elettriche esistenti caso per caso. Suggerisce strutture a prova di inondazione quando possibile elevandole. Raccomanda che le centrali elettriche formino una rete nel caso in cui qualcuno venga messo fuori servizio durante una forte tempesta e chiede una maggiore capacità per far fronte alla maggiore domanda che sarà probabile durante i periodi di caldo.

Metropolitane, ferrovie, autostrade e aeroporti si allagheranno frequentemente.
L'aeroporto di Teterboro a Hackensack, nel New Jersey, gestisce gran parte del trasporto merci diretto a New York City e potrebbe trovarsi sotto un piede di acqua di mare entro la metà del secolo. Il piano prevede la sua graduale eliminazione. Gli aeroporti di Newark e JFK dovrebbero essere ampliati, afferma il piano, per gestire la capacità extra. I sistemi della metropolitana diventeranno pericolosi, data la probabilità di allagamenti e interruzioni di corrente. Il piano raccomanda la creazione di un ente governativo per modernizzare l'intero sistema della metropolitana, con finanziamenti provenienti, tra le altre fonti, dalle tasse sugli automobilisti che entrano in città.

Tate Ryan-Mosley ha contribuito alla ricerca per questa storia.

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