Il colpo di luna originale

Presidente L. Rafael Reif Simone Simard

La scorsa estate, con il 50° anniversario del primo sbarco sulla luna, sospetto che tutti abbiamo sentito un'ondata di orgoglio del MIT. Dopotutto, quando la NASA si rese conto che lo sbarco sulla luna avrebbe richiesto un sistema di guida computerizzato che fosse miniaturizzato, infallibile e molto più potente di qualsiasi altro al mondo avesse mai visto, chiamarono il MIT. Inoltre, la seconda persona a mettere piede sulla luna è stata Buzz Aldrin, ScD '63, il primo astronauta ad avere un dottorato. (In effetti, dei 12 umani che hanno camminato sulla luna, quattro si sono laureati al MIT.)

Sono stato anche attratto dalla storia di Margaret Hamilton. (Vedi profilo, pagina 16.) Tra i primi programmatori assunti per il progetto Apollo al MIT, ha svolto un ruolo chiave nello sviluppo del software che ha reso possibile lo sbarco sulla luna. (È stata anche una delle prime a sostenere quel computer programmazione meritava lo stesso rispetto del computer hardware . Quindi ha insistito su un termine nuovo di zecca: ingegneria del software.)

Infatti, lo spirito di quel magnifico progetto umano parla al nostro i valori più profondi della comunità e le sue aspirazioni più alte. Primo: il potere dei team interdisciplinari. La nostra società ama individuare le superstar. Eppure mi aspetto che come laureati del MIT, tu sia già scettico riguardo alle storie di trionfo scientifico che hanno un solo eroe. Infatti, tra le lezioni più potenti che insegniamo ai nostri studenti c'è l'importanza di imparare gli uni dagli altri, di rispettarsi e di dipendere gli uni dagli altri: l'istinto a condividere il lavoro e a condividere il merito.

Come la stessa Margaret Hamilton spiegherà rapidamente, nel luglio 1968 il MIT Instrumentation Laboratory aveva impiegato quasi 1.000 persone per lavorare su software e hardware Apollo. E dalla Virginia al Texas, la NASA ha coinvolto altre migliaia. In breve, era una stella in una straordinaria costellazione di talenti. E insieme, quelle stelle hanno creato qualcosa di impossibile da creare da sole per ognuna di loro.

La storia dello sbarco sulla luna riflette anche l'entusiasmo della nostra comunità per idee audaci e incarichi impossibili, e dimostra quanto gli esseri umani possono ottenere quando investiamo nella ricerca e riponiamo la nostra fiducia nella scienza.

Eppure, per quelli di noi in vita in quel momento, l'intuizione più importante è stata l'improvvisa e intensa comprensione della nostra umanità condivisa e della preziosità e fragilità del nostro pianeta blu. Cinquant'anni dopo, quelle lezioni sembrano più urgenti che mai. In questo spirito, credo che come membri della grande famiglia globale del MIT, dobbiamo fare tutto ciò che è in nostro potere per contribuire a creare un mondo migliore.

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