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Il cloud di Google incombe su grandi dimensioni
Per sapere come utilizzerai i computer e Internet nei prossimi anni, è istruttivo considerare il dipendente di Google: la maggior parte del suo software e dei suoi dati, da immagini e video, a presentazioni ed e-mail, risiedono sul Web. Ciò rende il materiale digitale prezioso per lui ugualmente accessibile dal suo computer di casa, da un Internet café pubblico o da un telefono abilitato per il Web. Inoltre, rende meno importanti i danni a un disco rigido. Di recente, Sam Schillace, il direttore tecnico responsabile delle applicazioni Web collaborative di Google, aveva bisogno di riformattare un disco rigido defunto da un computer che utilizzava per almeno sei ore al giorno. La riformattazione, che cancella completamente tutti i dati da un disco rigido, farebbe prendere dal panico la maggior parte delle persone, ma non dava fastidio a Schillace. Non c'era niente che mi interessasse che non fosse accessibile sul Web, dice.
La vita digitale di Schillace, per la maggior parte, esiste su Internet; pratica quello che molti esperti di tecnologia considerano il cloud computing. Google consente già alle persone di trasferire alcuni dei propri dati personali su Internet e di utilizzare il suo software basato sul Web. Google Calendar organizza gli eventi, Picasa archivia le immagini, YouTube conserva i video, Gmail archivia le e-mail e Google Docs ospita documenti, fogli di calcolo e presentazioni. Ma secondo a giornale di Wall Street storia , l'azienda dovrebbe fare di più che offrire sbuffi sparsi di cloud computing: l'anno prossimo lancerà un servizio che consentirà alle persone di archiviare online i contenuti di interi dischi rigidi. Google non riconosce l'esistenza di tale servizio. In una dichiarazione ufficiale, afferma la società, lo storage è una componente importante per rendere le app Web facilmente adattabili alla vita dei consumatori e degli utenti aziendali... Ascoltiamo sempre i nostri utenti e cerchiamo modi per aggiornare e migliorare le nostre applicazioni Web, tra cui opzioni di archiviazione, ma al momento non abbiamo nulla da annunciare. Anche così, molte persone nel settore credono che Google riunirà le sue diverse offerte di cloud computing sotto un servizio più ampio e le persone sono ansiose di comprendere le conseguenze di un tale progetto.
A dire il vero, Google non è l'unica azienda ad aver investito nello storage online e nel cloud computing. Ci sono altri servizi oggi che offrono una notevole quantità di spazio e software nel cloud. di Amazon Servizio di archiviazione semplice , ad esempio, offre spazio di archiviazione online illimitato ed economico (0,15 $ per gigabyte al mese). AOL fornisce un servizio chiamato Xdrive con una capacità di 50 gigabyte per $ 9,95 al mese (i primi cinque gigabyte sono gratuiti). E Microsoft offre Windows Live SkyDrive , attualmente in versione beta, con un limite di spazio di archiviazione gratuito di un gigabyte.
Ma Google è in una posizione migliore rispetto alla maggior parte per spingere il cloud computing nel mainstream, afferma Thomas Vander Wal , fondatore di Infocloud Solutions, una società di consulenza di cloud computing. Innanzitutto, milioni di persone utilizzano già i servizi online di Google e archiviano i dati sui suoi server tramite il suo software. In secondo luogo, Vander Wal afferma che la cultura di Google consente al suo team di collegare più facilmente i pezzi del cloud computing che oggi potrebbero sembrare un po' sparsi. Nota che Yahoo, Microsoft e Apple sono anche seduti in cima a enormi pile di informazioni personali delle persone e una serie di applicazioni online, ma ci sono barriere all'interno di ciascuna organizzazione che potrebbero rallentare il processo di integrazione di questi pezzi. Potrebbe essere, dice Vander Wal, che Google spinga di nuovo i limiti dove tutti gli altri sono rimasti bloccati per un po'.
Uno dei luoghi in cui Google, in particolare, potrebbe avere un grande impatto è l'integrazione del cloud computing nei dispositivi mobili, afferma Vander Wal. La società ha recentemente annunciato Android , una piattaforma che consente alle persone di creare software per una varietà di telefoni cellulari. L'alleanza potrebbe stimolare la creazione di applicazioni mobili orientate al cloud computing, afferma. Le persone vogliono spostare senza problemi i propri dati tra computer, Web e telefoni, aggiunge Vander Wal. Se Google sta iniziando a risolvere quel pezzo del problema, potrebbe avere un impatto perché è qualcosa che nessuno è ancora stato in grado di fare.
Tuttavia, una teoria unificata del cloud computing non è semplice come scrivere software. Ci sono una serie di questioni sociali e legali che devono essere affrontate. La cosa più lampante è la privacy degli utenti, afferma Jimmy Lin , professore di informatica all'Università del Maryland. Ciò diventerà particolarmente importante se Google pubblica annunci che corrispondono a tutte le informazioni personali, come fa in Gmail. A seconda delle informazioni utilizzate per indirizzare gli annunci, alcune persone possono sentirsi a disagio. Diverse persone si sentono diversamente riguardo al fattore inquietudine, dice Lin. La mia sensazione è che le persone siano ancora piuttosto a disagio per questo. Inoltre, i meccanismi di crittografia di Google non sono impeccabili. Ci sono state storie di persone che accedono a Gmail e aprono l'account di qualcun altro, dice. Le assicurazioni non sono sufficienti per alleviare le paure delle persone. Basterebbe un incidente per mandare tutto all'aria.
Inoltre, ci sono ramificazioni del copyright per il cloud computing. Uno dei vantaggi dell'archiviazione dei dati nel cloud è che possono essere facilmente condivisi con altre persone, ma la condivisione di file come musica e film protetti da copyright è generalmente illegale. E in alcuni casi, afferma Lin, non è chiaro se la semplice memorizzazione di informazioni sul cloud violi il copyright. Ad esempio, le restrizioni della licenza sui dati che utilizza per la ricerca rendono illegale copiarli su computer al di fuori del Maryland. Ecco un caso in cui la politica legale è davvero indietro, dice. Dovrà essere tutto riscritto.
C'è anche il problema evidente della connettività costante: un repository di dati online non è utile se non è disponibile una connessione Internet o se il segnale è discontinuo. Schillace di Google afferma che Internet sta diventando sempre più accessibile, ma l'azienda è consapevole della sfida tecnica odierna di fornire servizi alle applicazioni Web senza interruzioni. Questo è certamente un problema, dice, ma ci sono molti modi per affrontarlo. Dice che Google offre un software scaricabile chiamato Gears che funge da cache per i dati quando una persona utilizza un'applicazione Web offline. Quando la persona riacquista l'accesso a Internet, Gears si sincronizza automaticamente con l'applicazione online e salva il lavoro su un server. Il team di Schillace sta lavorando per integrare questo tipo di funzionalità in Google Docs. Inoltre, venerdì, la società ha confermato i suoi piani per fare un'offerta sullo spettro wireless da 700 megahertz che sarà messo all'asta dalla Federal Communications Commission a gennaio, fornendo potenzialmente un'altra strada che consente alle persone di connettersi in modalità wireless.
Microsoft sta osservando da vicino le mosse di Google e l'azienda ha un proprio approccio che pensa possa eludere alcune delle sfide del cloud computing. Non è solo un mondo online, afferma Brian Hall, direttore generale del gruppo aziendale Windows Live. Sarà sempre una combinazione di [online e offline] e la soluzione che vincerà sarà quella che farà il miglior lavoro con entrambi. Microsoft, dice, sta creando un software che può consentire alle persone di conservare alcuni dei loro file su dischi rigidi e mantenere quella privacy, pur consentendo loro di accedere a quei file da remoto. Hall aggiunge che la quantità di spazio di archiviazione non sarà importante quanto l'esperienza dell'utente. Alla fine, non sarà una competizione da gigabyte a gigabyte, dice. Non è qui che si vinceranno i cuori e le menti dei clienti.
Tuttavia, c'è la sensazione che la versione di cloud computing di Google abbia il fascino della semplicità, nonostante le sfide attuali. Schillace afferma che spostando applicazioni e dati su Internet, Google sta aiutando a far scomparire il computer. Penso che ogni generazione di applicazioni in un certo senso rimuova un altro strato del computer, dice. Inizialmente, le persone interagivano con i computer utilizzando le righe di comando, spiega Schillace, quindi utilizzavano un'interfaccia grafica; ora le persone possono svolgere gran parte del loro lavoro in un browser Web, che può trovarsi su un personal computer o su un piccolo dispositivo palmare. Si tratta di lasciare che il computer si tolga di mezzo in modo che possiamo lavorare con altre persone e condividere le nostre informazioni.