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Il cliente ha sempre ragione
Matt Bell era uno studente universitario della Stanford University nel 2001 quando ha iniziato ad armeggiare con quella che sarebbe diventata la base per la sua azienda, Reactrix Systems. Ho creato questo programma per far giocare le persone con le fiamme proiettate su un muro. Ho pensato che potesse essere un bene per i rave, ricorda l'ormai venticinquenne Bell. Il progetto avrebbe potuto mantenere il suo status di giocattolo digitale se non fosse stato per un viaggio che Bell fece a Londra quella primavera. Ho visto annunci pubblicitari proiettati sulla strada, dice, e ho pensato: 'Non sarebbe bello se potessi giocare con l'annuncio che ho appena visto?'
Così Bell ha deciso di lasciare il suo lavoro in Google e, insieme ai ventenni Jon Friedberg e Mike Schaiman, ha raccolto 400.000 dollari per lanciare Reactrix, un'azienda specializzata in display interattivi immersivi. Alla fine del 2002, l'azienda ha avuto la sua prima distribuzione commerciale, un piano interattivo presso Toys R Us che permetteva ai bambini di inseguire il logo a forma di stella dell'azienda; ogni volta che un bambino calpestava un logo, questo esplodeva e si trasformava nella mascotte del negozio, Geoffrey la giraffa. Questa è stata presto seguita da un'installazione al nightclub Tabu di Las Vegas che ha permesso alle persone di ballare con le immagini proiettate sui tavoli.
Questa storia faceva parte del nostro numero di giugno 2005
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Ogni installazione include una telecamera a infrarossi, un computer e un proiettore. Quando una persona interagisce con l'immagine proiettata, la telecamera traccia i suoi movimenti e trasmette tali informazioni al computer; il computer regola l'immagine per farla sembrare reagire alla persona. Bell afferma che il modo in cui il software elabora le informazioni dalla telecamera a infrarossi consente al sistema Reactrix di operare negli ambienti dinamici del mondo reale, mentre i precedenti sistemi di proiezione interattiva potevano tracciare gli utenti solo su sfondi bianchi o in situazioni in cui le condizioni di illuminazione erano ristrette controllato.
In effetti, Reactrix non è l'unica azienda a sviluppare display interattivi. Il progetto Everywhere Displays di IBM utilizza specchi e fotocamere per produrre effetti simili, mentre un sistema del collettivo artistico Mine-Control di Austin, in Texas, tiene traccia delle ombre delle persone anziché delle persone stesse. Ma la concorrenza più diretta di Reactrix potrebbe provenire da Gesturetek, con sede a Toronto, che ha creato display interattivi da pavimento per clienti come Coca-Cola e Krispy Kreme.
Ma mentre Gesturetek si sta concentrando sulla vendita o sulla licenza della sua tecnologia per una varietà di applicazioni, tra cui giochi, riabilitazione basata sulla realtà virtuale e chioschi museali, Reactrix mira invece a costruire e gestire una rete globale di installazioni pubblicitarie. Il collegamento di ciascuna installazione a Internet consentirebbe all'azienda di caricare nuovi annunci e tenere traccia delle statistiche di utilizzo. L'ex CEO di Yahoo, Tim Koogle, è uno dei principali investitori in Reactrix e fa parte del suo consiglio di amministrazione; dice che la società guadagnerebbe la maggior parte dei suoi soldi non vendendo la sua tecnologia, ma dalle entrate pubblicitarie, che condividerebbe con le sedi che ospitano le sue installazioni.
Al fine di stabilire questo nuovo tipo di piattaforma pubblicitaria, Reactrix dovrà allineare sia i proprietari di sedi disposti a installare il suo sistema sia gli inserzionisti interessati alla sua forma di messaggistica del marchio. Ha già fatto il primo passo: a gennaio ha iniziato a installare i sistemi nelle sale cinematografiche AMC come parte di un accordo di 12 città. Norm Chait, vicepresidente di MediaVest con sede a New York, un importante acquirente di media, ritiene che la tecnologia di Reactrix lo aiuti a far notare un particolare tipo di inserzionista. Quelli con le tasche più profonde sono quelli che fanno questo, dice Chait. È un'esperienza aggiuntiva, una ciliegina sulla torta, perché è il tipo di cose di cui si parla. Reactrix sta riscontrando interesse anche al di fuori degli Stati Uniti. A maggio, la società ha lanciato una partnership con RK Media della Corea del Sud per installare 20 sistemi in tutto il paese; LG e Hyundai hanno deciso di fare pubblicità sul sistema.
Se la novità degli annunci con cui puoi giocare in tempo reale è abbastanza solida da sostenere l'interesse commerciale a lungo termine rimane una questione aperta. Ma con i consumatori sempre più resistenti alle forme tradizionali di pubblicità, la tecnologia di Reactrix ha incuriosito sia i rivenditori che gli inserzionisti abbastanza da provare a scoprirlo.