Il cervello non è calcolabile

Immagine segnaposto Miguel Nicolelis , uno dei migliori neuroscienziati della Duke University, afferma che i computer non riprodurranno mai il cervello umano e che la Singolarità tecnologica è un mucchio di aria calda.

Il cervello non è calcolabile e nessun ingegneria può riprodurlo, afferma Nicolelis, autore di diversi articoli pionieristici sulle interfacce cervello-macchina.

La Singolarità, ovviamente, è quel momento in cui emerge una super-intelligenza informatica e cambia il mondo in modi oltre la nostra comprensione.

Tra i promotori dell'idea c'è il futurista Ray Kurzweil, recentemente assunto da Google come direttore dell'ingegneria, che ha previsto che non solo l'intelligenza delle macchine supererà la nostra, ma le persone saranno in grado di scaricare i propri pensieri e ricordi nei computer (vedi Ray Kurzweil intende creare una mente in Google e farla servire a te).

Nicolelis chiama quell'idea pura sciocchezza. I download non avverranno mai, ha affermato durante le osservazioni fatte domenica alla riunione annuale dell'Associazione americana per l'avanzamento della scienza a Boston. Ci sono molte persone che vendono l'idea che puoi imitare il cervello con un computer.

Il dibattito sul fatto che il cervello sia una sorta di computer va avanti da decenni. Molti scienziati pensano che sia possibile, in teoria, per un computer eguagliare il cervello, data una potenza del computer sufficiente e una comprensione di come funziona il cervello.

Kurzweil approfondisce l'idea di decodificare il cervello nel suo ultimo libro, Come creare una mente: svelato il segreto del pensiero umano , in cui afferma che anche se il cervello può essere immensamente complesso, il fatto che contenga molti miliardi di cellule e trilioni di connessioni non rende necessariamente complesso il suo metodo principale.

Ma Nicolelis è in un campo che pensa che la coscienza umana (e se ci credi, l'anima) semplicemente non possa essere replicata nel silicio. Questo perché le sue caratteristiche più importanti sono il risultato di interazioni imprevedibili e non lineari tra miliardi di cellule, afferma Nicolelis.

Non puoi prevedere se il mercato azionario salirà o scenderà perché non puoi calcolarlo, dice. Potresti avere tutti i chip per computer del mondo e non creerai una coscienza.

Il neuroscienziato, originario del Brasile, pensa invece che gli esseri umani sussumeranno sempre più le macchine (idea, per inciso, che fa parte anche delle previsioni di Kurzweil).

In uno studio pubblicato la scorsa settimana , ad esempio, il gruppo di Nicolelis alla Duke ha utilizzato impianti cerebrali per consentire ai topi di percepire la luce infrarossa, qualcosa che i mammiferi normalmente non possono percepire. Lo hanno fatto collegando un sensore a infrarossi montato sulla testa a degli elettrodi impiantati in una parte del cervello chiamata corteccia somatosensoriale.

L'esperimento, in cui diversi topi sono stati in grado di seguire i segnali sensoriali del rilevatore a infrarossi per ottenere una ricompensa, è stato il primo in assoluto a utilizzare un impianto neurale per aggiungere un nuovo senso a un animale, afferma Nicolelis.

Questo è importante perché il cervello umano si è evoluto per prendere il mondo esterno, l'ambiente circostante e gli strumenti che utilizziamo, e crearne rappresentazioni nei nostri percorsi neurali. Di conseguenza, un talentuoso giocatore di basket percepisce la palla solo come un'estensione di se stesso, afferma Nicolelis.

Allo stesso modo, Nicolelis pensa che in futuro gli esseri umani con impianti cerebrali potrebbero essere in grado di percepire i raggi X, azionare macchine distanti o navigare nello spazio virtuale con i loro pensieri, poiché il cervello ospiterà oggetti estranei inclusi i computer come parte di se stesso.

Recentemente, il laboratorio Duke di Nicolelis ha cercato di mettere un punto esclamativo su queste idee. In un recente esperimento, hanno usato un impianto cerebrale in modo che una scimmia potesse controllare un avatar computerizzato a corpo intero, esplorare un mondo virtuale e persino percepirlo fisicamente.

In altre parole, il cervello umano crea continuamente modelli di strumenti e macchine e gli impianti cerebrali estenderanno questa capacità. Nicolelis scherza dicendo che se avesse mai aperto un negozio al dettaglio di impianti cerebrali, lo chiamerebbe Machines R Us.

Ma se ha ragione, noi non siamo macchine, e non lo saremo mai.

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