Il CEO di Ford spiega perché è difficile costruire auto a guida autonoma

Ford non ha annunciato un accordo con Google per lo sviluppo di auto a guida autonoma al CES questa settimana, come alcuni si aspettavano. Ma la casa automobilistica ha ribadito il suo impegno per lo sviluppo di veicoli autonomi, poiché il CEO Mark Fields ha annunciato una nuova versione della sua auto di prova a guida autonoma e ha affermato che la società aumenterà la sua flotta da 10 a 30 quest'anno, consentendo all'azienda di raccogliere di più informazioni più velocemente nella speranza di arrivare a un punto in cui possa vendere un'auto del genere ai consumatori.

Il CEO di Ford, Mark Fields, annuncia al CES il nuovo modello di auto a guida autonoma della casa automobilistica e altri aggiornamenti ai suoi sforzi per i veicoli autonomi.

Fields si è seduto con Revisione della tecnologia del MIT per discutere le sfide che Ford sta affrontando nella costruzione di auto a guida autonoma, come è probabile che inizieremo a utilizzare tali veicoli e il tipo di segnali sociali che dovremo programmare affinché funzionino in situazioni di guida della vita reale. E per quanto riguarda l'accordo con Google, Fields ha rifiutato di commentare, dicendo solo che l'azienda parla in privato con molte aziende.

Ford è stata più silenziosa di molte altre case automobilistiche per quanto riguarda la guida automatizzata. Perché sei stato più cauto riguardo alla tecnologia?

Prendiamo molto, molto sul serio la guida autonoma. E vogliamo assicurarci che quando parliamo di qualcosa abbiamo molta esperienza alle spalle per informare e permetterci di parlare in modo intelligente di ciò che i nostri piani stanno andando avanti. Ma ovviamente siamo qui al CES quest'anno per, al più alto livello, inviare davvero il messaggio che stiamo trasformando l'azienda da semplice azienda automobilistica a azienda automobilistica e di mobilità, e pensandoci in questo modo più olistico, attraverso ciò che chiamiamo Ford Smart Mobility e uno degli elementi è la guida autonoma. Ed è per questo che abbiamo annunciato oggi il nostro impegno ancora più grande nel triplicare la flotta [test di guida autonoma].

Quali sono alcune delle lezioni più importanti che hai imparato dai precedenti modelli di auto senza conducente che sono stati incorporati in quello nuovo?

Prima di tutto, che ci sono molte variabili diverse. Quando inizialmente pensi di aver coperto tutte le basi, ti rendi conto che probabilmente ci sono moltitudini di più che devi coprire.

Condizioni meteorologiche, ad esempio: quando si osservano alcune delle capacità delle telecamere, dei sonar e dei sensori, alcuni hanno difficoltà a funzionare, ad esempio sotto la pioggia o la neve gelata o in condizioni avverse, e abbiamo dovuto elaborare alcuni di quelle cose. E stiamo ancora lavorando su di loro.

Sì, alcune tecnologie fondamentali per la guida autonoma, come gli scanner laser Lidar, sembrano avere difficoltà in caso di maltempo. Come stai cercando di risolvere questo?

Il modo in cui lo stiamo superando non è solo l'utilizzo di sensori lidar, ma anche di telecamere e sonar, ecc., per essere in grado di compensare, diciamo, il tempo inclemente. Quindi hai, non dirò sistemi ridondanti, ma hai sistemi che ti daranno un quadro completo delle cose.

Questi problemi saranno risolvibili nel prossimo futuro?

Penso che saranno risolvibili. Ci vorrà tempo. Abbiamo detto che non abbiamo stabilito un lasso di tempo in cui introdurremo un veicolo completamente autonomo, ma abbiamo detto che quando lo faremo vogliamo assicurarci che funzioni, sia sicuro e anche accessibile a tutti, e non solo gente che può permettersi auto di lusso.

Al di là delle poche caratteristiche che abbiamo visto finora che portano una certa autonomia alle auto, come ti aspetti che la guida autonoma venga lanciata al grande pubblico, sia da Ford che da altri?

Penso che prima di tutto vedremmo il lancio di veicoli completamente autonomi in aree definite che sono state mappate in 3-D. E potenzialmente lanciato con un servizio, il trasporto come servizio, in mente prima di tutto. Passeggeri, una sorta di servizio di condivisione del viaggio per passeggeri, queste sono alcune delle cose a cui stiamo pensando in questo momento.

Alla fine ci saranno diversi gradi di autonomia per diversi tipi di conducenti e situazioni?

Penso che avremo gradi diversi. Voglio dire, la nostra strategia è duplice. Uno è continuare a offrire grandi caratteristiche di guida semi-autonoma. Voglio dire, le caratteristiche che abbiamo oggi nei nostri veicoli in cui guidiamo in molti segmenti diversi, sia che si tratti di veicoli che ti tengono nella tua corsia o che ti aiutino a parcheggiare in parallelo o perpendicolare automaticamente, frenare automaticamente, quel genere di cose. Allo stesso tempo, abbiamo anche un team dedicato che lavora per fornire un veicolo completamente autonomo, ma in un'area definita. La nostra opinione è a lungo termine che ci saranno veicoli completamente autonomi in cui il conducente non deve essere coinvolto, ma nel breve termine ovviamente ci saranno caratteristiche più semi-autonome.

Finora i veicoli autonomi si rifiutano di infrangere la legge, anche quando potrebbe essere la cosa più sicura da fare, come evitare un incidente. Come aggiungiamo quell'aspetto di intelligenza alle auto senza conducente?

Dovremo lavorarci su. Usiamo l'esempio di quando un veicolo autonomo arriva a un passaggio pedonale, e molte volte oggi quando stai cercando di attraversare la strada, se non c'è luce, se sei il pedone, vuoi guardare per assicurarti che il il veicolo non sta strisciando in avanti. Vuoi stabilire un contatto visivo. Quindi penso che dobbiamo pensarci.

O diciamo che sei a una fermata a quattro vie. La regola è che chi arriva per primo e si ferma può andare. Ma come sai, le persone non sempre seguono la legge. Quindi una delle cose è come programmiamo nel veicolo che quando arrivi a una fermata a quattro vie che puoi effettivamente iniziare a strisciare in avanti un po' per segnalare alle altre auto che stai attraversando. Penso che questo faccia parte del processo di sviluppo che abbiamo di fronte a noi.

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