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Il Cappellaio Matto di Nehru Place Greens
Quando i medici dissero a Kamal Meattle, SM '67, che l'aria di Nuova Delhi lo stava uccidendo, non fu convinto a lasciare la sua casa di una vita. Si dice che l'inquinamento a Delhi contribuisca alla morte di 10.000 persone ogni anno, ma Meattle era determinato che non sarebbe diventato una statistica. Ha deciso di creare il proprio clima salutare e dimostrare che i suoi medici si sbagliavano. Dieci anni dopo, Meattle gestisce un hotel per uffici per dozzine di clienti e la sua aria è tra le più pure del pianeta.
Kamal Meatttle, SM '67 (Credit: Gigi Marino)
Meatttle (fa rima con scarabeo) è l'amministratore delegato e direttore del Paharpur Business Center e del Software Technology Incubator Park, che fornisce tutto ciò di cui un'azienda ha bisogno per aprire un negozio, comprese le connessioni Internet e i servizi di pulizia e ristorazione, nonché uno dei più sofisticati di Nuova Delhi sistemi di filtraggio dell'aria all'esterno della sala operatoria del Ganga Ram Hospital. È solo una delle tante attività che possiede Meatttle, ma quella che riceve più attenzione, da lui e dai media. Il Paharpur Business Center e il lavoro di Meatttle come ambientalista sono stati dettagliati in pubblicazioni come il Economista e dell'India Espresso finanziario. L'immagine che emerge è di un uomo così dedito alla conservazione, all'ambientalismo e al riciclaggio che porta le sue convinzioni sul posto di lavoro.
Nell'hotel per uffici di Meattle, l'aria viene purificata da depuratori d'aria, filtri dell'aria per il particolato ad alta efficienza e ionizzatori e quindi ossigenata da piante che assorbono le tossine accuratamente curate. Tutto ciò che può essere riciclato lo è e i programmi di risparmio energetico sono dettagliati fino alla temperatura ambiente e alle specifiche delle lampadine. Meattle crede che l'edificio che ha creato possa servire da modello non solo per la città di Nuova Delhi, ma per il mondo in generale. Ha trascorso molto tempo in India e all'estero convincendo leader aziendali, diplomatici, ministri dell'energia e altri funzionari governativi che le sue idee sulla sostenibilità, la responsabilità individuale e il rispetto per l'ambiente possono garantire un futuro più sano per tutti.
O sei sopraffatto dal fatto che ci sono così tanti problemi e così tante persone, dice Meattle, o trovi soluzioni per aiutare in ogni modo possibile.
I modi che Meatttle ha trovato includono l'offerta di un incentivo finanziario a tutti i suoi 550 dipendenti per utilizzare lampadine fluorescenti a risparmio energetico. Ha anche trovato alloggi per 118 famiglie senzatetto che occupavano illegalmente un lotto vicino a Paharpur, ha ripulito più di 100 camion di spazzatura che ricoprivano l'area e ha trasformato il lotto in Nehru Place Greens piantandovi 2.000 alberi. Gli avanzi di cibo dell'ufficio dell'hotel vengono compostati in modo da poter fertilizzare gli alberi della porta accanto.
Non tutti sono contenti dell'attivismo ambientale di Meatttle. Dice che la sua vita è stata minacciata a causa di una delle sue campagne contro l'inquinamento. Tuttavia, non ha scrupoli a presentare controversie di interesse pubblico o ad affrontare direttamente coloro che ritiene siano parte del problema ambientale. Alla fine degli anni '90, ha appreso che il benzene veniva utilizzato in India come additivo per carburanti. Meatttle afferma che l'esposizione al benzene aumenta notevolmente le possibilità di contrarre la leucemia; è particolarmente preoccupato per la polizia stradale, costantemente esposta ai gas di scarico. Ho detto a un dirigente di una compagnia petrolifera che sarebbe andato all'inferno per aver avvelenato le persone, dice. (Da allora, e su sollecitazione di altri come Meattle, l'India ha iniziato a ridurre la percentuale di benzene nella benzina.)
Tattiche così dure sembrano sorprendenti in un uomo che trasuda serenità. Anche quando è appassionato, Meattle non alza la voce. Ma riesce comunque a farsi sentire.
Sebbene sia un membro dell'alta borghesia indiana - è stato compagno di scuola di Rajiv Gandhi ed è per primo nome con diversi dignitari - Meattle lavora in un ambiente modesto. Il suo ufficio è appena abbastanza grande per la sua scrivania e un tavolino. Un uomo che denigra i SUV americani, dice che lo spazio in eccesso è uno spreco. Ma è orgoglioso del fatto che ogni ufficio del suo hotel per uffici abbia zanzariere alle finestre e piante appese all'esterno su balconi chiusi, la cui combinazione, dice, abbassa la temperatura dell'edificio di 2 °C e consente di risparmiare 2,4 milioni di BTU di aria condizionata ciascuno giorno.
Anche Meatttle ha grandi progetti per l'energia solare: vuole utilizzare strisce fotovoltaiche per fornire energia al suo prossimo hotel per uffici, che ora è sul tavolo da disegno. L'apertura prevista è prevista per il 2008, l'Haryana Technology Park sarà un Paharpur Business Centre più grande e migliore, sulla strada per il Taj Mahal; impiegherà tutte le ultime tecnologie verdi. L'obiettivo, afferma Meattle, è sviluppare l'edificio più efficiente dal punto di vista energetico al mondo, che il collega alunno del MIT Jasbir Sawhney, marzo '65, sta progettando.
L'attivismo di Meatttle iniziò umilmente. Nel 1986 ha formato l'organizzazione Save the Trees, sperando di impedire che gli alberi venissero abbattuti per realizzare cassette di mele in legno nello stato settentrionale dell'India dell'Himachal Pradesh. Ho appreso che due acri di alberi venivano tagliati per fare scatole per ogni acro di mele raccolte, dice. Ci doveva essere un modo migliore. Con il brio di un dirigente del marketing, ha chiesto l'aiuto degli scolari e ha adattato i design delle scatole di mele dei produttori neozelandesi per creare una scatola di cartone ondulato più robusta e riciclabile, fatta di carta e fibre riciclate. Poiché ci vuole circa un piede cubo di legno per realizzare una singola scatola di legno, Meatttle stima che dal 1986 siano stati salvati circa 100 milioni di alberi. Aggiunge che le scatole di cartone ondulato hanno funzionato così bene per le mele che ora vengono utilizzate per i manghi, arance, uva e anche ciliegie.
Meatttle ha seguito questo sforzo con una campagna per ridurre l'inquinamento causato dagli scooter a Delhi. Ha intervistato più di 300.000 operatori di scooter e ha scoperto che quasi tutti stavano usando il tipo sbagliato di olio motore; invece di usare un olio a due tempi progettato per motori leggeri come quelli degli scooter, non solo compravano un olio più pesante ma ne usavano troppo. Credevano erroneamente che più olio c'è, meglio è, dice Meatttle. Li abbiamo fatti cambiare atteggiamento. Una delle sue altre attività, un'azienda di imballaggi flessibili, produce sacchetti riciclabili per l'imballaggio di oli lubrificanti. Ma ha intentato una delle due cause legali di interesse pubblico che hanno portato la Corte Suprema dell'India a ordinare alle compagnie petrolifere di installare pompe speciali con una premiscela di petrolio e gas, che crea meno inquinamento.
L'ho fatto sapendo che avrebbe danneggiato i miei affari, dice. E alla fine lo fece. Con pompe premiscelate in tutte le principali città dell'India, l'azienda di Meattle ha perso vendite di almeno 20 milioni di buste al mese. Lo scherzo con gli altri dirigenti aziendali era che ero disposto a tagliarmi il piede, dice. Ma poiché gli operatori di scooter sono passati alla premiscela, quell'anno abbiamo risparmiato 229 tonnellate di petrolio.
Meattle dice che le sue idee gli hanno fatto guadagnare la reputazione di cappellaio matto a Nuova Delhi nel corso degli anni. I politici non avrebbero mai potuto credere che non avessi un interesse acquisito, dice. Ma stanno cominciando a capire, lentamente.
Anche al MIT, Meattle era un uomo in anticipo sui tempi: faceva parte di un gruppo di studenti e professori la cui società startup, Select Systems, che chiama una delle prime dot com, ha tentato di sviluppare un servizio di appuntamenti per computer. Meattle afferma che la sua esperienza al MIT gli ha dato la sicurezza di fare cose come presentare ai leader di Nuova Delhi idee su come uno dei luoghi più inquinati del mondo possa diventare una città di eccellenza.
Mi piace dire alla gente che se venissi buttato da un aereo nudo ovunque, sopravviverei grazie alle cose che ho imparato al MIT, dice. Prima mi sarei sentito a mio agio ovunque in India, ma dopo il MIT mi sono sentito a mio agio in qualsiasi parte del mondo.