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Il candidato chiave di Obama pessimista sui cambiamenti climatici
Il candidato del presidente Obama per un posto chiave presso il Dipartimento dell'Energia non è ottimista sul fatto che saremo in grado di stabilizzare i livelli di anidride carbonica nell'atmosfera.
Questa settimana il presidente Obama nominato Steven Koonin per la carica di Sottosegretario alla Scienza, Dipartimento dell'Energia. Dirigerà l'Office of Science del DOE, che sarà ricevere 1.2 miliardi di dollari secondo il disegno di legge di stimolo di quest'anno, in aggiunta al suo budget regolare. Il finanziamento include centinaia di milioni per la ricerca relativa all'energia avanzata, ma molti soldi sono anche destinati alla ricerca di base sulla natura della materia, tra le altre cose.
Koonin sembra qualificato in modo univoco per il lavoro. È un ex fisico teorico del Caltech, quindi capirà le attività scientifiche di base dell'agenzia. Ha anche esperienza pratica relativa all'energia come capo scienziato presso BP. L'ampiezza delle sue conoscenze sull'energia e sui cambiamenti climatici è resa abbastanza chiara in questo discorso , disponibile su YouTube.
Koonin dubitava che gli umani avessero contribuito in modo significativo al cambiamento climatico, ma ha cambiato idea dopo un attento studio dell'argomento. Ora pensa che dobbiamo fare qualcosa per fermare l'aumento dei livelli di anidride carbonica nell'atmosfera. Eppure, quando gli ho parlato lo scorso autunno, non era sicuro che il mondo sarebbe stato in grado di farlo.
In quell'intervista abbiamo parlato di due sfide energetiche. Il primo era garantire che gli Stati Uniti avessero forniture sicure di petrolio, il secondo era affrontare il cambiamento climatico. Da quell'intervista:
TR: Spera che saremo in grado di affrontare queste sfide?
SK: Sono ottimista sulla sicurezza dell'approvvigionamento. Vedo molte fonti di idrocarburi liquidi. Vedo un grande potenziale di miglioramento dell'efficienza nelle flotte di trasporto statunitensi. Sono meno ottimista sulle riduzioni delle emissioni di anidride carbonica. Il mondo dovrebbe fare del suo meglio, ma ci sono così tante forze allineate contro di esso che penso che sarà molto difficile per il mondo stabilizzare le emissioni, per non parlare di stabilizzare le concentrazioni di anidride carbonica nell'atmosfera.
L'anidride carbonica vive nell'atmosfera per un tempo molto lungo, circa mille anni. Ciò significa che l'atmosfera sta accumulando emissioni e le emissioni in questo momento sono su un percorso di crescita esponenziale: 2 o 3 percento all'anno. Se riusciremo a ridurre modestamente le emissioni, sarà solo nella velocità con cui cresce la concentrazione, ma non fermerà la crescita. Quindi la solita risposta della società di affrontare un problema parzialmente non è abbastanza buona per affrontare il problema della CO2. Abbiamo davvero bisogno di grandi cambiamenti nei modi in cui produciamo e utilizziamo l'energia se vogliamo impedire che le concentrazioni aumentino. Non credo che la gente lo capisca.
La sua valutazione mi sembra realistica. Dare del tuo meglio, tuttavia, non è certo stimolante. Se ottiene la nomination, prevedo che sentiremo molto meno questo discorso franco mentre raduna le truppe.