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Il cambiamento climatico ha alimentato gli incendi devastanti della California? Probabilmente.
Justin Sullivan | Getty
Quasi due dozzine di incendi hanno bruciato quasi 170.000 acri in tutta la California questa settimana, distruggendo migliaia di strutture e uccidendo 23 persone finora, in quella che già equivale a una delle peggiori stagioni di incendi nella storia dello stato.
Gli incendi si sono concentrati nella regione vinicola della California settentrionale, dove più di una dozzina di incendi si sono accesi verso la fine di domenica quando i potenti e secchi venti autunnali hanno squarciato la regione. Migliaia di residenti sono stati costretti ad abbandonare le loro case e centinaia sono dispersi (vedi Combattere gli incendi dal cielo, nessun pilota necessario).
Le cause degli incendi restano sotto inchiesta, ma alcune resoconti dei media locali ha sollevato la possibilità che le linee elettriche interrotte possano aver avuto un ruolo. Indipendentemente da ciò che ha prodotto le scintille iniziali, tuttavia, ci sono buone probabilità che il cambiamento climatico indotto dall'uomo abbia reso più facile la propagazione di quegli incendi.
Il modo più chiaro in cui il riscaldamento globale aumenta il rischio di incendi boschivi, supportato da un numero crescente di letteratura sottoposta a revisione paritaria, è l'aumento delle temperature. L'aria più calda attira l'umidità da piante, alberi e suolo, aumentando ciò che è noto come aridità del carburante. Ciò fornisce il combustibile secco e le condizioni che alimentano gli incendi. Anche altri fattori climatici possono contribuire, tra cui la diminuzione delle precipitazioni e la riduzione o lo scioglimento anticipato del manto nevoso di montagna.
Anche i fattori umani possono aumentare i pericoli, incluso un maggiore sviluppo lungo i confini della natura selvaggia e gli sforzi di soppressione degli incendi che possono accumulare carburante, rendendo gli incendi più mortali quando si accendono.
Noah Diffenbaugh, professore di scienze del sistema terrestre a Stanford, studia i collegamenti tra singoli eventi estremi e il cambiamento climatico. In particolare, in parecchi prima carte , lui e i suoi coautori hanno concluso che il riscaldamento globale influenzato dall'uomo molto probabilmente ha contribuito alla recente siccità quinquennale della California.
Gli incendi della California settentrionale sono un evento in corso che non ha analizzato e da cui non può ancora trarre conclusioni definitive, sottolinea. Ma nota che la siccità ha ucciso milioni di alberi (infatti, più di 100 milioni ), accumulando enormi quantità di carburante. Separatamente, mentre l'inverno 2016-2017 è stata una stagione estremamente piovosa, è stata seguita da un'estate secca e torrida che è tramontata record di temperatura intorno allo stato.
Quindi, senza aver analizzato questo evento specifico, sappiamo che i percorsi attraverso i quali la temperatura ha influenzato storicamente i rischi di incendi sono rilevanti per le condizioni in cui si verifica questo incendio, dice.
I venti che soffiano sulle fiamme della California settentrionale questa settimana sono un evento abbastanza comune da avere un nome, i venti di Diablo. Soffiano attraverso l'interno verso la costa, riscaldandosi, accelerando e asciugandosi mentre scendono da quote più elevate. Gli stessi venti furono un fattore importante nella devastante tempesta di fuoco di Oakland Hills del 1991 che uccise 25 residenti e distrusse quasi 3.500 case.
Il cambiamento delle condizioni climatiche atmosferiche può certamente influenzare i modelli del vento, ma il i dati sono misti se il cambiamento climatico stia intensificando questo tipo di fenomeno eolico naturale.
Se il cambiamento climatico sia un fattore che contribuisce a un singolo incendio in California è quasi fuori questione. Ormai sappiamo che contribuisce agli incendi e aggraverà molti altri eventi estremi, come gli scienziati del clima hanno previsto da tempo, aumentando costantemente i costi, i danni e le morti.
In effetti, il cambiamento climatico antropogenico ha raddoppiato l'area bruciata dagli incendi boschivi negli ultimi tre decenni in tutto l'ovest americano, bruciando altre 16.000 miglia quadrate, secondo un studia l'anno scorso a Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .
E non farà che peggiorare man mano che le temperature continuano a salire.
Non importa quanto ci proviamo, gli incendi continueranno a crescere e il motivo è davvero chiaro, ha affermato il coautore Park Williams, un bioclimatologo della Columbia University, in una dichiarazione. Dovremmo prepararci per anni di fuoco più grandi di quelli familiari alle generazioni precedenti.