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Il business si adatta a un nuovo stile di computer
Le aziende sono pronte per l'accesso a Internet di miliardi di oggetti di uso quotidiano? 20 maggio 2014
L'industria tecnologica si sta preparando per l'Internet delle cose, un tipo di informatica caratterizzato da computer piccoli, spesso stupidi, solitamente invisibili attaccati a oggetti. Questi dispositivi rilevano e trasmettono dati sull'ambiente o offrono nuovi mezzi per controllarlo.
Per più di un decennio i tecnologi hanno previsto e discusso l'assalto di questi dispositivi onnipresenti. Ci sono molti cavilli su come chiamarlo, ma non c'è dubbio che stiamo assistendo ai sentori di una nuova classe di computer, dice David Blaauw, che dirige un laboratorio presso l'Università del Michigan che rende i computer funzionanti non più grandi di una lettera dattiloscritta o.
Una caratteristica fondamentale sono le radio molto economiche, incise direttamente nel silicio. Ce n'è uno nel tuo smartphone. Ma ora i prezzi stanno scendendo a circa $ 5. Man mano che diventano più economici, sta diventando conveniente collegare più cose, come tubi di fognatura o bidoni della spazzatura. All'Università della California, a Berkeley, i ricercatori stanno persino progettando computer delle dimensioni di una capocchia di spillo per raccogliere dati all'interno del cervello e trasmetterli attraverso il cranio. L'idea è che anche i corpi umani si uniranno alla rete (vedi The Internet of You ).
Può sembrare tutto inverosimile e esagerato. Qualcuno ha davvero bisogno di una caffettiera intelligente o di un frigorifero con un browser Web? Molte delle invenzioni sembrano sciocche. Su Amazon, i revisori dei prodotti hanno avuto una giornata campale con un salvauova digitale da $ 78 che segnala a uno smartphone quale uovo in un frigorifero è il più vecchio. Prodotto meraviglioso! sogghignava uno. Così tanti capelli grigi evitati per non dovermi più preoccupare delle mie uova.
Eppure, per ogni app killer che non lo era, c'è un'altra combinazione computer-sensore che si è aggiunta silenziosamente alle capacità di alcune macchine. Dal 2007, ad esempio, ogni nuova auto negli Stati Uniti ha un chip in ogni pneumatico che misura la pressione e invia i dati via radio al computer centrale dell'auto. Sta iniziando a sommarsi. Secondo il Center for Automotive Research, l'auto nuova media ha 60 microprocessori. L'elettronica rappresenta il 40% del costo di fabbricazione di un'auto.
L'Internet delle cose è particolarmente importante per le aziende che vendono apparecchiature di rete, come Cisco Systems. Cisco ha previsto con entusiasmo che 50 miliardi di cose potrebbero essere collegate alle reti di comunicazione entro sei anni, rispetto ai circa 10 miliardi di telefoni cellulari e PC odierni (vedi Silicon Valley per ottenere una rete cellulare, Just for Things). Un altro beneficiario è l'industria dei semiconduttori da 300 miliardi di dollari. Come osserva Blaauw, ogni volta che c'è stata una nuova classe di informatica, le entrate totali per quella classe erano maggiori delle precedenti. Se questa tendenza regge, significa che l'Internet delle cose sarà ancora più grande.
Ma ogni turno promette anche dolore. Le grandi aziende come Intel si stanno già riprendendo dalla rapida comparsa degli smartphone. Intel, con i suoi potenti chip assetati di potere, è stata esclusa dai telefoni. Così era Microsoft. Ora entrambe queste aziende, e molte altre, stanno cercando di trovare la combinazione vincente di software, interfacce e processori per qualunque cosa venga dopo.
E non sono solo le aziende tecnologiche che devono stare all'erta questa volta. Il motivo, spiega Marshall Van Alstyne, professore alla Boston University, è che quando i prodotti ordinari vengono collegati, i loro produttori possono entrare in aziende di informazioni la cui economia è loro estranea. Una cosa è produrre scarpe, ma che dire di una scarpa che comunica? I prodotti potrebbero rivelarsi preziosi principalmente come base per nuovi servizi. Potresti scoprire che i dati sono più preziosi della scarpa, afferma Van Alstyne (vedi The Economics of the Internet of Things e The Light Bulb Gets a Digital Makeover).
Man mano che i computer con funzionalità wireless diventano economici, sta diventando conveniente connettere più cose a Internet, come sensori nei tubi delle fognature, macchinari industriali, luci ed elettrodomestici.
In questo Revisione della tecnologia del MIT business report abbiamo deciso di esplorare la grande domanda su quali nuove attività sorgeranno man mano che le cose si connetteranno. Una società che fa il punto è Nest Labs, produttore di un termostato intelligente dall'aspetto elegante che è accoppiato a Internet. Nest, che è stata acquisita da Google quest'anno, ha battuto i produttori di termostati rivali. Ma ora che ha una rete di termostati e può controllarli da lontano, inizia a offrire servizi alle utenze elettriche. Nelle giornate calde può spegnere selettivamente i condizionatori d'aria, controllando la domanda (vedi The Lowly Thermostat, Now Miner of Megawatts).
I test di Nest con le utility sono ancora piccoli. Ma un giorno, con pochi bit inviati attraverso una rete, l'azienda potrebbe far fallire una o due centrali elettriche. Non c'è da stupirsi che quest'anno, nella sua lettera annuale agli azionisti, Jeff Immelt, CEO di General Electric, il più grande produttore mondiale, abbia detto ai suoi investitori che ogni azienda industriale sarà una società di software (vedi $1 Billion Software Bet di GE).
Gordon Bell, ricercatore Microsoft e pioniere della rivoluzione informatica originale, crede che nessuno sappia esattamente quale forma assumerà l'informatica sull'Internet delle cose. Ma dice che non è sorprendente. L'importanza del PC e dello smartphone è diventata chiara solo dopo il loro sviluppo. L''Internet delle cose' è un modo per dire che più parti del mondo entreranno a far parte della rete, afferma. Questo è quello che sta succedendo. Stiamo assimilando il mondo al computer. Sono solo sempre più computer.