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Il braccio robotico fornisce il senso del tatto direttamente al cervello
Un nuovo studio ha permesso a un uomo paralizzato di sentire ancora una volta il senso del tatto iniettando segnali elettrici da un braccio robotico nella corteccia sensoriale del suo cervello.
L'uso di impianti all'interno del cervello per rilevare segnali e spostare una protesi non è niente di nuovo. Né è l'idea di ricreare il sentimento usando segnali elettrici. Ma questo studio differisce dagli altri perché attinge alla corteccia sensoriale, la parte del cervello responsabile della sensazione, per stimolare un senso di sensazione direttamente all'interno del cervello.
Il paziente coinvolto nello studio, Nathan Copeland, non è in grado di muovere le mani o le gambe dopo essersi rotto il collo. Aveva un totale di quattro elettrodi impiantati nel suo cervello, secondo il confine . Due sono situati nella corteccia motoria, permettendogli di muovere un braccio robotico, e gli altri due nella corteccia sensoriale.
Nathan Copeland, seduto, viene messo alla prova sul suo senso del tatto attraverso un braccio robotico.
Nelle sessioni di formazione nel corso di sei mesi, quegli elettrodi sono stati collegati a sensori in una mano robotica che avrebbero fornito segnali elettrici quando hanno rilevato la pressione. All'inizio Copeland non ha sentito nulla, perché i segnali elettrici sono stati mantenuti intenzionalmente piccoli. Ma nel tempo sono aumentati e ha iniziato a percepire qualcosa. Mi sembrava di toccarmi o spingere le mie dita, dice un video realizzato dall'Università di Pittsburgh Medical Center.
Ricreare la sensazione per le persone con protesi non è frivolo. Il tocco fornisce il feedback necessario per eseguire attività delicate, come stendere il bucato o piegare un pezzo di carta. Senza di essa, anche le faccende quotidiane possono essere difficili.
Scrivendo sui risultati in Scienza Medicina traslazionale , i ricercatori spiegano che l'approccio potrebbe essere utilizzato per trasmettere informazioni sulla posizione del contatto e sulla pressione necessarie affinché le mani protesiche interagiscano con gli oggetti. C'è ancora molta strada da fare prima che l'approccio venga ampiamente utilizzato, tuttavia: il braccio robotico non è ancora collegato a Copeland e l'intera configurazione richiede grandi quantità di hardware. Ma suggerisce che le protesi potrebbero, a un certo punto, fornire un'esperienza più realistica per i loro utenti.
(Per saperne di più: Scienza Medicina traslazionale , Il confine , Le prime Olimpiadi di Cyborg celebreranno come la tecnologia può aiutare le persone disabili, il braccio di un uomo paralizzato cablato per ricevere segnali cerebrali, una mano artificiale con sentimenti reali)