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Il boss del blocco degli annunci che rimodella il Web come lo preferisce
Le fondamenta stesse del Web libero sono a rischio e Wladimir Palant è in parte responsabile. Ora pensa di poterlo riparare.
Il problema, secondo lui, è una vera e propria guerra tra gli inserzionisti online e il resto di noi. Con la proliferazione della pubblicità online intrusiva, in banner, popup e video che distraggono i lettori, coprono i contenuti, intasano Internet e tengono traccia della navigazione sul Web, programmi facili da installare che bloccano tali annunci sono aumentati di popolarità . Togli la pubblicità e così via le entrate che rendono possibili enormi parti del Web.
Palant è il creatore di Adblock Plus, che ha 60 milioni di utenti attivi, il che lo rende il più popolare degli ad blocker. Ciò conferisce a Palant, uno sviluppatore di software timido e attento alla privacy della Moldova, e alla sua azienda, Eyeo, un ruolo straordinario nel determinare il futuro della pubblicità su Internet. La sua soluzione è forzare una tregua lasciando passare solo determinati annunci attraverso il blocco. In altre parole, il suo obiettivo è salvare il Web rendendo gli annunci meno fastidiosi.
Nel processo, Palant, 35 anni, si è fatto dei nemici, compresi gli editori in Germania che hanno portato Eyeo in tribunale, finora senza successo. I suoi oppositori si oppongono al fatto che mentre Adblock Plus è open source e scaricabile gratuitamente, Palant ha trovato un modo intelligente per trarre profitto dalla distensione che ha costretto con i fornitori di annunci. Sebbene si possa scegliere di fare in modo che Adblock Plus elimini tutti gli annunci dalle pagine Web, l'applicazione, per impostazione predefinita, lascia passare gli annunci che fanno parte del cosiddetto programma di annunci accettabili di Eyeo. Per essere nel programma, gli annunci devono essere statici, principalmente di testo e posizionati in modo da non distrarre dal contenuto principale della pagina. Sebbene i piccoli siti Web possano richiedere gratuitamente di essere inclusi nel programma, circa 700 proprietà più grandi, tra cui Google e Amazon, devono pagare. non mi piace il Criteri di annunci accettabili se stessi, chi paga e chi no, non è così trasparente.
Il piano di Palant sembra logico. Se la pubblicità è meno invadente e non invade la privacy, meno persone saranno costrette a bloccare ogni annuncio. Potremmo vincere tutti: gli utenti possono mantenere i loro contenuti gratuiti, gli inserzionisti mantengono un modo a basso costo per raggiungere i clienti e gli editori possono finanziare il loro lavoro. Ma chi può decidere cosa conta come un annuncio appropriato?
Battaglia senza vittorie
Gli uffici di Eyeo si trovano all'ottavo piano di un generico edificio per uffici nel centro di Colonia, in Germania, a circa 15 minuti a piedi dall'iconica cattedrale della città. Sebbene sia la principale azienda di blocco degli annunci, Eyeo ha tutti i segni di una startup scadente: circa 50 giovani dipendenti in rappresentanza di una dozzina di paesi, una stanza libera riservata alle battaglie quotidiane di ping-pong e una varietà di proiettili e lanciatori Nerf.
Uno dei primi dipendenti che incontro è uno spagnolo che si fa chiamare The Gatekeeper (vero nome: Manuel Caballero) per via del suo ruolo nella guida di siti Web attraverso il programma Acceptable Ads. Un altro è Job Plas, che sta aiutando a creare un consiglio indipendente destinato a supervisionare il programma Acceptable Ads.
Poi c'è Palant. Il suo coinvolgimento nel blocco degli annunci risale al 2004, un decennio dopo il primo banner pubblicitario è andato online, quando era solo un altro navigatore del Web infastidito dagli annunci. Per affrontare il problema ha provato una prima estensione del browser gratuita, un componente aggiuntivo che chiunque può scaricare, chiamata Adblock. Ma aveva un enorme svantaggio, dice Palant, ovvero che non avrebbe bloccato nulla, solo nascosto. Gli annunci venivano ancora scaricati in background, causando il caricamento lento delle pagine, tenendo traccia dei suoi interessi di navigazione e sprecando i cicli di elaborazione del suo computer e la durata della batteria.
Quando i suggerimenti di Palant per migliorare Adblock sono stati respinti dal suo misterioso sviluppatore, noto come rue, Palant ha deciso di costruire una trappola per topi migliore. Fortunatamente, c'era un'estensione concorrente chiamata Adblock Plus, creata quando Adblock non era pronto per il rilascio di Firefox 1.5. Il suo sviluppatore principale ha accettato di trasferire il progetto a Palant per una riscrittura. Il 17 gennaio 2006, Palant ha rilasciato la sua versione completamente nuova di Adblock Plus. Fu un successo immediato.
È lì che Palant si aspettava che la storia finisse. La mia idea originale era che l'avrei migliorata. Lo metterei in forma decente. E poi andrebbe da solo, più o meno, dice. In teoria, ciò era possibile perché Adblock Plus era gestito da una comunità open source. Ma Palant dice che le cose non sono andate come immaginava.
Entro un anno Adblock Plus era stato nominato da Mondo PC come uno dei migliori prodotti del 2007 (proprio dietro il servizio di streaming di Netflix) e ha acceso la sua prima, ora istruttiva, controversia. Un blogger religioso di nome Danny Carlton era irritato dalla sua potenziale perdita di entrate, scrivere : L'utilizzo di software di blocco degli annunci per bloccare tutti gli annunci è un furto, senza se e senza ma. In risposta, Carlton ha impedito agli utenti di Firefox di accedere al suo blog - una mossa ampiamente ridicolizzata - negando a se stesso la prospettiva di un quarto del traffico Web mondiale.
Questa è stata una cosa molto vantaggiosa per noi, ricorda Palant ora. L'attenzione dei media ha attirato un'ondata di utenti e ha attirato Palant sempre più a fondo nel progetto. Tuttavia, Adblock Plus era un hobby per lui; il suo vero lavoro era sviluppare software come un'app musicale chiamata Songbird e progetti per dispositivi GPS TomTom.
La situazione è cambiata nel 2010, quando un investimento esterno ha permesso a Palant di lasciare il suo lavoro quotidiano e lavorare sull'estensione a tempo pieno. Poco dopo, Adblock Plus ha introdotto la sua caratteristica più controversa: gli annunci accettabili. Avere questa whitelist di annunci che sarebbero rimasti sbloccati, afferma Palant, era un modo per evitare una battaglia senza vittorie tra editori e utenti.
Schemi di protezione
Per sentire Palant parlare della funzione whitelist oggi, Acceptable Ads ha sia una premessa etica sottostante (il giornalismo online e il blog si basano sugli annunci per rimanere a galla) sia pragmatica (Eyeo e Adblock Plus devono pagare persone come The Gatekeeper per determinare se le pubblicità sono odiosi o meno). Palant aveva giocato con altri modi per eseguire Adblock Plus, comprese le micro donazioni e chiedendo agli utenti di disabilitare l'estensione per determinati siti Web, ma alla fine ha deciso di addebitare alle grandi organizzazioni di far parte di Acceptable Ads, consentendone altre 700, secondo l'ultimo conteggio, nel programma gratuitamente. Mi sono reso conto che trovare quella via di mezzo tra editori e utenti avrebbe richiesto risorse che un prodotto per hobby non poteva permettersi, afferma Palant. Se Eyeo non addebitasse alle aziende più grandi, non sarebbe affatto in grado di offrire il programma di annunci accettabili, eliminando qualsiasi incentivo affinché gli annunci online diventino meno invadenti.
Ma l'apparenza di un conflitto di interessi e le carenze critiche nella trasparenza, come non aver inizialmente annunciato che Adblock Plus stava addebitando milioni di dollari ad alcune aziende nel programma Acceptable Ads, hanno portato alcuni utenti a sentirsi traditi e alcuni editori a confrontare l'attività di Eyeo modello per un regime di protezione della mafia.
Per combattere tali accuse, Eyeo annunciato a ottobre che si sarebbe sottratto alla determinazione degli annunci accettabili: stiamo invitando un comitato di revisione completamente indipendente a farlo assumere, imporre e controllare la nostra iniziativa Annunci accettabili. Eyeo può comunque riscuotere commissioni dalle società che superano la revisione del consiglio di amministrazione.
Palant afferma che ciò riporterà gli obiettivi della sua azienda in linea con la sua visione personale per il futuro di Internet. Quello che mi piacerebbe davvero vedere è che il Web nel suo insieme fa un passo indietro e sviluppa un compromesso significativo tra ciò di cui hanno bisogno i siti Web e ciò di cui hanno bisogno gli editori, mi dice Palant.
Se Adblock Plus avrà l'impatto che spera, anche le persone che navigano sul Web senza protezione godranno dei vantaggi degli inserzionisti che virano nella direzione del programma Acceptable Ads.
Ci sono segnali che Palant potrebbe essere coinvolto in qualcosa. In risposta all'aumento dei blocchi degli annunci, un'organizzazione del settore pubblicitario, l'Interactive Advertising Bureau, sta ora incoraggiando gli inserzionisti a pubblicare annunci che hanno un minor numero di campanelli e fischietti che impoveriscono la larghezza di banda e tecnologie di monitoraggio del comportamento. Riconoscendo Scott Cunningham, vicepresidente senior per la tecnologia e le operazioni pubblicitarie di IAB, in ottobre ha descritto una serie di principi per gli annunci che secondo lui i consumatori non sceglieranno di bloccare.
Se l'iniziativa IAB prenderà piede, potrebbe esserci una battaglia su chi può giocare a fare il gatekeeper per gli annunci. L'IAB vuole avere voce in capitolo, e lo fa anche Eyeo. Palant dice che si sta prendendo personalmente le distanze da quel ruolo, anche se il sistema Adblock Plus che ha costruito è innegabilmente al centro di qualsiasi iniziativa di annunci accettabili che venga ripresa da un consiglio indipendente.
L'alternativa, avverte Palant, è che se gli annunci non migliorano o peggiorano e gli utenti invocano l'opzione nucleare del blocco totale degli annunci, il modello economico del Web scompare senza qualcosa che possa sostituirlo completamente. Le pubblicità sono orribili, dice Palant con un sospiro, ma sono quello che abbiamo.