Il boom della produttività in arrivo

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Gli ultimi 15 anni sono stati tempi difficili per molti americani, ma ora ci sono segnali incoraggianti di un'inversione di tendenza.

La crescita della produttività, un fattore chiave per standard di vita più elevati, è stata in media solo dell'1,3% dal 2006, meno della metà del tasso del decennio precedente. Ma il 3 giugno, il Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti ha riferito che la produttività del lavoro statunitense aumentato del 5,4% nel primo trimestre del 2021. Cosa c'è di meglio, c'è motivo di credere che questo non sia solo un punto debole, ma piuttosto un presagio di tempi migliori a venire: un aumento della produttività che eguaglierà o supererà i tempi del boom degli anni '90.

Crescita annuale della produttività del lavoro, 1° trimestre 2001-2021

Per gran parte dell'ultimo decennio, la crescita della produttività è stata lenta, ma ora ci sono segnali di ripresa. (Fonte: US Bureau of Labor Statistics)

Il nostro ottimismo è radicato nella nostra ricerca che indica che la maggior parte dei paesi dell'OCSE stanno appena superando il punto più basso in a curva J di produttività . Spinto dai progressi delle tecnologie digitali, come l'intelligenza artificiale, la crescita della produttività è ora accelerata.

La tecnologia da sola è raramente sufficiente per creare vantaggi significativi.

La curva J della produttività descrive il modello storico di crescita della produttività inizialmente lenta dopo l'introduzione di una tecnologia rivoluzionaria, seguita anni dopo da un netto decollo. La nostra ricerca e quella di altri ha scoperto che la tecnologia da sola raramente è sufficiente a creare vantaggi significativi. Invece, gli investimenti in tecnologia devono essere combinati con investimenti ancora più grandi in nuovi processi aziendali, competenze e altri tipi di capitale immateriale prima che scoperte così diverse come il motore a vapore o i computer aumentino la produttività. Ad esempio, dopo che l'elettricità è stata introdotta nelle fabbriche americane, la produttività è rimasta stagnante per più di due decenni. È stato solo dopo che i manager hanno reinventato le loro linee di produzione utilizzando macchinari distribuiti, una tecnica resa possibile dall'elettricità, che la produttività è aumentata.

Ci sono tre ragioni per cui questa volta la curva J della produttività sarà maggiore e più veloce rispetto al passato.

Il primo è tecnologico: l'ultimo decennio ha prodotto un sorprendente gruppo di scoperte tecnologiche. I più importanti sono nell'intelligenza artificiale: lo sviluppo di algoritmi di apprendimento automatico, combinato con il forte calo dei prezzi per l'archiviazione dei dati e il miglioramento della potenza di calcolo, ha consentito alle aziende di affrontare le sfide dalla vista e dalla parola alla previsione e alla diagnosi. Il mercato in rapida crescita del cloud computing ha reso queste innovazioni accessibili alle aziende più piccole.

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Significative innovazioni sono avvenute anche nelle scienze biomediche e nell'energia. Nella scoperta e nello sviluppo di farmaci, le nuove tecnologie hanno consentito ai ricercatori di farlo ottimizzare la progettazione di nuovi farmaci e predire le strutture 3D delle proteine . Allo stesso tempo, è stata introdotta la rivoluzionaria tecnologia dei vaccini che utilizza l'RNA messaggero un approccio rivoluzionario che potrebbe portare a trattamenti efficaci per molti altre malattie . Inoltre, importanti innovazioni hanno portato a il forte calo nel prezzo dell'energia solare e il forte aumento della sua efficienza di conversione energetica tasso con gravi implicazioni per il futuro del settore energetico e per l'ambiente.

I costi del covid-19 sono stati tragici, ma la pandemia ha anche compresso un decennio di innovazione digitale in aree come lavoro a distanza in meno di un anno. Cosa c'è di più, prova suggerisce che, anche dopo la pandemia, una parte significativa del lavoro sarà svolta da remoto, mentre una nuova classe di lavoratori dei servizi altamente qualificati, il nomadi digitali , sta emergendo.

Di conseguenza, il maggiore impatto sulla produttività della pandemia si realizzerà nel lungo periodo. Anche gli scettici della tecnologia amano Roberto Gordon sono più ottimista questa volta. La digitalizzazione e la riorganizzazione del lavoro ci ha portato a una svolta nella curva J della produttività.

Il terzo motivo per essere ottimisti sulla produttività ha a che fare con l'aggressiva politica fiscale e monetaria attuata negli Stati Uniti. È probabile che il recente pacchetto di aiuti per il covid-19 riduca il tasso di disoccupazione dal 5,8% (a maggio 2021) ai livelli pre-covid storicamente bassi intorno al 4%. Far funzionare l'economia con la piena occupazione può accelerare l'arrivo del boom della produttività. Bassi livelli di disoccupazione determinano salari più alti, il che significa che le aziende hanno maggiori incentivi a raccogliere i potenziali benefici della tecnologia per migliorare ulteriormente la produttività.

Quando si mettono insieme questi tre fattori - la generosità dei progressi tecnologici, i tempi di ristrutturazione compressi a causa del covid-19 e un'economia che finalmente funziona a pieno regime - gli ingredienti sono a posto per un boom della produttività. Ciò non solo migliorerà direttamente il tenore di vita, ma libererà anche risorse per un'agenda politica più ambiziosa.

Erik Brynjolfsson è professore a Stanford e direttore del Laboratorio di economia digitale di Stanford . Georgios Petropoulos è post-doc al MIT, ricercatore presso Bruegel e digital fellow presso lo Stanford Digital Economy Lab.

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