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Il blocco tecnico potrebbe mandare in frantumi i sogni di Bitcoin
Il valore totale della valuta digitale Bitcoin è di oltre $ 5 miliardi, riflettendo come alcune persone pensano che un giorno diventerà ampiamente utile. Ma una nuova analisi del software che alimenta la valuta conclude che Bitcoin ha bisogno di una riprogettazione completa se vuole supportare più del numero irrisorio di transazioni che avvengono oggi.
Ciò suggerisce che le persone, le aziende e gli investitori che puntano sull'ampia diffusione della valuta devono superare sfide tecniche fondamentali che attualmente non hanno soluzioni note, non solo le questioni economiche e culturali associate a una valuta indipendente da qualsiasi governo.
Le scoperte , da un folto gruppo di ricercatori per lo più affiliati alla Cornell University, offrono anche una nuova prospettiva su un aspro dibattito che ha recentemente lacerato il mondo del Bitcoin (vedi The Looming Problem That Could Kill Bitcoin ).
Le fazioni della comunità stanno discutendo sulle proposte per adattare il software di Bitcoin in modo che possa gestire più di sette misere transazioni al secondo in tutto il mondo. Tuttavia, nessuna modifica a Bitcoin potrebbe consentire transazioni su una scala vicina a quella dei tradizionali processori di pagamento come Visa senza compromettere il design decentralizzato della valuta digitale, afferma Ari Juels , crittografo e professore al Jacobs Technion-Cornell Institute della Cornell Tech e coautore dello studio. Il sistema di Visa elabora in media 2.000 transazioni al secondo e può gestire fino a 56.000 transazioni al secondo, afferma la società.
L'attuale dibattito manca la foresta per gli alberi, dice Juels. Dobbiamo pensare in termini di una riprogettazione fondamentale se vedremo un robusto ridimensionamento in Bitcoin. Juels ha lavorato al nuovo studio con altri 11 ricercatori di Cornell, University of California, Berkeley, University of Maryland, Swiss Federal Institute of Technology di Zurigo e National University of Singapore. L'analisi del gruppo è stata presentata in un documento di sintesi al Crittografia finanziaria e sicurezza dei dati conferenza alle Barbados alla fine di questo mese.
Il bitcoin è stato inventato da una o più persone usando il nome Satoshi Nakamoto, che ha rilasciato il software online nel 2009. La valuta è alimentata da una rete di computer in tutto il mondo appartenenti a un gruppo eterogeneo di aziende e individui senza alcuna autorità centrale. L'uso della crittografia da parte del software Bitcoin consente a quella rete decentralizzata di funzionare come un sistema affidabile per elaborare e convalidare le transazioni.
Il limite di capacità di Bitcoin deriva dal modo in cui le transazioni vengono registrate in lotti noti come blocchi. Ogni 10 minuti un nuovo blocco viene aggiunto al registro digitale mantenuto dai computer nella rete Bitcoin, ma quei blocchi hanno una dimensione massima di un megabyte, sufficiente per solo sette transazioni al secondo al massimo. Gavin Andresen, che per quasi quattro anni ha guidato il lavoro sul software di Bitcoin, ha affermato la scorsa settimana che il limite sta già preoccupando Bitcoin, con transazioni che a volte subiscono ritardi. Penso che sia un problema molto urgente, ha detto.
La comunità Bitcoin sta combattendo sul modo migliore per aumentare la dimensione dei blocchi aggiunti al libro mastro della valuta, con due proposte principali che mirano a raddoppiarlo efficacemente in un modo o nell'altro. Ma quando Juels e colleghi hanno misurato le prestazioni attuali della rete, hanno concluso che la strategia di modificare il design di Nakamoto non può andare molto oltre senza compromettere il decentramento ritenuto così cruciale per il sistema. Il modo in cui i dati si muovono nella rete Bitcoin è troppo inefficiente.
I ricercatori stimano che l'attuale design di Bitcoin potrebbe sopportare al massimo solo circa 27 transazioni al secondo, utilizzando una dimensione del blocco di quattro megabyte, senza forzare una riduzione significativa del numero di computer che alimentano la valuta, rendendola più centralizzata. C'è un accordo generale nella comunità Bitcoin sul fatto che il sistema debba rimanere decentralizzato per prevenire la possibilità che qualsiasi azienda o governo controlli la valuta.
Questo è ancora un throughput abbastanza limitato, dice Emin Gun Sirer , professore associato alla Cornell che ha lavorato allo studio. Se lo confronti con ciò di cui è capace una grande rete come Visa [o] questi futuri immaginari in cui i computer si pagano a vicenda, non è da nessuna parte nelle stesse vicinanze.
Alcune persone credono che Bitcoin possa essere utile senza operare su vasta scala, ad esempio fungendo da asset simile all'oro generalmente detenuto per lunghi periodi. Ma alcune delle più grandi società di Bitcoin sono basate sull'idea che Bitcoin arriverà a supportare un volume di transazioni molto ampio.
Brian Armstrong, CEO e cofondatore di Coinbase , che aiuta le persone a comprare, vendere e utilizzare Bitcoin e ha raccolto oltre $ 100 milioni, afferma di ritenere che la valuta sarà ampiamente utilizzata come mezzo di pagamento, in particolare nei paesi in via di sviluppo.
Una società ha chiamato 21 Inc ha raccolto 121 milioni di dollari dagli investitori, inclusa la società di networking Cisco, e afferma che microtransazioni molto piccole pagate in Bitcoin diventeranno una spina dorsale economica utilizzata da persone e aziende per pagare servizi e beni come Wi-Fi, analisi dei dati o musica.
Joi Ito, direttore del MIT Media Lab, che supporta tre sviluppatori leader del codice di Bitcoin, afferma di credere che le persone che lavorano sulla valuta saranno in grado di trovare modi per aumentare la sua scalabilità. Ma potrebbe non essere possibile aggiornare la capacità di Bitcoin abbastanza velocemente per soddisfare le aspettative di alcuni investitori e delle società Bitcoin che hanno sostenuto, dice. Penso che ci siano alcune aziende che hanno promesso rendimenti in base al ridimensionamento che non sono davvero ragionevoli, afferma Ito. Ito è membro di Revisione della tecnologia del MIT il consiglio di amministrazione.
Sono state avanzate proposte per creare ulteriori sistemi decentralizzati in grado di spostare bitcoin in giro ma funzionare in parallelo alla rete originale, alleggerendone il carico. Tuttavia, nessuno è stato adeguatamente testato in un modo che dimostri che può sicuramente aiutare, e nessuno sa con certezza come costruire un sistema simile a Bitcoin in grado di supportare volumi di transazioni molto elevati, afferma Gün Sirer. Parte del problema è che prevedere come si comporteranno i sistemi simili a Bitcoin nel mondo reale è molto difficile, dice. La performance è sconosciuta perché è una proprietà emergente. Questi problemi sono probabilmente meno gravi per i sistemi ispirati a Bitcoin oggetto di indagine da parte di alcune banche, perché non hanno bisogno di funzionare utilizzando una vasta rete pubblica di computer, afferma Gün Sirer.
Blockstream, una società che lavora su livelli aggiuntivi che potrebbero migliorare la rete originale di Bitcoin, ha raccolto $ 76 milioni, incluso dal gigante assicurativo AXA (vedi The Startup Meant to Reinvent What Bitcoin Can Do ). Adam Back, cofondatore dell'azienda, afferma che nei prossimi 18 mesi si aspetta di vedere più sistemi in grado di spostare bitcoin in parallelo alla rete Bitcoin esistente pronti per il beta test, dalla sua azienda e da altri.
È necessaria una nuova tecnologia per espandere Bitcoin e supportare tutti i casi d'uso immaginati per la valuta, ma ci sono i fattori giusti per vederlo inventato, dice. C'è un forte interesse da parte del mondo accademico, molte nuove tecnologie in arrivo nei prossimi 18 mesi e molti finanziamenti in arrivo nel settore, afferma Back.