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Il bene e il male dell'abbondanza di gas naturale
La buona notizia è che gli Stati Uniti hanno molto gas naturale, secondo un nuovo rapporto descritto nel New York Times. La cattiva notizia è che gli obiettivi in materia di emissioni di carbonio nella bolletta energetica che passa attraverso la Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti non ne hanno tenuto conto.
Secondo il rapporto, nel sottosuolo c'è il 35% di gas naturale più accessibile di quanto si pensasse in precedenza, in gran parte perché le nuove tecnologie hanno permesso di ottenere una quantità maggiore di gas. Questa tecnologia ha portato a un boom delle forniture di gas naturale, e questo sembra essere il motivo per cui il magnate del petrolio e del gas T. Boone Pickens ha parlato dell'utilizzo del gas naturale per alimentare i veicoli: potrebbe essere alla ricerca di un nuovo mercato per tutto questo gas per evitare un crollo dei prezzi in futuro.
Il fatto che ci sia molto gas naturale è positivo per ridurre le emissioni di anidride carbonica. Il gas naturale produce circa la metà delle emissioni di carbonio del carbone quando viene utilizzato per produrre elettricità. Il passaggio al gas naturale potrebbe fornire un modo relativamente economico per raggiungere gli obiettivi di emissioni, soprattutto a breve termine. E questa è una grande cosa. Tranne questo: il gas naturale non può portarci fino a un obiettivo di riduzione delle emissioni dell'80%, che è dove gli scienziati dicono che dovremmo essere entro il 2050, se non prima. Alcuni esperti sono preoccupati che il gas naturale consentirà alle utility e ad altri di rimandare gli investimenti in ricerca e sviluppo necessari per raggiungere gli obiettivi di emissioni più rigorosi.
Ci sono un paio di potenziali soluzioni. Uno è imporre un maggiore uso di energia rinnovabile, ma gli economisti sostengono che tali mandati sono costosi: è meglio lasciare che sia un mercato a decidere quali tecnologie utilizzare. Un'altra potenziale soluzione è rendere più impegnativi gli obiettivi di emissioni anticipate nel disegno di legge, spingendo gli investimenti, ma questo potrebbe essere politicamente complicato. Ci sono molte incertezze su questo gas naturale; alcuni esperti avvertono che non dovremmo contarci. La soluzione migliore è probabilmente un aumento dei finanziamenti federali per la ricerca, in particolare la ricerca di base su cose come la fisica degli eccitoni nei materiali delle celle solari. Quindi, anche se le aziende non riescono a pianificare in anticipo, le scoperte di cui hanno bisogno per raggiungere gli obiettivi successivi potrebbero essere pronte per loro.