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I Wikipediani promettono un nuovo motore di ricerca
Non è un segreto che Jimmy Wales, il fondatore di Wikipedia, abbia pensato che fosse ora di un nuovo stile di motore di ricerca su Internet. Negli ultimi sei mesi ha messo in chiaro in commenti pubblici, messaggi su mailing list e altrove che vede degli svantaggi nei motori di ricerca completamente basati su software come Google e Yahoo. Ha anche chiarito che pensa che il processo di pubblicazione collaborativo e decentralizzato dietro Wikipedia potrebbe essere solo la risposta.
Cerca soluzione? Wikia di Jimmy Wales, che ospita centinaia di wiki di interesse speciale, sta entrando nel business della ricerca con un progetto che tenterà di incorporare il feedback degli utenti e la collaborazione editoriale in stile Wikipedia nella selezione e nella classificazione dei risultati di ricerca.
Wales ha reso ufficiali le sue intenzioni durante una conferenza stampa dell'8 marzo a Tokyo, dove ha affermato che la sua nuova società a scopo di lucro, Wikia, avrebbe guidato un progetto per lanciare un sito di ricerca open source guidato dalla comunità entro la fine del 2007. Mentre le lavorazioni tecniche di Ricerca Wiki sono ancora in discussione, è chiaro che il progetto combinerà l'esplorazione completamente robotica del Web, o spidering, con strumenti basati sul Web che sono nelle mani di umani: entrambi editori volontari, che organizzeranno ed evidenzieranno i migliori contenuti, e utenti medi, chi voterà sull'utilità di ciascun risultato di ricerca, influenzando così il posizionamento di questi risultati nelle ricerche future.
Wikia, con sede a San Mateo, CA, ospiterà il sito di ricerca e raccoglierà gli introiti pubblicitari che genera, ma Wales ritiene che il sito possa essere progettato e realizzato principalmente da volontari, attraverso una collaborazione open source del tipo che ha dato origine al Sistema operativo Linux. Secondo il CEO di Wikia Gil Penchina, più di 700 sviluppatori volontari stanno già affrontando il problema utilizzando server di test donati a Wikia dai sostenitori.
La scienza della ricerca è ancora arcana. È necessaria una profonda conoscenza dei file system, delle architetture degli indici, delle prestazioni del disco rigido, dell'archiviazione in rete e della rapida classificazione dei tempi di query, per non parlare delle migliaia di server e di una quantità estrema di larghezza di banda, per creare ed eseguire un importante motore di ricerca. Ma oggi, sostengono Penchina e Wales, c'è abbastanza esperienza al di fuori delle mura delle principali società di ricerca per progettare un motore di ricerca open source competitivo, uno che secondo loro potrebbe attirare milioni di utenti ogni giorno e catturare fino al 5% dei $ 7 miliardi di mercato per la pubblicità correlata alla ricerca.
Non resta che costruirlo. Non solo il motore di ricerca Wikia non esiste ancora; l'azienda sta ancora raccogliendo suggerimenti tecnici al livello più elementare (come si può vedere sfogliando il progetto archivio di mailing list ).
I volontari di Wikia Search, l'equivalente della comunità principale di contributori ed editori di Wikipedia, potrebbero svolgere lavori simili a quelli degli editor di categoria al Progetto Open Directory , una directory Web modificata dall'uomo ospitata da AOL per la quale ogni volontario è incaricato di tenere traccia delle risorse Web su un argomento specifico. In alternativa, tutti gli argomenti potrebbero essere aperti a tutti gli editori, che potrebbero utilizzare un sistema simile a Wikipedia per classificare o annotare i risultati di ricerca e tenere traccia delle revisioni di altre persone (e annullarle in caso di vandalismo).
Agli utenti finali, nel frattempo, potrebbe essere chiesto di dare un voto pollice su o pollice giù su ogni singolo risultato di ricerca, come possono fare con l'aggregatore di notizie collaborativo Digg . Oppure potrebbe essere chiesto loro di taggare o aggiungere parole descrittive ai risultati, aiutando gli altri a trovarle in seguito, nello stile dei siti di ricerca social TagWorld e prefondato e la comunità di condivisione di foto Flickr .
Abbiamo molte cose che si sviluppano in parallelo e alcuni dei nostri progetti sono in realtà in competizione tra loro, quindi dovremo vedere quale sarà il risultato, afferma Penchina. Ci vorrà pazienza, ma Wikia non ha fretta di finalizzare una soluzione, dice. Abbiamo questo detto internamente: 'Nessun pensiero a priori'. Le comunità si evolvono a modo loro, e chiunque pensi di sapere dove andrà la folla generalmente non capisce la psicologia della folla.
Solo poche questioni sono risolte, secondo Penchina. Una è la premessa di base: Wikia Search unirà i punti di forza del software e delle persone. I computer sono utili per la risoluzione di problemi su larga scala come la creazione di un indice, ma il giudizio macchina di solito non è mai buono come il giudizio umano, quindi è necessario un mix dei due, dice.
Un'altra questione risolta è che gli sviluppatori di Wikia Search non tenteranno di reinventare la ruota: i componenti puramente algoritmici di Wikia Search saranno costruiti sui motori di ricerca open source esistenti dado e Lucene , entrambi avviati dallo sviluppatore di software indipendente Doug Cutting.
La reazione alla notizia delle ambizioni di Wikia è mista. Alcuni nella comunità tecnica affermano che gli utenti di Internet meritano un motore di ricerca il cui funzionamento è aperto a tutti da esaminare, in contrasto con gli algoritmi di ranking gelosamente custoditi utilizzati da Google e dai suoi colleghi.
Altri hanno sottolineato le enormi sfide nell'affrontare artisti del calibro di Google, che impiega molti dei migliori cervelli del mondo nella tecnologia di recupero delle informazioni, possiede una vasta infrastruttura globale di server e fornisce risultati abbastanza buoni che più di uno su quattro Internet gli utenti fanno una sosta al motore di ricerca ogni giorno. Google, Yahoo, MSN e Ask fanno un ottimo lavoro, ha osservato il veterano del settore della ricerca Stavros Macrakis in un post di fine febbraio alla mailing list di Wikia Search. Non è come se la competizione fosse un'Enciclopedia Britannica da $ 2.000 che è sempre obsoleta di anni.
Penchina riconosce la portata delle sfide, ma afferma che Wikia è nel settore della ricerca per il lungo periodo. Non so se ci aspettiamo risultati enormemente impressionanti dal primo giorno, dice. Wikipedia ha impiegato sei anni per arrivare dove si trova.
Wikia Search ha una genealogia un po' confusa. Wikipedia, che fondeva l'idea di un'enciclopedia online con la tecnologia di editing collaborativo dei wiki, è controllata dal 2003 dalla Wikimedia Foundation, senza scopo di lucro, che gestisce anche Wiktionary, Wikinews, Wikiquote e altri progetti collaborativi.
Wikia, d'altra parte, è una società a scopo di lucro fondata nel 2004 dal Galles e dall'imprenditrice Internet britannica Angela Beeseley con il nome originale di Wikicities. Ospita centinaia di wiki di interesse speciale, inclusi wiki per gli appassionati di genealogia. Wikia non ha alcun collegamento diretto con Wikipedia; tuttavia, molti dei collaboratori più dedicati di Wikipedia sono ora dipendenti di Wikia, incluso Beeseley.
Wikia ha raccolto almeno 4 milioni di dollari in capitale di rischio nel 2006 da un gruppo che comprende Bessemer Venture Partners, Omidyar Network, Amazon.com e angel investor.