I sogni dei consumatori di Cisco

Percorri un corridoio di elettronica di consumo in qualsiasi grande punto vendita oggi e vedrai alcuni marchi familiari: Sony, Sharp, Sanyo. Tra qualche mese, però, vedrai probabilmente un nuovo concorrente: Cisco.

Secondo un rapporto in Financial Times questa settimana, il produttore di apparecchiature di rete con sede a San Jose, in California, prevede di lanciare una serie di prodotti con un'atmosfera distinta per i consumatori: telefoni tradizionali, radio e apparecchiature home theater. Sebbene i dettagli specifici sui prodotti non siano ancora disponibili, è probabile che Cisco Systems creerà funzionalità di rete in ciascun dispositivo; ad esempio, una radio Cisco potrebbe riprodurre musica in streaming su Internet oltre a segnali terrestri.

Il chief development officer di Cisco, Charles Giancarlo, ha dichiarato al Volte : le aziende di elettronica di consumo sono state in grado di competere su un dispositivo autonomo, ma le dinamiche del mercato stanno cambiando. Internet e le nuove esigenze di rete sono sufficienti per farci entrare in un nuovo mercato.

Elizabeth McNichols, una portavoce di Cisco contattata per questa storia, non ha voluto commentare i prodotti non annunciati, ma ha affermato: Ha senso che Cisco sia coinvolto nella convergenza. È un mercato che guardiamo da tempo e abbiamo sempre segnalato la nostra intenzione di ampliare la nostra offerta.

Per un breve periodo all'inizio del 2000, Cisco, che produce hardware per infrastrutture di rete, come switcher e router, ha avuto la più alta capitalizzazione di mercato di qualsiasi azienda al mondo. Ma ora, mentre il mercato dell'hardware per infrastrutture matura, languisce. Il prezzo delle azioni di Cisco è stato in lento, ma per lo più costante declino negli ultimi quattro anni e attualmente si aggira intorno ai $ 19, in calo rispetto al massimo storico di quasi $ 100 nel 2000. Quindi un lancio di prodotti di consumo su larga scala, come quello Financial Times accennato, sarebbe una mossa audace ma potenzialmente critica per l'azienda.

Cisco si è dilettata nel mercato dei consumatori in passato. Nel marzo 2003 ha acquistato la potente società di reti domestiche Linksys e nel novembre 2005 l'azienda ha annunciato l'intenzione di acquistare Scientific Atlanta, un produttore leader di decoder via cavo. Tale acquisizione dovrebbe concludersi nell'aprile 2006, salvo eventuali ostacoli normativi o offerte a sorpresa da parte di altre società. Cisco attualmente vende anche lettori DVD e DVR in Europa attraverso l'acquisto di KiSS, una società di elettronica europea.

Tuttavia, cosa fa pensare a Cisco di poter avere successo in aree più tradizionali dell'elettronica di consumo? In parte, la sua mossa ha a che fare con la natura mutevole dell'elettronica di consumo. Il confine tra gli elementi standalone, come gli stereo, e i tipi di prodotti di rete in cui Cisco ha eccelso, è sfocata. I telefoni voce su Internet autonomi stanno diventando sempre più comuni e Cisco offre già un dispositivo del genere per le aziende. Con il cavo digitale che riduce la televisione a nient'altro che un flusso di dati, Cisco ha una naturale affinità con società di decoder via cavo come Scientific Atlanta.

Inoltre, è chiaro da fenomeni in aumento come la rete wireless domestica, le massicce vendite di canzoni, film e programmi TV su iTunes di Apple e la tecnologia che consente agli spettatori di programmare i propri TiVo su Internet che i consumatori stanno diventando più abituati a incorporare Internet nelle loro abitudini di intrattenimento domestico.

In effetti, il successo di Cisco nei prodotti di elettronica di consumo in rete potrebbe in definitiva significare successo anche per la sua linea di prodotti principale. Se un numero maggiore di consumatori accetta l'idea che radio, telefoni e stereo possono accedere a Internet e un numero sufficiente di applicazioni convincenti spinge i consumatori a utilizzare effettivamente questi componenti compatibili con Internet, Cisco probabilmente venderà più router dell'infrastruttura e hardware di commutazione man mano che l'utilizzo complessivo di Internet aumenta .

Tuttavia, il suo passaggio all'elettronica di consumo comporta anche rischi significativi. I consumatori hanno familiarità con marchi come Sony e Apple, e non tanto con Cisco, almeno non sugli scaffali di Best Buy. Consapevole di ciò, Cisco ha seguito la sua strategia collaudata di entrare in nuovi mercati tramite acquisizioni e mantenere i nomi dei marchi quando ha senso. Le sue decisioni di acquistare Linksys e KiSS e di continuare a vendere prodotti con questi nomi sono esempi eccellenti.

Ma c'è una grande differenza tra la vendita di modem e router Linksys e la vendita di radio e apparecchiature home theater.

Se l'attuale spinta di Cisco avrà successo, probabilmente significherà due cambiamenti per i consumatori: più scelte e prezzi più convenienti. Quando nuovi prodotti compaiono sugli scaffali, le aziende che producono prodotti esistenti spesso abbassano i prezzi per mantenere la quota di mercato. Quindi Cisco avrà una forte concorrenza. Tuttavia, entro le festività natalizie del 2006, potrebbe non essere raro che i gadget si sveglino con un piccolo Cisco sotto l'albero.

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