I siti di mappatura Internet si affrettano dopo il crollo dell'autostrada della California

SAN FRANCISCO (AP) - Se fossi andato su Google, Yahoo, AOL o un altro sito di mappatura per tracciare un percorso da San Francisco a Oakland nelle ore successive all'esplosione di una petroliera in California, ti avrebbero mandato a guidare su un cavalcavia crollato inghiottito in fiamme.

Ma entro 48 ore dall'incidente di domenica, gli ingegneri dei principali siti Web di mappatura avevano riprogrammato con percorsi alternativi che aggiungevano solo un paio di minuti ai tempi di guida stimati. Questo è un grande miglioramento rispetto a un paio di anni fa, quando gli algoritmi di routing venivano aggiornati solo sporadicamente.

I cartografi digitali affermano che la risposta al disastro è stata un segno promettente di ciò che verrà: deviazioni aggiornate e tecnologia di routing che tiene conto non solo dei principali disastri, ma anche di incidenti e ingorghi.

Direi che nel complesso abbiamo avuto molto successo: abbiamo corretto il percorso ma non abbiamo interrotto nulla nel processo, ha detto mercoledì il direttore di Yahoo Maps Jeremy Kreitler. Questa è stata una sfida interessante: un esempio di come abbiamo messo in pratica i nostri tentativi di fornire informazioni sul traffico in tempo reale.

Beh, non esattamente in tempo reale. Yahoo ha impiegato quasi 39 ore per suggerire nuove rotte. Google Maps è stato aggiornato lunedì sera tardi. MapQuest Inc., una sussidiaria di AOL di Time Warner Inc., ha iniziato a suggerire deviazioni martedì sera tardi.

Gli esperti di mappatura affermano che continueranno a ridurre i tempi di risposta. Alla fine potrebbero essere in grado di reindirizzare i conducenti prima che i conducenti vengano a conoscenza dei problemi, senza più ascoltare i rapporti sul traffico radiofonico o rimanere seduti nel traffico in stallo.

L'obiettivo è risolvere il problema e far dire alla gente: 'Wow, Mapquest lo ha già preso in considerazione', ha affermato Christian Dwyer, vicepresidente delle operazioni per MapQuest, che serve 16 milioni di mappe e indicazioni stradali ogni giorno.

Ma il reindirizzamento in tempo reale presenta un dilemma computazionale. La soluzione più veloce - lasciare che il computer scelga un percorso alternativo - potrebbe essere pericolosa: la macchina potrebbe suggerire il percorso più breve in base al chilometraggio o al tempo di guida, anche se questo invia camion merci attraverso un quartiere residenziale o guida i pendolari lungo un'arteria commerciale con i semafori.

Quindi le società di mappatura insistono su un grado di intervento umano insolito nel settore tecnologico. Gli ingegneri non approvano le deviazioni finché non dimostrano che non creano nuovi problemi e, in molti casi, ciò significa inviare lavoratori sul campo a fare un giro di prova.

Gli ingegneri di Google Inc. e Yahoo Inc. si sono affrettati ad aggiornare il database dopo il crollo dell'autostrada, in parte perché il disastro è avvenuto a poche decine di miglia dal loro quartier generale nella Silicon Valley.

I dipendenti conoscevano già le migliori deviazioni: alcuni li avevano persino portati al lavoro lunedì.

Mentre Google, Yahoo e altre società Internet impiegano ingegneri che personalizzano le mappe per il loro sito, quasi tutti i grandi siti acquistano i loro dati geografici da una delle due società: Navteq Corp. e Tele Atlas NV.

Nella sede nordamericana di Tele Atlas, il software di scansione del Web ha iniziato a compilare articoli di notizie, post online e bollettini del dipartimento dei trasporti sul disastro di Oakland poco dopo che è accaduto.

I redattori del personale hanno chiamato i contatti del Dipartimento dei trasporti della California, della polizia locale e delle stazioni dei vigili del fuoco. La società ha anche 80 analisti sul campo che guardano le foto aeree per determinare come potrebbe essere influenzato il flusso di traffico.

Lunedì, Tele Atlas ha chiesto a uno dei suoi agenti locali sul campo di guidare fino all'autostrada crollata e scattare foto digitali. Quando Tele Atlas ha confermato quale tratto di autostrada era fuori servizio, ha corretto il database.

Non agiamo mai solo su un articolo di notizie in sé, Dan Adams, vicepresidente delle operazioni di Tele Atlas, che fornisce dati per circa la metà di tutte le ricerche di mappe su Internet in tutto il mondo. Dobbiamo passare attraverso una serie di domande per capire l'impatto, i tempi di chiusura, le date previste per la riapertura e molti altri dettagli.

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In rete:

Google Maps: http://maps.google.com/

Mappe Yahoo: http://maps.yahoo.com/

MapQuest: http://www.mapquest.com/

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