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I siti di incontri online ci danno uno sguardo intrigante su come incontriamo le persone ora
Leon Neal/Getty Images
Negli ultimi 20 anni, gli appuntamenti online sono diventati il modo preferito per trovare un compagno in gran parte del mondo occidentale. Nel 2000, alcune centinaia di migliaia di persone hanno utilizzato Internet per cercare attaccamenti romantici. Oggi quella cifra supera di gran lunga i 300 milioni.
Questo cambiamento ha implicazioni significative per gli antropologi che studiano i modelli di accoppiamento umani. In passato, questa ricerca ha sofferto gravemente della mancanza di dati validi in quantità considerevoli. Ma tutto ciò è cambiato con i dati dei siti di incontri.
All'improvviso, gli antropologi possono vedere chi sta inviando messaggi a chi e chi risponde. Questo sta cominciando a fornire una visione senza precedenti della natura della selezione del compagno umano. Quindi cosa mostra?
Questa mappa degli Stati Uniti mostra come i datari online tendano a inviare messaggi solo alle persone che vivono più o meno nella stessa regione, il che ha senso.
Oggi riceviamo una risposta grazie a Elizabeth Bruch e Mark Newman dell'Università del Michigan, che hanno studiato il comportamento di circa 4 milioni di utenti attivi da un popolare (ma senza nome) sito di incontri online. La loro analisi rivela molto di ciò che ci si aspetta: gli uomini tendono ad avviare un contatto, per esempio. Ma mostra anche differenze curiose e inspiegabili nel modo in cui le persone si frequentano in tutta l'America.
I ricercatori hanno raccolto i messaggi inviati tra individui eterosessuali nel gennaio 2014. Hanno quindi studiato la rete creata da questi messaggi. In questa rete, gli utenti sono nodi ed esiste un collegamento tra due di loro se è stato inviato un messaggio tra di loro. In particolare, i ricercatori si sono concentrati sui messaggi reciproci. Le interazioni reciproche che consideriamo un segnale di un livello di base di interesse reciproco tra i potenziali messaggi dei partner di appuntamenti, affermano Bruch e Newman.
I ricercatori hanno iniziato il loro studio cercando comunità all'interno di questa rete. Queste sono aree della rete che hanno una densità di collegamenti maggiore di quella che ci si aspetterebbe che si verifichino casualmente.
Ciò ha mostrato chiaramente come il mercato degli appuntamenti sia geograficamente stratificato. Le comunità nella rete corrispondono a regioni come il New England, la costa orientale, la California meridionale, settentrionale e meridionale e così via.
In altre parole, le persone tendono a contattare potenziali compagni che si trovano nelle vicinanze. Poche persone che vivono a New York scambieranno messaggi con persone in tutto il paese in California se l'obiettivo principale è organizzare un incontro faccia a faccia con un possibile partner romantico, affermano Bruch e Newman.
Il team ha quindi studiato le reti in diverse città degli Stati Uniti: New York, Boston, Chicago e Seattle. In ogni caso, hanno diviso gli utenti in quattro gruppi di età: quelli tra i 20 ei 20 anni, i 30 e i 40 anni o più. Hanno anche esaminato i modelli all'interno e tra i gruppi etnici autoidentificati.
Molti dei risultati non sono sorprendenti. Ad esempio, la maggior parte delle interazioni avviene tra persone della stessa età e gruppi etnici; gli uomini tendono a contattare donne più giovani di loro e i messaggi reciproci tendono a essere tra persone della stessa etnia.
Una tendenza interessante è che i gruppi di età più giovani tendono ad essere maschi-pesanti, ma il mix diventa progressivamente più femminile nei gruppi di età più avanzata. I sottomercati più giovani di Chicago e Seattle, ad esempio, hanno quasi due uomini per ogni donna, dicono Bruch e Newman.
I ricercatori suggeriscono diverse ragioni per questo. Le donne tendono a sposarsi prima degli uomini e questo riduce il loro numero nei mercati degli appuntamenti più giovani. Le donne collaborano anche con uomini più anziani e anche questo riduce il loro numero nelle fasce di età più giovani. Gli stessi fattori riducono il numero di uomini nei gruppi di età più avanzata, il che aumenta la percentuale di donne.
Oltre a questo, ci sono anche una serie di risultati curiosi. Ad esempio, a New York i modelli di messaggistica sembrano in qualche modo diversi da quelli di Chicago perché gli uomini di New York perseguono in media le donne più giovani. Solo perché non è chiaro.
Un'altra scoperta inspiegabile riguarda le donne che iniziano il contatto con gli uomini. Queste donne hanno maggiori probabilità di ricevere una risposta da uomini più anziani che da quelli più giovani. Ma quando le donne nella fascia di età più avanzata iniziano il contatto con uomini più giovani, è più probabile che ricevano una risposta da quelle del gruppo più giovane rispetto a quelle del secondo gruppo più giovane. Ancora una volta, il motivo per cui ciò accade non è chiaro.
Questo lavoro fornisce una visione unica della complessa struttura del mercato degli appuntamenti online negli Stati Uniti. Il nostro studio illustra come le tecniche di rete applicate alle interazioni online possono rivelare gli effetti aggregati del comportamento individuale sulla struttura sociale, affermano Bruch e Newman.
Rif: arxiv.org/abs/1904.01050 : Struttura dei mercati degli appuntamenti online nelle città degli Stati Uniti