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I sistemi operativi Underdog pronti a scuotere la scena degli smartphone
La prossima volta che andrai a comprare uno smartphone, potresti vedere alcuni software sconosciuti sugli schermi che rivestono gli scaffali dei negozi.
Telefono gratis: Una versione di Ubuntu Linux progettata per gli smartphone potrebbe interessare alcuni produttori e operatori.
Il mercato degli smartphone è dominato dall'iPhone di Apple e dai dispositivi che eseguono il software Android di Google, con Microsoft e RIM che sperano di ritagliarsi la quota di mercato rimanente per i loro nuovi Windows Phone 8 e BlackBerry 10. Ma presto saranno disponibili diversi sistemi operativi completamente nuovi.
Produttori, operatori e altre parti hanno compreso quanto sia importante il sistema operativo mobile nel fornire il controllo sull'esperienza informatica moderna. Apple e Google sono in grado di vendere app e contenuti digitali attraverso i negozi collegati ai loro sistemi operativi mobili, costringendo gli utenti a rimanere bloccati nel loro ecosistema di hardware e software.
Ora, i concorrenti, e alcuni sostenitori del software libero, sperano di catturare parte dello stesso successo, o almeno impedire ai due colossi di guadagnare troppo potere. Riconoscono che un ambiente dominato da due soli attori potrebbe soffocare l'innovazione e dare ai leader troppo potere su operatori, produttori di cellulari e utenti stessi.
Oggi, secondo IHS iSuppli, quasi il 46 percento degli utenti di telefoni cellulari in tutto il mondo dispone di smartphone e l'87 percento di questi telefoni esegue software Google o Apple. Sia i produttori di telefoni che i gestori vogliono più opzioni, afferma David Yoffie , professore alla Harvard Business School.
Yoffie osserva che Android era originariamente visto come un giocatore imparziale senza hardware o ricavi di vendita dai telefoni—un software svizzero—ma l'acquisto da parte di Google del business dei cellulari di Motorola rende il software più minaccioso per altri produttori di hardware, e crede che questo stia guidando una serie di loro di considerare alternative. I nuovi entranti includono Tizen , una piattaforma supportata principalmente da Samsung e Intel; Firefox OS , creato dalla Mozilla Foundation, che realizza il browser Web Firefox; e una versione del sistema operativo Ubuntu Linux gratuito e open source progettato per gli smartphone. Ci sono anche parecchi sforzi in corso per far rivivere il webOS acclamato dalla critica di Hewlett-Packard (vedi Can HP's webOS Rise from the Ashes? ).
Sebbene Android possa essere modificato, il suo sviluppo è ancora controllato da Google. Quindi un'alternativa potrebbe rendere più facile per un operatore, o un gigante della tecnologia come Samsung, mostrare i propri servizi e contenuti, aiutandolo potenzialmente a ottenere una relazione più sostanziale con gli acquirenti di smartphone.
Anche con l'interesse dei produttori di smartphone e degli operatori wireless, qualsiasi aspirante sistema operativo mobile deve affrontare la sfida di stabilire un sano ecosistema di applicazioni. Tizen, Firefox OS e Ubuntu contano tutti molto sulle app HTML5 basate sul Web (vedi I nuovi sistemi operativi mobili potrebbero significare la fine dell'App Store chiuso), che sperano renderà più facile per gli sviluppatori creare app che possono funzionare su più piattaforme. Ciò potrebbe incoraggiare più programmatori a supportare i sistemi operativi nascenti.
Tizen, che è nato dalla piattaforma MeeGo di Nokia e (come Android) è basato sul sistema operativo Linux open source, potrebbe avere le migliori possibilità di successo. Insieme a Samsung e Intel, i suoi sostenitori includono gli operatori wireless Sprint, Vodafone e NTT Docomo; produttore di elettronica Panasonic; e la società di telecomunicazioni cinese Huawei. Il software è ancora in fase di sviluppo, ma a video di una conferenza per sviluppatori Tizen tenuta l'anno scorso mostra nuove funzionalità come gli effetti di tipo 3D (la navigazione delle foto assume l'aspetto di una cascata a spirale di immagini, ad esempio).
È probabile che la Mozilla Foundation e Canonical, la società dietro il sistema operativo Ubuntu, sperino entrambe che le loro alternative forniranno un ambiente mobile più aperto in cui nessuna azienda domina. Le app mobili di Firefox sono essenzialmente pagine Web e il team di Firefox ha escogitato modi per consentire a Firefox OS di accedere a tutto l'hardware su uno smartphone che esegue il software. Anche il dialer del telefono funge da app, afferma Chris Lee, product lead di Mozilla per il sistema operativo.
Lee afferma che i telefoni con Firefox OS avranno poca memoria integrata a circa 256 megabyte di RAM e molti includeranno uno slot microSD in modo che gli utenti possano inserire la propria scheda di memoria per archiviare musica, foto e video. Aggiunge che i primi telefoni dovrebbero costare circa $ 100 (in linea con gli smartphone Android di fascia bassa) e saranno realizzati dal produttore di elettronica TCL Communication Technology e dalla società di telecomunicazioni cinese ZTE. Questi dispositivi dovrebbero essere disponibili nella prima metà di quest'anno, inizialmente in Brasile, dove saranno venduti dal marchio Vivo dell'operatore wireless Telefonica.
Analista senior di Strategy Analytics Scott Bicheno pensa che la strategia di Firefox potrebbe dare i suoi frutti, specialmente nelle aree in cui Telefonica ha una forte presenza. C'è ancora molta crescita nel resto del mondo a prezzi più bassi, dice. Tuttavia, il mondo in via di sviluppo presenta anche un potenziale problema per il sistema operativo Firefox: l'accesso a reti wireless affidabili ad alta velocità. Il sistema operativo dipende fortemente dall'accesso al Web dei suoi utenti, ma molte economie in via di sviluppo non dispongono ancora di reti robuste.
Lee afferma che questa è sicuramente una sfida, ma che il sistema operativo consente alcune funzionalità offline. Firefox OS è già riuscito a coinvolgere alcuni dei principali produttori di app: Lee afferma che sta lavorando con artisti del calibro di Facebook, Twitter e Google, insieme a sviluppatori di app locali in vari altri mercati.
Canonical ha speranze ancora più ambiziose per Ubuntu. Sebbene non abbia nominato pubblicamente partner hardware o wireless, il project manager di Canonical Richard Collins afferma che Ubuntu spera di avere tra il 5 e il 10 percento del mercato degli smartphone entro il 2016 (vedi Ubuntu per offrire software operativo per smartphone).
Per raggiungere questo obiettivo, Ubuntu si rivolge alle fasce alte e basse del mercato degli smartphone nei paesi in via di sviluppo. Gli smartphone di fascia alta che eseguono il sistema operativo saranno anche in grado di fungere da PC Ubuntu quando collegati a tastiera, mouse e monitor. Collins afferma che la società lavorerà con un produttore di hardware e un operatore di telefonia mobile per portare sul mercato il telefono Ubuntu; punta a spedire i suoi primi telefoni entro l'inizio del prossimo anno.
Anche con una dispensa di app ben fornita, i sistemi operativi perdenti non troveranno facile conquistare importanti quote di mercato. Tuttavia, c'è sempre un'opportunità in un mercato che cresce così rapidamente. Mentre meno della metà del mondo possedeva uno smartphone nel 2012, IHS iSuppli prevede che il 56% degli utenti di cellulari swiperà e toccherà gli smartphone entro la fine di quest'anno.