I server Intel si tuffano in profondità per rinfrescarsi

Immergere un computer nell'olio bollente suona un po' avventato, ma Intel ha dimostrato che i server possono funzionare in modo più efficiente quando trascorrono diversi mesi sommersi in questo modo.

Raffreddatore in olio. Green Revolution Cooling realizza rack per server di raffreddamento a liquido immersivi che riducono il consumo di energia. Credito: raffreddamento della rivoluzione verde.

L'azienda ha recentemente terminato un test di un anno su una tecnica di raffreddamento a liquido in cui i server scorrono in un rack per server personalizzato riempito con olio minerale. Il sistema, realizzato da Austin, con sede in Texas Rivoluzione Verde Raffreddamento , può ridurre il consumo energetico dai server dal 10% al 15% e dalle apparecchiature di raffreddamento di circa il 90%, secondo l'azienda.

La sostituzione del server rack può contenere server standard e, poiché l'olio non conduce elettricità, i componenti non vanno in cortocircuito. L'olio viene fatto circolare attraverso il serbatoio e raffreddato attraverso uno scambiatore di calore.

Intel sta valutando una serie di tecniche di raffreddamento radicalmente nuove, comprese altre idee di raffreddamento a liquido, per comprendere meglio i percorsi per ridurre drasticamente il consumo di energia, afferma Mike Patterson, un architetto senior dell'energia e del calore. I data center sono grandi consumatori di energia, il che è significativo per il costo complessivo dell'operazione. In alcuni casi, le aziende non possono nemmeno ottenere energia sufficiente per far funzionare e raffreddare correttamente le apparecchiature.

Al gigante dei chip piace così tanto l'idea del raffreddamento immersivo che sta cercando di realizzare server progettati appositamente per questo. Per funzionare in liquido, i server devono avere le ventole rimosse, i dischi rigidi racchiusi e alcune altre modifiche. Patterson afferma che i server progettati per il raffreddamento immersivo avrebbero un dissipatore di calore progettato per il raffreddamento a liquido (piuttosto che ad aria), senza ventole e unità a stato solido. Nei suoi test, Intel ha scoperto che il Green Revolution Cooling ha aggiunto solo il 2-3 percento del carico energetico del server per il raffreddamento, che è molto basso.

La tecnologia di Green Revolution Cooling è particolarmente adatta per l'elaborazione ad alte prestazioni in cui i server sono posizionati vicini per coordinarsi su calcoli complessi. Quella densità di server significa un carico di potenza elevato per i server e il raffreddamento. Il raffreddamento può rappresentare la metà dell'energia utilizzata nei data center, sebbene i data center più efficienti spendano circa il 10% dell'energia totale per il raffreddamento.

I primi clienti della startup di tre anni hanno provato il raffreddamento immersivo non solo per migliorare l'efficienza energetica, ma anche per migliorare l'affidabilità dei componenti, afferma Andy Price, direttore dello sviluppo aziendale dell'azienda. Poiché alcuni processori, comprese le GPU, erano così veloci e surriscaldati, soffrivano di tassi di errore più elevati. Il funzionamento con olio minerale consente ai server di funzionare a temperature più basse, afferma.

Il ritorno sull'investimento per un laboratorio di elaborazione ad alte prestazioni è in genere inferiore a due anni, afferma Price. L'azienda sta cercando clienti anche nei data center di cloud computing.

Il raffreddamento a liquido esiste da anni. I supercomputer Cray utilizzavano il raffreddamento a liquido e IBM dispone di un sistema per convogliare l'acqua direttamente accanto ai processori dei server per dissipare il calore. (Vedi L'acqua calda aiuta un supercomputer super efficiente a mantenersi fresco.) Ma il raffreddamento a liquido sta ricevendo maggiore attenzione poiché gli operatori dei data center lottano per ottenere energia sufficiente e ridurre il carico di energia, in particolare per i supercomputer ad alte prestazioni.

Il principale svantaggio del metodo dell'olio immersivo è abituare le persone ad esso, afferma Patterson. Invece di passare semplicemente a un server e inserire un nuovo modulo di memoria, ad esempio, i professionisti dei data center devono estrarre il server dal serbatoio, lasciare che l'olio si scarichi e apportare le modifiche in modo pulito.

È davvero una mentalità operativa diversa. Devi pensare in modo diverso, dice.

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